蕾雅注意到斯内普拉過一張地圖覆蓋在書上的動作，很有默契地抽出魔杖：“熒光閃爍。”她的魔杖擱置在書頁後方，映出一道熾白的光線，照透疊在上方的地圖标記。
“分布大緻符合等溫線，順沿河流。每到這個季節他們在這個山脈取得龍卵，而六月之前，他們會去更溫暖的地方，比如說……西海岸？”斯内普眯起眼睛分析起來。
艾米莉認同地點了點頭：“不錯，雖然這個假設十分大膽，但确實是最合理的解釋，尤其是考慮到之前布魯克林的事件。隻是……”她歎一口氣，拿起最新的地圖，替換走斯内普前方的，魔杖尖抵住許多不符合等溫線的紅點，“您看。”
“我之前就注意到了。”斯内普沒有為她的話訝異，隻是了然平靜地掃視艾米莉遞來的新地圖。他不緊不慢地拾起手邊的羽毛筆，蘸過紅色墨水，揚起唇角，“我建議我們，再做一個更大膽的假設。”
羽毛筆在紙張上幹淨果斷地劃成一個圈，拖拽而出格外顯眼的鮮豔紅色，“雖然并非完美契合。”他說。
“中心是伊法魔尼……？”蕾雅脫口而出，她的視線挪向身邊的男巫，仿佛是想得到他進一步的确認般：“之前逮捕的那個巫師不是說……”
“他們的目标是伊法魔尼。”喬納森也在仔細觀察，他的目光遊移于各個紅點，手指不自覺地翻動着另外兩張疊放的地圖，話音有幾分猶疑：“可僅憑這個，我們最多隻能再一次驗證那個巫師的證詞。如果沒有明确的大規模進攻計劃，實在很難解釋為何要将這些帳篷布置成類似包圍圈的模式。而且……”他頓了下，皺起眉毛，“這些帳篷并非同時出現，我們将它們連成線，是不是有些……草率？”
“你的推測有一定道理，但不完全準确。”斯内普探出手腕，黑衣袖口下那枚銀色袖扣泛出冷峻的寒光，正如他本人的洞察力一般淩冽，“再看。”他再次以羽毛筆勾出地圖上指示地形的标記。
“險峻的山坳，溪流，潛在洞穴，神奇動物巣窩附近，還有密林最為糾纏的地方。”艾米莉手扶下巴，若有所思地閉了閉眼，思考着斯内普的話：“這……”
“隻能說，沙克爾部長覺得應該把我放在這裡幫你們，并不無道理。”看到三人面面相觑的模樣，斯内普頗為滿意地坐回椅子上，“雖然，如果你們把這張地圖拿給伊法魔尼校長看，他應該也會得出與我相同的結論。”
“别賣關子了，斯内普校長。”艾米莉投降的眼色投向黑發巫師。
斯内普淡然笑笑，羽毛筆擱回筆架，抱起雙臂稍稍靠在椅背上，聲音沉靜又笃定，如同一位了然洞穿棋局的勝利者：“如果我的猜想沒錯的話。不，應該隻有這麼一種解釋——他們在尋找能進入伊法魔尼城堡的密道，或者說，學校地下的某種什麼東西。并且，這種突然不尋常的分布模式正說明了，這并不是這個團體原來的任務，而是——臨時受什麼人之托。”
“黑巫師？食死徒？”艾米莉頓時領會他的意思，她捧起那張地圖瞪大眼，順沿斯内普留下的記好連接出幾條紅線，轉而審視那些曾被忽略或未曾聯想到的地勢，“您的意思是說……那些人委托了這個團體？”
“是黑巫師，也是食死徒。”斯内普冷靜回答，深不可測的黑眸此時凝練住寒涼的鋒芒，銳利得能将面前的疑問都斬斷：“據我所知，伏地魔死亡後未被追捕到的食死徒裡，仍有如此财力和海外勢力的家族，隻有一個。”
“啊！”蕾雅猛然間反應過來，那些剛入職時整理過的檔案就在這刻湧上心頭。她迅速轉過頭，對上斯内普的目光。
