“潘帕斯已啟動S級防疫預案。”夏丹沉聲道：“死者生前的行動路線也已确認，但是尚未确認感染源和感染地點，也無法确認是否為孤例。目前仍有大量的分析和統計工作沒有完成……”

會議室氣氛肅靜。格魯伊納實驗室的大部分主管都在，座位上還有很多相關機構負責人的全息投影——物理距離太遠，隻能以這種方式參與會議。大家紛紛點頭和記錄。

夏丹不是啰嗦的人。她盡可能簡要道：“詳細的内容我已經發給在座的各位了，我們可能正在面臨一場生化危機……”

會議很快結束，座位上的投影都消失了。各個實驗室的負責人神色凝重地快步離去。

格魯伊納-6上遍布各類生命科學實驗室。費瓦病毒的出現意味着什麼，沒有人比這裡的科研工作者們更清楚。

夏丹關掉屏幕和終端，準備回實驗室去。需要開展的工作太多了。這是七聯第一次拿到尚未滅活的費瓦病毒樣本。因為這份樣本，整個格魯伊納-6如臨大敵，承載樣本的運輸工具全部銷毀，當時進行檢測的那個五級實驗室做了緊急疏散和封閉，相關人員全部隔離。目前實驗室正在進行消毒，之後可能會永久關閉。而病毒樣本已經被直接運送到七級實驗室去了。

七級，最高安全等級，任何智慧生命不得與内部樣本進行接觸。陪伴那份病毒樣本隻有機械和人工智能。研究者隻能在外部通過程序和機器進行實驗操作。非常麻煩，但足夠安全。

作為恒雲微生物與基因研究所無數副所長中的一位，夏丹分管生命科學第009号實驗區。這個區域不具備七級實驗室，但包含兩所六級實驗室——這是研究員可以進入的最高等級的實驗室。不過因為樣本是在五級實驗室被發現和确認的，所以相關的報告内容仍然由夏丹負責簽字和出具。

009号實驗區的五級實驗室有十二個，夏丹很慶幸當時自己和自己的學生不在進行标本檢測的那座實驗室——否則弄不好所有人都要被關在隔離區，不知道什麼時候才能被放出來了。

她穿好防護外套，正準備離開的時候，忽然被所長西拉斯叫住了。

西拉斯比夏丹要年長很多，頭發已經有一半變成了白色。但他看上去仍然像年輕的alpha一樣健壯高大。

在夏丹還是個嬰兒的時候，他就已經在格魯伊納的六級實驗室工作，并擔任011區的總負責人了。所以對夏丹來說，他是真正的前輩。夏丹也一向很尊敬他。

她停下腳步，禮貌道：“所長。”

西拉斯沖她點了點頭：“醫療衛生部門的人聯系了我。因為至今沒有發現第二例病毒感染的報告，他們打算在近期解除預警了。”

夏丹并不意外。太過嚴格的檢查會增加社會運轉的負擔，所以各類預警都有時間限制。隻是費瓦病毒太過特殊。盡管沒有親眼見過感染者，可是通過現有的資料看，對這種病毒如何警惕都不為過。那畢竟是要放在七級實驗室裡牢牢關起來的病毒。

“傳播模型尚未确認。”夏丹直接道：“感染源也沒有确認。出于謹慎的考慮，我認為保持預警的狀态是比較明智的，至少要等到這兩點确認了，然後再做解除預警或者升級預警的決定。也許最終的結論是我們過度擔憂——那倒是件值得慶幸的事了。”她補充道：“還有就是要提醒醫療部門面向公衆進行科普，應該讓所有人意識到這個風險的存在。”

西拉斯搖了搖頭：“對方認為在許多事尚未确認之前，匆忙發布信息是不合适的。恐慌可能比病毒本身更要命。當然，宣傳之類的并不是我們的工作。我看了提交上來的報告，目前還沒有找到針對病毒的有效治療方式，是麼？”

夏丹無奈道：“顯然，這是需要時間的。因為這個意外，009區的實驗經費出現了缺口。我們手上正在進行的項目暫停了很多。”

“需要多久呢？”

夏丹沉默了一下，誠實道：“我不知道，樂觀估計也要……一個大項目的周期了。可能是5個标準年，也可能比這更長。您知道，從實驗有曙光，到科研成果能夠進行應用……總是需要很長時間的。還有資金的問題……”

西拉斯歎了口氣：“如果是這樣，上面希望暫時擱置這個項目。我們有很多更緊要的事要做……”

夏丹有些意外：“可是，這難道不是很緊要的事麼？它出現了，傳說中的病毒，現在就在我們的實驗區裡。我們發現了一個病例，按照傳播學的規律，它可能已經在某個地方開始擴散了……這件事相當嚴重，每個人都知道……”

“我們有新的感染案例作為證據麼？”

