惡心的畫面伴随描述映現在腦海，老趙放下杯子思考一會兒，“和他們對面那家租戶描述的時間差不多，”他回憶了下這幾天調查的脈絡，“他們家對門兒房子租給倆北漂小年輕兒，人沒回家過年，他們說大年三十聽見什麼東西倒了、杯子cei了的動靜，就那麼一下兒沒當回事兒。”
在他們沒當回事兒的功夫，2011年除夕夜李慶華一個人在他這送走原配、攆走兒子與妻子如鐵打般的家裡死了，活着他攪和周圍鄰居不得安甯，死了他讓一樓門的人聞了半個月的屍臭。
小徒弟在腦海裡将所有線索聯系在一起，低聲感慨道：“……也夠慘的。”
信仰唯物主義的老趙不留情面地嘲諷：“自作孽不可活，他自個兒造的孽。”
劉玲挂掉電話後先是心中莫名湧出一股愧疚并為此掉了兩滴眼淚，如果大年三十回去看一眼興許李慶華不至于死在家裡沒人知道，畢竟他是孩子的爸爸……但當她清醒之後又坐在床邊心中悻悻地咒罵怎麼會有這種犯賤的想法。可畢竟那是她從前的丈夫，他們一起生活了十多年，聽說他死了仿佛是一段愛恨交錯的日子劃上了句号。
緊接着她倍感為難，兒子今年要高考了，正是最關鍵的時候，這件事必須要告訴他，可他個孩子能做什麼呢？派出所聯系不上李凡，她也沒有李凡的聯系方式，她從良心上無法将此事推給受家庭傷害多年的李凡，李耀是孩子李凡同樣也是孩子，她沒有理由這樣做。
被喚醒的良心正放在油鍋裡反複煎炸至色澤金黃、酥脆多汁，她覺得這就是報應——李慶華遭了報應，她作為“幫兇”必然要承受這份煎熬，不僅要為李慶華收拾殘局還要被多年來她對待繼子的不公自我苛責。
她帶着問題呆呆地坐在那裡，房間内沒開燈伸手不見五指，沒有人知道她這幾個小時在想些什麼。李慶華是個徹頭徹尾的混蛋，但在她滿懷希望與憧憬嫁給他時并不是這樣的，他們過了幾年幸福的好日子，那時候在她眼裡李慶華是個好丈夫、好父親。
至少對于她的兒子來說是個好父親。現在她該如何對兒子交待？他才不到二十歲就失去了父親……
或許糾結，或許複雜，或許自私，或許她的行為屬于可憐之人必有可恨之處；可這是一個母親複雜又本能的擔憂——沒有人為李凡有過這樣的擔憂，因為李凡是個從小沒媽的孩子。
十點半左右外屋門被鑰匙打開，緊接着是利落地換鞋、放書包的聲音，李耀下晚自習回來了。他先是打開他卧室的燈，以為媽媽沒在家的他放好東西又跑去廚房接水、燒水煮起前幾天凍在冰箱裡的元宵，高三放學本來就晚一路回來身上早凍透了，指節分明的雙手凍得通紅，他将手伸在燃氣竈上的熱氣上烤烤。
煮好元宵後他端着熱鍋回到房間，墊了塊抹布放下奶鍋趕緊掏出在學校沒做完的試卷繼續做，時不時摸摸鍋邊兒感覺溫度可以暖手時就可以吃了。端起鍋先吸溜一口稠稠的湯暖暖身子，舒服地深舒一口氣，再往嘴裡送個元宵，一邊吸溜着咀嚼一邊盯着題目嘀嘀咕咕。
小屋裡的腳步聲并沒有影響到他，直到母親悄無聲息打開門看向他時，他才察覺到家裡還有人。
“您在家啊，”李耀擡頭看了他一眼繼續往嘴裡送吃的，目光接着落在台燈下的試卷上，“我以為您還沒回來呢。”
劉玲沒說話，她像往日一樣默默地走過去坐在他身邊，摸了摸兒子的腦袋和凍紅的耳朵，滿臉糾結地短歎口氣。
“明兒早上甭給我做早飯了，快一模了我早點出發去學校，外面買一口得了。”李耀說完又猛地吸溜一口湯，放下鍋時他突然瞧見劉玲兩眼紅紅的，他警惕地問：“怎麼了？”
屋子裡一片死寂，“他又給你打電話了？”李耀低聲問。
大人也有屬于大人的不知所措，她不知道該怎麼開口，大年三十的夜晚、萬家燈火中的死寂、死亡時試圖爬向門口的求救……劉玲不知道該如何将他父親的死告訴給兒子，“沒，派出所打電話，”她越說聲音越低，“說，你爸突然腦溢血死了……”
平靜的語氣與冰冷的現實将空氣凝固住，李耀原本警惕的神情變得木讷，像是電器突然短路失靈，“啪嗒”一聲不鏽鋼小勺子掉在了鍋裡，他微微張着的嘴裡還含着咬了一半的元宵。
奶鍋被他像是置氣一般扔在桌上，湯汁迸濺出來幾滴剛好落在了他的卷子上，他先用衣袖抹平卷子，即便上面點滴的水漬被抹掉仍然逃不脫留下褶皺的命運，“他不是我爸，”他彎下腰雙手捂着臉瞬間淚眼婆娑，眼淚啪嗒啪嗒往地上掉，“我沒有他這樣的爸……”
李凡生病時，他也是這樣說的。
“你還說這話，”劉玲哭着拍打了下兒子的後背，“哪兒有你這樣的孩子……”
半鍋沒吃完的元宵、淩亂的試卷，李耀放聲的哭泣。他哭他往後沒了爸爸，哭他被他爸慣壞變成他讨厭的樣子，哭他哥現在不但沒了媽也沒了爸。
雖然感受不到家的溫暖，但有家和沒家、有爹和沒爹在性質上是不太一樣的，哪怕謝斯年、李凡與李耀說不出來是哪裡不一樣。
他很慚愧，慚愧他為什麼是李慶華的兒子，不然他可以像九爺以及他哥其他朋友一樣理所當然地幫他。他恨他的懦弱與幼小，無法在需要他的時刻保護他媽和他哥。
一切的一切在母子相擁而泣中結束，又由此而開始。
“先去看看我哥吧，”冷靜下來的李耀再無食欲，剩下的元宵被他冷落在一邊，他擦幹淨桌子頂着紅腫酸脹的眼拿起筆，剛準備審題時又感覺視線模糊，用袖子蹭了把眼睛抽搭一聲說：“我請兩天假等弄利索了再說。”