“還差一個契機。”

“什麼契機？”

“隻有你自己知道。”五竹聲音冷酷地回答，但洛九知道他已經盡了全力幫忙。看起來，前方的路隻有靠自己慢慢尋找。

“我把範閑的安全，交給你了。盡快成為大宗師，必要的時候，為保護他，可以殺了我。”

“什麼意思？”洛九一驚。

“我在江南失去了記憶，極有可能殺人如麻。”五竹的回應依舊淡漠，看不出情緒。可是洛九覺得，他不會是那個殺人如麻的人。他把費介的調查、範閑在信中的推測、他倆對慶帝行蹤的猜想一五一十告訴了五竹。

“我如今出去一次極難，沒法貼身保護安之，就怕若他真遇險時，等我趕到已經晚了。”洛九并不太介意被關在慶廟失去自由，他在哪裡都可以自得其樂，但是如果因此錯過救援好友的時機……他想到這裡，狠狠攥住了拳。

五竹也并沒有把全部責任壓在洛九身上。“你不在時，範若若會保護範閑。”

洛九目瞪口呆：“範、範若若？” 那個手無縛雞之力的小姑娘？保護範閑？

“對，她把範閑看得重，有天賦，手也穩，我教了她用槍。”五竹黑布下的眼睛“看”向了洛九，“你有空時，帶她多練習。不要告訴範閑。”

他甚至無需确認，就斷言洛九會用槍。

“她還隻是個小姑娘，這樣的擔子……會不會太重了些？”洛九猶豫着說。他從未想過，讓小輩們涉險，隻要自己還活着，不管若若還是思轍，燕子還是霸霸，隻要平安長大便好，“既然我會，何不直接交給我？”

“她很願意。”五竹無機質的聲音響起，卻好像也帶着感情，“你不行，槍隻會拖累你的速度。”

最終，洛九也隻好接受了這個安排。他告訴自己，要快一點成為宗師，再快一點。

“我們打一場吧？不是切磋，要實戰。”洛九直視着五竹，提出了挑戰。

“可以。現在。”

“院子裡有人監視。”

“無妨，去水下。”

不大的溫泉池子裡，兩個男人跳入其中，活動空間更小。因為伸展不開，他們都沒用武器，隻用拳腳，生死肉搏。

有如困獸籠鬥。

水面上看不到人影，隻能看到劇烈翻湧的波浪。等波瀾終于停歇，五竹已經不見了蹤影，池壁完好無損，水卻暈染了赤色。

洛九上半身趴伏在浴池邊沿，腿浸沒在水裡，忍耐着劇痛喘息不止，幾乎沒有力氣爬起來。過了很久，他才勉強睜開了眼，耳朵還在嗡鳴，回蕩着五竹最後留下的那句：“明日繼續。”

因為一切發生在水面之下，浴室外甚至聽不到什麼動靜，五竹又來去無蹤，坐在院牆屋脊上的燕小乙隻能看到，紅衣将軍泡澡的時間似乎越來越長，每次出來狀态都很奇怪。他想不明白發生了什麼，又不敢妄下結論随意彙報，便先派人去醫館問了問，去書坊買了幾本書查了查。

幾周後，三年一度的賞菊大會在懸空廟如期舉行，慶帝派人秘密接出了洛九，帶他一同前往。

“知道為什麼讓你一起來嗎？”皇帝上下打量了一番月餘未見的紅衣将軍，提問的語氣似乎帶着幾分玩味。

“臣不知。”洛九垂首而立，老實回答。

慶帝于是看了一眼侯公公，示意他來說。

可憐的侯公公憋紅了一張臉，好半天才結結巴巴地開口：“燕公子彙報說、說小範大人成婚，陛下又許久不來慶廟，洛将軍似是、似是、欲求不滿。”

洛九：！！！

他一張俊臉紅了又白，白了又紅，最後在慶帝的哈哈大笑中，冒起了煙。