“目前還沒有……可是……”

“孤例出現，然後不再有後續的發現。類似的情況在其他微生物案件上也有很多。”

“但那些罕見的微生物不會引起像費瓦病毒這麼嚴重的後果。我們用生物模型做了感染實驗，它可以非常容易地感染人類的細胞，甚至不僅是人類……”

“提交報告是需要證據的。”西拉斯無奈道：“我們是一個科研機構，記得麼？我們不光與實驗打交道。”

夏丹深吸一口氣：“抱歉，我不是針對您……”

“我知道，我知道。”西拉斯體諒道：“我也是個科研工作者。洛希女士，我今年已經97歲了，從35歲來到這裡起，經曆過很多次足以稱為災難的事。相信我，費瓦病毒不算什麼。最糟糕的事往往發生在我們想都想不到的地方。如果我們一開始就提高警惕，那麼我們就有99%的概率是安全的。所以，請樂觀一些。”他拍了拍夏丹的肩：“009區之前幾個大型項目的進度，你還沒有提交給我。得為下一年的經費申請準備材料了。回去睡一覺，然後吃點兒東西吧，你看上去很累。”

15個标準時後，夏丹回到了位于008區邊緣的住處。

進入走廊，脫掉衣物，由機器進行全身監測，然後直接進入浴室消毒和淋浴，最後出來換上統一的家居服。玻璃滑動門開了，夏丹走進寬敞明亮的宿舍，在落地窗前的軟椅上坐了下來。

機器人送上了紅茶和簡餐，她喝了一口茶。窗外天色明亮，生活區的建築錯落有緻，優美規整，顔色幾乎隻有藍色和白色。有幾個孩子在小公園的草坪上玩耍，機器人照看着他們——都是這裡科研工作者的孩子。格魯伊納進出麻煩，一些研究員索性就把家安在了這裡。一切看上去和往日沒有什麼不同。

夏丹疲憊地放下了茶杯。

她在回來的路上多方面溝通過了。西拉斯大概是顧及到她的心情，話講得比較委婉。而上面傳達的意思已經非常明确了——除非有新的感染病例被發現，否則這件事基本就到這裡了。這就是為什麼上面催促夏丹今天就做彙報的原因。在這時候，樣本會成為數據庫裡的一個編碼，等待着哪個有空閑又對它感興趣，同時還有足夠經費的研究者來研究它。

她現在為數不多能做的，就是盡快想辦法确認感染地點和感染源。但這偏偏又是最困難的。

死者是行商。一直在第八卦限外域的三不管地帶活動。這樣的人在銀河系中為數不少，卻幾乎全部屬于主流社會中的邊緣人群。他們共同的特征是社會關系複雜——銀河系這麼大，你不知道他們接觸過什麼人，什麼東西。事實上，什麼都有可能。

最糟糕的是，這個人的遺體和他駕駛的飛行器都已經被銷毀了。

現在，實驗室的分析員們隻能根據猜測和推斷得出結論。這種結論的價值實在不大。

正在夏丹低頭沉思的時候，通訊響了——是溫德。

“我是來把學生成績單發給你過目的，需要你在這裡簽個字……哦天呐，你的臉色好差，你多久沒有睡過覺了？”

夏丹的長發在身後披散着，她心不在焉地捋了一把：“三四天吧。有個報告要做。不要緊，我隻是心情不太好。”

她龍飛鳳舞地在懸浮屏角落上簽了字：“學校怎麼樣？”

“一切正常。”溫德看着她：“有人逃課，有人不及格，也有人拿滿分——每年都差不多。”他安慰道：“我知道你在擔心什麼，病毒。但我要講一句實話——你的擔心未必源自費瓦病毒本身，而是你所處的環境壓力太大了。我要是知道有顆定時炸彈就在隔壁房間也會睡不好覺的。不過在恒雲，大家都沒有太把這件事放在心上，畢竟格魯伊納的管理一向嚴格，隻要你們不想，一粒原子都沒辦法從那裡飛出來，不是麼。所有人到了格魯伊納都會變得緊張兮兮的，那裡的環境就讓人緊張。”

“我覺得……”

“你先聽我說完。費瓦病毒不是第一天被發現了。也不止有一個文明保留過它的毒株。它們中有一些滅亡了，可滅亡也不能完全歸罪于這個小小的病毒。我幫你找到了不少它之前爆發的資料，希望你看過了。哦對了，我甚至還找到了一份病毒沒能傳播開來的案例。”

“我看過了。”夏丹歎氣道：“徹底把感染者隔離在一個區域内，然後用核武器清除那個區域。病毒消失了，生命也消失了。”她嘲弄道：“真是有效的做法。”

