在已經遺忘的記憶裡，他好像也見過那麼耀眼熱烈的火焰。而那火焰中，也站着一個人。

‘——這是不論犧牲多少人，不論付出多少，都必須根除的災禍。’

那人一本正經地教導着，翻飛的衣擺被火光染成了金色，逆着光的臉上卻沒有半點緊張的神情。

‘為了世界……’

那人停頓了一下，突然話鋒一轉，帶着古怪口音的聲音不再嚴肅，變得輕佻起來，聽着像個混蛋：

‘好吧，我承認這聽上去有點假。我想說的是——為了還活着的人，包括你自己。’

‘你要活下去，然後燒光那些雜碎。’

‘……’

‘别怕，艾瑞爾。我們永遠都在。’

随着話音落下，火焰徹底吞沒了那個身影，也吞沒了其他所有聲音。

“等……”

艾瑞爾下意識伸出手，想要抓住那道身影，可觸碰到的，隻有奇迹之城充斥着煤油味的冰冷空氣。

倒是那一句句話猶自在耳朵裡反複響起，連同記憶中混雜的悔恨、遺憾……和一些複雜到難以辨明的情緒，一起湧上心頭。

明明周圍已經沒有火光，獨自身處黯淡無光，滿是灰塵的室内，話語中沉重的期許依舊傾軋而下，壓得他弓起了脊背。

喉嚨裡無意識洩露出一聲近乎嗚咽的聲音。

一個陌生的名字無端湧上舌尖。

“JOHNNY……”

尾音很快消失在空氣裡，艾瑞爾蓦地愣住了。

這又是誰的名字？

不等他細想，外面忽然響起震耳欲聾的轟鳴聲。

聽着像是什麼龐大的機械正在運行。

“所有人注意，全部到中心廣場集合！全部到中心廣場集合！現在！”

艾瑞爾怔怔回過神，收起紛亂的思緒，遲疑地走到窗邊往外看。

外面似乎出現了很嚴重的情況，所有人都在這呼喊聲中來到街道上，連門都忘記關好，就如潮水般朝着同一個方向湧去。

大概等了十多分鐘，街道才重新空曠下來。

艾瑞爾推開門走出去，周圍的房舍已經沒有人影，他随便走進一個房間翻出一件帶兜帽的大衣套上，将額頭那一隻隻眼睛遮住，便也向人流離開的方向走去。

中心廣場不難找，聽着動靜最大的方向就不會迷路。

艾瑞爾站在人群最外圍，随便拍了拍其中一個人的肩膀：“你們這是在做什麼？”

前面的人古怪地看了他一眼：“當然是領燃料，馬上就要出去了……你沒注意到嗎，頭頂那些東西……”

說到後半句，他的聲音低了不少，似乎十分忌憚。

艾瑞爾擡起頭，才注意到頭頂石壁上已經蜿蜒着幾根細長的白色藤蔓。

幽邃聖樹發現這裡了？

又或者，它一直知道，隻是直到現在才選擇攻陷。

就好像，之前這裡盤桓着什麼它忌憚的東西，而現在，那東西消失了。

他疑惑地眨了眨眼睛，不明白自己為什麼會這麼想。

不過，不管理由是什麼，普通的火焰都阻止不了它們——燃料不對。

“……應該會沒事的。”

如果蝙蝠俠的計劃順利，他們也不需要阻攔多久。

艾瑞爾不确定地自言自語道，不由捏緊了衣袖。

砰！

“停下——！”

有誰站在前面分發燃料的高台上開了一槍，喝住了所有人。

艾瑞爾踮起腳尖，卻隻見到一個個後腦勺。

聽那些議論聲，似乎是前面發生了騷亂。艾瑞爾不打算湊熱鬧，可剛往後退了一步，就被身後的人推着往前擠去。

前面高台上的聲音逐漸清晰起來：

“……但我暫時不想殺死你們。我想你們拿上武器，和我們并肩作戰！除非——”那人話鋒一轉，聲音微沉，“你們想拖累所有人，一起死在連太陽都看不見的地下。”

“現在一半的幫派已經選擇統一戰線，所以你們呢？告訴我你們的選擇。”

艾瑞爾意識到，對方正在組織人群抵禦來自幽邃聖樹的襲擊——用這些派不上多少用場的武器。

不過，這演講确實很有說服力，前面的人群發出高呼，很快呼喊聲就連成一片。

好吧，現在也隻能等他們散開再走了。

艾瑞爾無所謂地想着，就發覺人群正向兩側分開。他來不及反應，就被人群擠得倒在後面的人身上，還險些被擠掉兜帽。

“明格斯？你怎麼在這？”

還沒站穩，艾瑞爾就聽見前面有誰突然問了一句。

他手忙腳亂地扯着兜帽，嘗試重新站直，就聽見那聲音發出一聲嫌棄的啧舌，接着，一隻手越過前面的人的肩膀，握住了他的手腕。

“來吧，給你機會幫忙。”

艾瑞爾愣愣地被拉出人群，才發現把自己撈出來的是紅頭罩，所以他這是打算領隊去燒樹了？

艾瑞爾下意識跟着隊伍跑了兩步，但緊接着就停了下來。

紅頭罩奇怪地回過頭：“怎麼了？”

“我……我沒準備好。”

艾瑞爾讷讷地解釋說。

“沒人準備好了。”紅頭罩見他抿着嘴，像是在猶豫，不由嗤了一聲，“算了，那你慢慢準備。”

說完，紅頭罩沒有任何猶豫地往前走去，那些健壯的，拿着燃料與槍械、炮彈的人跟在他身後，仿佛成為了他力量的一部分。

蒸汽機械運行的轟鳴聲仍未停下。

艾瑞爾停留在原地，看他的隊伍越走越遠，不自覺邁出一步。

他本能地想去燒光那些東西，但理智告訴他，失去的1%已經永遠都找不回來了。

不能再用什麼魔法了。

沒有魔法，就沒有火焰。

“可是……也許還有其他辦法。”

艾瑞爾仰起頭，看向頭頂攀附在石縫間難以分辨的藤蔓，呼吸變得不再平穩。這裡的根莖都還很細，細到……好像一點點外力就能輕易折斷——

萬一隻是看上去脆弱呢？

萬一它的外殼很堅硬，沒能折斷，反倒激怒了它……那些藤蔓一定會壓倒頭頂的石壁，在所有人逃離前碾碎他們！

将所有人的命運交給他們自己才是最輕松、最正常的選擇。

艾瑞爾幾乎又想退縮了。

突然，他想到了那個死去的警察，和記憶裡面容模糊消失在火焰裡的人影。

為什麼有人能輕而易舉地，把其他東西放在自己的所有物前面？

他想不明白。

這時，身後廣場上，猶自等待着燃料發放的人群發出的熱鬧、鮮活的聲音傳進耳朵——成年人滿是憂慮地議論、争執着什麼，而不明情況的孩子則在歡呼着即将回到原來的家。每一個音節都在說，他們正活着。

……他喜歡這種聲音。

半晌，艾瑞爾又邁出一步，一隻隻指尖大小的蜘蛛也跟着爬出皮膚。

他知道自己現在不夠冷靜，說不定等會兒就會後悔。

但至少現在不會。

“為了……還活着的人。”

……

【同調：59%】