斯内普沉默片刻，視線不自覺停留在她修剪過後顯得幹淨利落的齊肩短發，與耳垂上的繡球耳釘。他緩緩點頭，給了她一個肯定的眼神，“我會跟金斯萊說這件事。”
……
即便背靠在一棵山胡桃樹下，帽檐還是早就被汗水濡濕。她屏住呼吸，眼前是熱辣的豔陽炙烤着大地，一切都像要在這熾熱的午後凋零。周圍太安靜了，除了頑皮的小動物和微風時不時撥響樹葉外，沒有一絲聲音。
這是最後一頂帳篷。沒有受傷的兩國傲羅們一同布置了一個半徑兩百米的包圍網，屏息以待。漢密爾頓是這次行動的主導，身為一位熟知神奇動物的高級傲羅，他還擁有豐富的捕龍經驗，是英國傲羅裡少數曾在羅馬尼亞特訓過的巫師。
确認過部署無誤，漢密爾頓一刻不再等待，他的魔杖牽動着撤除掉隔絕帳篷的咒語。下一瞬，他探出身高舉手臂——幾乎與此同時，四五道閃爍紅光的魔咒猛地撞向那頂黑色的帳篷。
呼嘯的強氣流掀起，帳篷被即刻撕裂碎散。一個陰影踩着慢悠悠的步子走出來，舉起雙手，其中一隻手上還握着魔杖：“哇哦，你們這些傲羅真的是陰魂不散啊。我都躲到這裡了。”
“是他。”站得稍後的蕾雅，魔杖直指對方，無法遏制的怒氣凝固于她的語調，“這次，我們可不會再讓你逃了。”
“哦，美麗的小姐，你恢複得真快，感謝我吧，沒傷到你的臉。”哈文吹了個輕佻的口哨，臉上帶着戲谑，“我不得不承認，你的攝神取念的确用得不錯。這次帶了多少人，讓我數數？一、二、三……僅憑這麼點人，你們就覺得能對付我的龍？”
“已經足夠了。”漢密爾頓沉着回應，他的身上散發自信堅定的威壓。他斂住神情，直視哈文：“這裡是你的終點，交出龍，自首。或許魔法國會還能給你減輕刑罰的機會。”
“除你武器！”沒等哈文回答，隐匿在一棵樹後的哈利按照事先的指令出手，一道繳械咒精準命中，哈文的魔杖騰空飛走。“Accio！”另一側的喬納森吼道，哈文的魔杖穩穩落入他手心。
“嚯，幸好，我們總是有備而來。”哈文沒有閃現出一絲慌亂，緊接着從袖口抽出另一根備用的魔杖——“除你武器！”另一側的羅恩從低處一躍，迅速接住被抛向空中的魔杖，揚聲嘲諷：“第二根！還有嗎？”
“速速禁锢！”喬納森的魔咒接踵而至，纏上哈文的四肢。
“你們！”哈文這才低聲咒罵了一句，“你們真以為這麼簡單就能抓住我？”話語落下，他念動一段含糊不清的咒語。旋即，地面開始劇烈晃動。
腳下的平地變成海浪翻滾同樣的搖顫，喬納森一個踉跄摔倒一旁，咒語随之松散。一直在等待機會的哈文飛快地從口袋摸出一顆被施加了縮小咒的龍蛋，面上揚起陰狠的笑。他狠狠将龍蛋砸向地面——“落地就會變成爆破咒，祝你們好運！”他笑得愈發詭谲狂妄。
“Arresto Momentum！”勉強穩住身形的蕾雅，動作極為迅猛，龍蛋安然無事地懸停在離地十厘米的高度。她的手一挑，“Accio！”龍蛋直直飛向她的方向，探出的雙手用力護住，之後輕飄飄地念出幻影移形的咒語。她帶着龍蛋一起顯現在遠離哈文的地方，生氣地大喊一句：“你真煩人啊，還有什麼招數嗎？繼續扔，我們跟得上你的節奏。”