溫德理性道：“我不是說那份資料。我是說另一份。來自阿倫星系的曆史資料。阿倫人日常是個體獨居的，每個個體都有很大一片領地。病毒曾在那裡出現過，但沒有像其他星系的案例一樣演變成規模性的流行。因為阿倫人彼此之間離得太遠了。病毒殺死一個感染者，又沒有在一定時間内找到新的感染者，那麼它自己也就随之死亡了。保守來看，30個标準日足夠它在普通環境中完全失去活性。那麼它就沒有那麼可怕了。它的生存能力并不是特别強。阿倫人和人類的生活環境挺相似，并且那個文明現在還好好地存在于他們的母星系中，雖然和人類并沒有什麼往來。”

阿倫到七聯物理距離有近9萬光年，兩地至今沒有交通線路。理論上來說，至少在夏丹在輩子，是沒辦法見到一個活的阿倫人了。資料來自環網，與他們有交流的其他文明确認了資料的真實性。

夏丹打開了工作用的懸浮屏，找到了那份資料。數據很全面，包括感染者的個人信息，感染時間等等。感染源是當地的一種動物，阿倫人飼養它們作為寵物。但這些動物顯然也并非病毒的原始宿主。

“45個标準日内沒有發現新病例，就不必再擔心了。從我們拿到的數據看，病毒的潛伏期不管對哪個種族來說都隻有5個标準日左右。”溫德安慰道：“阿倫人确認了這一點。放輕松點兒。格魯伊納做微生物研究的不隻有你一個，你的專業方向也不是微生物傳播學。有時候要學會适當推掉工作，而不是見到什麼工作都沖上去。”

夏丹放下資料，歎了口氣：“你說得也對。但我是009區負責人，病毒是在我負責的區域被檢測确認的。我不得不做我該做的事。”說到這裡，她難得覺得有些沮喪。

做研究不是一個人的事。夏丹的事業，在外人看來始終一帆風順。她身上挂着許多職稱和行政職務。除了研究所的副所長，夏丹還是免疫學科組的組長。當初答應接受這些職務，是因為免疫學是人造子宮研究中很重要的一部分。

然而現在狀況和預期根本不一樣。她管理的實驗區，除了要完成許多常規的免疫學項目，還負責研究一些對人類有緻病性的微生物并針對其開發疫苗。因為學科關聯，所以也理所當然地承擔了一部分微生物樣本檢測和确認的工作。除此之外，學科組也與很多其他學科組有聯合項目的合作。

星元時代，留下人類足迹的星球不計其數，導緻新發現的生命數量也呈爆炸式增長。其中，微生物學與免疫學一直是生命科學研究的重點——去往外星域，誰知道會不小心攜帶什麼可怕的東西回來。足以清空整個星球的瘟疫和物種入侵在銀河時代的人類曆史上比比皆是。

在這種情況下，相關學科就變得很重要。實驗室要根據各地上報的數據和案例進行大量分析，判定潛在風險，給出應對方法。微生物種類太多，各個星球的環境本身又會對人類的免疫系統造成不同影響。變異和演化無時無刻不在發生，即使有人工智能輔助處理了絕大部分工作，研究員們的工作量也仍然驚人。

夏丹對此感到無奈，但她沒有權力對工作任務作出調整。因為針對微生物感染方向的工作是實驗室重要的資金來源。醫療機構和制藥廠會購買疫苗的專利，政府也會根據情況下撥補助。

這些資金看似豐厚，其實很難在賬面上停留太久——實驗室仿佛是個專門吞吃金錢的無底洞。

夏丹最後看了一眼那份關于費瓦病毒的資料，然後把頁面關掉了。

她慢慢吃着牛肉三明治，和溫德漫不經心地聊了一會兒工作以外的事。梅休假了，她的丈夫也随之申請了休假。原本奇奇果上市的季節已經到了，但今年市場上完全沒有它們的影子。據說是往年運輸的交通路線受到了戰争的影響。

夏丹這才想起了還有打仗這回事。她仿佛已經和現實生活脫節很久了。随手調出新聞，上面是奪回金石要塞的消息。夏丹眯起眼睛湊過去看那個頭版照片，覺得“奪回”這個詞隻是種修辭上的粉飾——金石要塞看上去像個被人踩得支離破碎的酒瓶蓋兒。看樣子海盜們把那裡禍害得不輕。

“……聯合艦隊某别動隊在極為艱險的情況下完成了幾乎不可能的作戰任務，以少勝多，重創敵軍……予以嘉獎……”夏丹讀着新聞，感歎道：“不知道是哪個厲害的指揮官。真是可憐，他似乎有個腦子不太靈光的上司。”

她讓機器人又拿了一份三明治，手指在懸浮屏上劃過：“看樣子聖殿這一次背後有人支持。武器什麼的，比預想要先進不少。這可有點麻煩。”

“但你看上去并不是很擔憂。”溫德好奇道。