人工智能對生物狀态的判斷标準可能和人類不太一樣。反正當畢方觀察懸浮屏裡的人魚時，覺得它的狀态并沒有比最初好上多少。

小人魚抱着膝蓋蜷縮在黑暗的海螺殼裡，雙眼空洞無神。盡管它有着長長的魚尾，但那個姿态還是和人類太過相像。不知道為什麼，畢方覺得有些不舒服。

“你說它好一些了。”他沉聲道。

“是的。”銀素解釋道：“最初它不肯進食，已處于瀕死狀态。所以我在換水時加入了鎮定劑使它短暫沉睡，并為它注射了艦上最好的營養劑和免疫活化藥物，以及采取了劑量适當的射線治療。它的各項指标目前已經脫離了危險線。治療艙的數據正在根據它的特殊性進行調試，調試完成後，我會盡快将它放入治療艙。不過目前看來，它暫時沒有性命之憂。我閱讀了基因說明書，它的食性和人類接近，水生動植物對他來說更合适。赤輪在補充物資時可以完成相關采購……目前唯一的問題在于它始終沒有進食，排洩物是隻是營養劑代謝的産物……”

“檢查有發現什麼異常麼？”畢方打斷了銀素的話：“你知道我指的是什麼。”

“沒有在它體内發現任何人造物，微生物，或其他會對您和赤輪存在威脅的東西。它身上舊傷很多，有些相當嚴重。這些之後我會想辦法為它進行治療。”銀素理性道：“它的生理機能運作方式和omega很相似，連腺體的位置都一樣。但它具有一定的攻擊性——它的指甲很鋒利。還有它的身體構造——理論上來說它可以發出次聲波和超聲波攻擊，這些對于其他生物來說可能是緻命的。不過我檢查了它的發聲器官——它在被移送到我們這裡之前進行了器官切除手術。手術很粗暴，以目前掌握的資料來看，我不确定我是否能幫助它恢複……”

銀素是醫療和生命方向頂級的人工智能，如果連她都認為困難，大概率就是無法恢複了。當然銀河系中存在一些醫療科技極其發達的地方——五千光年内，就有帛書，厄休拉——已經在二十年前被星震毀掉了，或者安森的首都和阿達拉族的母星……但是大多數地方對外來者都有諸多麻煩的限制。畢方不打算為了一隻來路不明的生物付出那麼多的精力和時間。他是個商人，會習慣性地考慮任何事情的成本和收益。

不知道這個小東西的上一任主人對它做了什麼。畢方看着懸浮屏裡紋絲不動的人魚。如果不是它灰色的發絲正在水中飄動，畢方會以為懸浮屏壞掉了。人魚看上去蒼白，瘦小，羸弱不堪，就像個單薄的影子。

“它是沒有長成，還是生長完成後就是這個形态了？”畢方想起了金灣的倉庫裡看到的那隻大人魚。如果這一隻也能發育成那種形态，自己将來可以把它轉手賣個好價錢。

“按照基因說明書，它已經成年了。原本成年後還會有一段發育期，但是它的發育期在開始時就停止了。應該與發聲器官的手術有關系。”

殘次品。畢方毫不客氣地想。留在船上沒有意義。也許返程路上就可以考慮尋找買家了。

“我會盡力照顧好它。”銀素說道：“但是飛船上缺少很多必要的東西，在弗諾星上獲取這些資源也很困難。”

“我們暫時要留在這裡。”畢方乏味道：“你看着辦吧，不影響赤輪就行。”

屏幕上的小人魚閉上了眼睛。現在海螺殼裡隻剩下一個虛浮的影子了。

真是令人不快。畢方想。他了解潘森，知道他在賣東西之前通常會給顧客一個“試用品”。這不稀奇，做生意就是這樣，很多商品在正式交易之前都有樣品。為得是之後能做成更大的生意。

想到這裡，畢方突然道：“你說它有性腺。那麼它被标記過麼？”

銀素明顯遲疑了一下才做出了回答：“根據體内激素水平的紊亂程度來看，保守估計不少于四次。但我可以治好它。它的身體有很好的再生能力，隻要藥品到位……”

“即便那樣，終究也和沒有被标記過不同了，是麼？”

“有些過程伴随着生物的發育，是不可逆的。”銀素承認道：“如果它是在發育結束後被标記的，我有把握讓它恢複。可惜它不是。”

那麼它的估價又要下降了。畢方關掉了屏幕：“不要把它放在這裡。太礙事了。弄到小房間裡養着就好。”

“好的。”銀素順從道：“等到鎮定劑生效後，我會給它換個家。”

耳邊的聲音消失了，畢方轉身向前廳走去。

仔細想想，這件事非常有趣。畢方摩挲着手上的寶石。為什麼是把這玩意兒作為禮物送給自己，而不是其他的東西呢。他想起了那隻更大的人魚——毫無疑問，它非常美麗。如果是那一隻的話，畢方不介意把它作為一件藏品，養在自己的行星上。不過飼養大概隻是暫時的。他喜愛珍寶，但對珍寶一向缺乏占有的念頭。這種喜愛是很淺薄的，來去都很快。經過他手心的寶物不知凡幾，多是短暫停留，然後去往它們該去的地方。從這點來說，畢方自認為是個負責的商人——他永遠會給自己喜歡過的東西一個合适的去處。

聖殿。這也是個很值得琢磨的組織。星際海盜是一個統稱，它們中又分成無數大大小小的勢力，各自擁有據點。這些組織劫持航線上的飛船，搶奪行星，彼此之間也各有沖突和合作。自由而混亂，是他們的特征。生存方式決定了他們的平均科技水平不會很高。即便擁有一些先進的東西，也不過是通過劫掠手段獲得的。畢方不認為聖殿會是例外。

以往也有過勢力較大的星際海盜入侵其他文明的事。入侵一旦成功，會有兩種結果。其一，是海盜奪取星系控制權後，當地正常的社會秩序迅速崩潰，最終成為非文明區——或在掠奪一空後被遺棄，或成為海盜的據點；其二，是海盜奪取控制權後，試圖建立牢固的秩序，那麼這種情況下，它們往往會被已有的某種制度同化，最終演變成銀河系中一個新的文明社會。

從聖殿對弗諾目前采取的行動來看，他們的方向顯然是後一種。

看上去野心勃勃而目标明确的首領，帶領着相對有秩序的一群屬下，做出的決定應該不會是心血來潮。包括贈送一件禮物。