“昏昏倒地！”趁哈文注意力被蕾雅吸引的瞬息，哈利的魔杖迸濺出一記昏迷咒——“速速禁锢！”羅恩和喬納森異口同聲地使出魔咒，另一位傲羅快速将魔法手铐扣住他，給出一發鎖舌封喉咒。
被兩個傲羅硬生生擒住拖到一邊的哈文，隻剩下錯愕的表情和怒瞪的雙目。
然而，逮捕他完全不能意味這次行動的結束。
伴随着咆哮号叫的飓風，一陣強烈的魔法氣壓猛猛擴散，積年累月的枯葉樹枝都毫無抵抗地被卷起，沉降，再紛飛，宛如飄在六月裡的飛霜怒雪。
漢密爾頓面不改色，屹立在離破碎帳篷不遠的地方。獵獵的風将他的皮夾克高高吹起，他面色嚴峻，緊盯大地一點點裂開的縫隙，以決然的聲音命令道：“要來了！其他人，保持隊形！”他在一瞬間轉頭，低吼：“蕾雅，回到你的位置上去！”
“明白！”蕾雅抱緊龍蛋，幻影移形回到預定的站位。
就在那個帳篷的位置，土地忽然被強大的力量撕開。震天動地的一聲龍嘯蓋過了所有的風聲，極強的魔力氣流震碎了周圍的每一寸空氣。頃刻，巨龍從地底鑽出，沖天騰飛，怒吼着掀動翅膀，随之而來的風壓讓傲羅們不得不悉數蹲伏跪地，呈現出一種臣服的姿态。
那的确是一條極具壓迫力的雌龍，在粲然的陽光下，通體烏黑的鱗片閃耀出七彩的光澤，一雙沒有任何感情的猩紅龍瞳滿載憤怒，如同燃燒不息的怒焰。它狂嘯着、撲騰着，碩大的利爪猛地拍擊地面，揚起遮天蔽日的塵土，喉間的鮮紅烈焰蓄勢待發，那是無盡的、真實的龍炎——
“各位，别害怕。也别激怒她。”漢密爾頓用一種沉穩的語氣道，他把魔杖抵在胸前，“前排，鐵甲咒！”
“Protego Maxima！”以他為首的傲羅們瞬間構建起連綿堅不可摧的防線，擋下迎面第一波龍炎。高溫包圍了他們，烈火撞擊在淡白色的光弧上，炙熱的氣流旋即沿着半圓屏障竄流四周，沿途的樹木都被點燃焚燒，密集的樹林在刹那間變成一片凄然的火海，但又被傲羅們之前布下的魔法能量場控制住火勢。
僵持不下數分鐘，龍炎慢慢減弱，漢密爾頓立即下令：“剩餘的人，束縛咒！”
“速速禁锢！”一直埋伏在樹林各處的傲羅們齊齊現身，數十道銀光魔咒一同湧向巨龍，如森涼的銀蛇攀上巨龍的頭頸、翅膀、四肢。龍發出一聲激蕩的怒号，傲羅們卻罔若置之，隻專注于同心協力後退，繃緊每一道堅韌強大的魔法繩索，将雌龍壓低匍匐，束縛在地面上。
緊張駭人的對峙仍在繼續，濃烈焦黑的煙霧翻騰四散。龍痛苦極了，瘋狂扭動龐大的身軀。龍口張開又閉合，不住想要再度凝聚起毀滅的焰火。站在最前面的漢密爾頓繃緊臉退回防線内，從夾克口袋取出一瓶魔藥，魔杖勾出漂浮咒，看準時機将魔藥抛入龍嘴。
瓶身在接觸到龍嘴高溫的一瞬融化，原也是被施加了縮小咒的魔藥，恢複原形的藥液就像是一道滾燙的溪流，一絲不落地滑進龍的喉嚨。被苦藥嗆得不輕的巨龍揚天嘶吼一聲，寬闊的翅膀拍打數次，吐息越發沉重。
“堅持住，各位。”漢密爾頓平穩而笃定的話音穿透刺鼻黑煙，是這片火山傲羅們的定心劑，“再堅持一會兒，馬上，我們就能控制住這條龍！”
果然，他的預判立刻得到驗證。原本死死緊繃的魔法繩索忽而開始松弛，巨龍的掙紮力度漸漸減弱，終于，脊背一彎，拖着千斤重量轟然倒地。幸好傲羅們嚴密保持鐵甲咒，沒有被沖擊力抛向半空。
漢密爾頓走上前，謹慎地給雌龍甩出幾發睡眠咒，打開随行的魔法生物捕捉箱，将龍連同蕾雅交出去的龍蛋穩妥收入其中。這次伊法魔尼的現場任務算是真的結束了。
