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幾道黑影飛快地在茂密幽靜的森林裡穿梭而行，為了能在日落之前趕往目的地，他們不得不再次加快腳步，然而這個地方并沒有他們所想的那樣簡單。

“卡卡西老師，這個地方是不是有點問題？”原本一股腦沖在隊伍前方的漩渦鳴人在高大的樹木間來回跳了老半天後，終于後知後覺地發現這個森林似乎有點兒不對勁，他放慢速度後停在了一棵樹上，回過頭去一臉困惑地開口問道。

“我們是不是被困在這個森林裡面了？”緊跟其後的春野櫻停在離鳴人不遠的地方，她皺着眉，略顯不安地環顧着四周。

“不會吧？怪不得我們走了半天都走不出這個地方！”

“但是看上去不像是幻術。”佐井說完便跳下了樹，他找了個空曠的地方單膝跪下，從背後的背包中拿出一個卷軸并攤開放在地上，用握在手上的毛筆快速在空白的卷軸上畫出十幾隻活靈活現的小老鼠。

“佐井你在幹什麼？”鳴人也跟着從上方一躍而下，好奇地觀察着佐井的一舉一動。

“忍術，超獸僞畫！”

黑發少年話音剛落，原本隻是用墨水勾畫出來的老鼠圖案眨眼間從畫紙上一躍而出，就如真實的老鼠一樣來回竄動。

“真厲害。”站在一旁的小櫻不禁發出一陣驚歎。

“啧，有什麼厲害的，不就是幾隻老鼠而已。”看到喜歡的女孩子做出這種反應，鳴人馬上不服氣地跳着腳反駁道。

佐井隻是笑笑不說話，他低頭對老鼠們下了個簡單的指令後，老鼠們便迅速散開來，并往不同方向跑得不見了蹤影。

“這個用來收集情報是意外地方便嘛。”旗木卡卡西随口接上一句話後，又繼續掏出他的小黃書，大喇喇地在一群未成年面前看得津津有味。

“卡卡西老師，你能不能稍微表現出一點點緊張感？”小櫻有些無語地扶額。

“對對，卡卡西老師現在可不是看書的時候啊！”被小櫻無視了的鳴人垂下肩膀消沉了一下，但又立刻恢複精神跟小櫻同仇敵忾地聲讨那個不靠譜的老師。

“嘛，其實……”

“在收集到有用情報之前隻能耐心等待，不能謀然行動，是這樣嗎，卡卡西老師？”

佐井微笑着打斷了卡卡西的話，絲毫不在意對方的感受，不過卡卡西并沒有表現出什麼不開心，他緩緩從書本後露出一雙眼睛，反而用一種“你挺懂我嘛”的贊許眼神看向了他。

“說起來，這個森林竟然找不到任何動物活動的痕迹，四周安靜得怪吓人的，難道像剛剛那個小孩說的那樣子，這座山上有專門吃旅人的巫女在作祟？”

“小、小櫻，那、那隻是個傳言而已，你别說得那麼認真啦……”一向對超自然怪談都不怎麼感冒的鳴人在聽到小櫻的話後，臉色煞是變得慘白，他用眼角的餘光緊張地偷瞄着四周，背脊冒出一股冷意，仿佛在某個陰暗角落處正有什麼東西在虎視眈眈着自己。

“不過，呆久了的确給人感覺毛毛的。”沒有察覺到鳴人的變化，小櫻擡起頭仰視着這個被茂密的樹葉遮擋得幾乎看不到天空的原始森林，低聲地自言自語道。

“我已經找到疑似出口的方向在哪裡了。”一直在安靜等待着的佐井突然收起了卷軸和毛筆，仰頭看向卡卡西報告道。

“疑似？”

“發現了人類的鞋印，但是沒有發現有人在附近活動的蹤迹，我猜可能是通過某些辦法離開了。”

卡卡西聽着微微眯起雙眸，似乎在思考着什麼，幾秒後他把看到一半的書放回到自己馬甲的口袋裡，轉身對其餘二人開口道：“佐井做得不錯，那我們先到那邊去探查一下情況再決定接下來的行動。”

“是的！”

“呦西！那我們就快點出發吧！”

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按照她們的說法，為了不讓外地旅人誤闖儀式之地，森林出口在很久以前就設下了幻術結界，所以一般人是不可能輕易發現到的，現在我們隻需要跟着其他人穿過出口就能到達夜鳴山山頂上的祭壇之地。

說起來，自從進入森林後便沒再看到過太陽了，頭頂茂密的樹葉在天空中形成一個詭異的包圍圈，因此這種情況下我隻能依靠自己的感覺來推算時間。

原以為走了這麼久，走出森林的時候天色已經接近黃昏，但是事實上，當我跟着衆人踏出森林的那一刹那，卻被外面猛烈的陽光晃了一下眼睛，無奈之下隻好用手擋着臉部。

身邊好幾個跟我一樣的新人同樣表現出驚訝，麻生早苗笑笑向我們解釋道現在距離我們出發隻不過是過了兩個小時左右而已。聽完她的話後我才察覺到自己即使走了這麼久的山路，肚子卻沒有一絲饑餓的感覺，難道說那個森林還有迷惑人對時間長度的感受？

不過，現在可不是思考這個的時候，因為走出森林後，出現在我們眼前的竟然是一條長長的石頭階梯，一直向上延伸，階梯兩旁是比剛才森林裡更為高大粗壯的樹木群，遠遠望去還能看到盡頭處有一座古老的黑色鳥居。

“穿過鳥居，就是供奉夜叉姬大人的神社了。”

巫女長老在階梯前雙手合十，虔誠地默念着某種咒語，而被選為‘鎮魂祭’巫女的神樂則一臉麻木地站在一旁靜靜地看着，大概五分鐘後，巫女長老便命令兩位祭司先把兩個大箱子搬運上去，然後在她老人家的帶領下，其餘的巫女開始有秩序地登上石梯。

不過由于階梯寬度并不大，隻能容納兩個人并排行走，于是乎，我跟梨花便成為隊伍最後的二人組了。

“梨花你之前來過這裡了嗎？”

“沒有哦，我也是第一次來。”

“是嘛……那梨花你知道‘鎮魂祭’的‘儀式’到底是怎麼一回事嗎？”

“嗯，事實上我也是從前輩們那邊聽到過一點傳聞而已……”聽到我的問題後，梨花低頭思考了一會兒，“‘鎮魂祭’是從初代夜鳴巫女開始世代相傳下來的一項古老儀式，聽說被選中的巫女被稱為‘契’， ‘契’需要先在鏡月泉裡舉行淨身儀式，然後剩下的巫女們會在神社裡的舞台上為夜叉姬大人獻上祭祀舞蹈，結束後會将穿上千早和戴上金冠後的‘契’送進特殊的神龛中，最後再由祭師運送到神社後面那個巨大的山洞裡進行祈禱。”

“聽上去很複雜的樣子。”

“神宮大人在出發前不是已經把儀式步驟跟我們詳細講說一遍了嗎，春花你都沒有認真的聽講。”

事實上我打從心底就對這類神怪類宗教儀式一點興趣都沒有，而且壓根就沒打算參與這個儀式，我會在這裡隻不過是某人交給我的一個任務而已——

那個可惡的阿土伯竟然把這麼麻煩的事情推給我來做，說什麼他是男人，潛入一堆巫女中間不好做事，說來說去不就是自己想偷懶而已嘛！！把我丢在這個鳥不拉屎的山裡，自己卻跑去樂得逍遙，實在太可惡了！！