……
而時間往回撥一些，就在龍嘯聲響徹整座山脈的時分，伊法魔尼魔法學校的氣派鐵門緩緩向兩邊敞開，迎來兩位不尋常的客人。一位是美國魔法國會的資深傲羅，另一位則是來自大洋彼岸的出乎意料的訪客。
斯内普的黑袍翻滾在他的身後，他和艾米莉正跟随這所學校看守人的引領，踩上通往校長室的階梯。
若是平日，他或許會有心情戴上一張得體謙和的面具，趁這個機會與伊法魔尼魔法學校校長探讨學校運行模式。
但今日顯然不是談論這些事的時候。
“西弗勒斯·斯内普，霍格沃茨魔法學校現任校長。我想我們是通過信的，如果我沒記錯的話。”
伊法魔尼校長室的門剛一關上，斯内普就大步走到房間中央，艾米莉緊随其後。
“哦，您好。沒錯，在您剛上任時，我确實寫過一封祝賀信，隻是您沒有回我。現在想來您那會兒該是無暇顧及其他，并非有意不回。”撒迪厄斯·霍桑輕笑道。他一頭金發整齊地梳向腦後，身穿一襲深栗色魔法長袍，袍底綴滿金色藤蔓刺繡，藤蔓的尖端綻放着朵朵星辰，很是燦爛。
稍稍欠身，霍桑的眼尾掠過斯内普的銀戒，微笑恭敬地遞出左手：“撒迪厄斯·霍桑，如您所見，我是這所學校的校長。沒想到會在這種情況下見到您。我沒猜錯的話，您的戀人現在正在山下的那場行動中？我想這也是您現身美國的原因吧。”
又是一隻老謀深算的狐狸。
斯内普在心中暗笑到。
“之前是我的疏忽，看來您也确實消息靈通。”斯内普微微一笑，臉色平和得看不出一絲破綻，他伸出戴着戒指的左手與霍桑的手交握住，很快松開，朝艾米莉偏了偏頭。
艾米莉彎起紅唇，溫和友善地走上前，從随身的工作包中拿出一份經過詳細标記的地圖，交給霍桑。
“實不相瞞，我有買您的傳記。您要知道，英國那場戰争可是轟動了整個巫師界啊，尤其是您潛伏多年的事迹。”霍桑邊說着，略帶輕松地接過地圖，沒急着拆開，繼而贊賞般道：“我不得不說，您的勇氣和毅力都非常令人欽佩，也難怪您如此年輕便獲得阿不思·鄧布利多先生的賞識。”
他的話中充滿恰到好處的敬意，眼神更是窺探般打量着斯内普。見到斯内普沒有為這些恭維動搖的意思，他從容不迫地将地圖鋪展于他的桌面，面上依舊保持波瀾不驚的笑容。
“讓我們别把話題繞遠，霍桑校長。我今天是代表英國魔法部，并不是代表霍格沃茨或者我個人來的。”斯内普嘴角的弧度亦沒有變化。他往前幾步，清了清喉嚨，開門見山地說：“請看這張地圖。所有标記都與魔法國會記錄的伊法魔尼密道相吻合，甚至比那更多。我們此行，隻是想向您咨詢，伊法魔尼的地下到底藏有什麼東西，讓這夥人如此執着？”
霍桑的眼睛微不可察地閃爍一瞬，表情似乎有層暗雲漫上，顯現出與之前不同的冷然保守姿态。艾米莉見狀，耐心婉轉地抛出說服的話語：“是這樣的，霍桑校長，相信您也聽說近期發生的事件。我們已經查明，這些人或許與從英國逃亡的食死徒有所關聯。我們需要您的協助信息，推斷他們的下一步計劃，确保他們不會進一步對伊法魔尼造成傷害。”
霍桑輕哼一聲，隻看了地圖一眼就撇開視線。他在房中遲緩踱步，坐回那張裝飾着伊法魔尼四院象征的校長椅，手指漫不經心地摩挲椅子扶手上的長角水蛇，好像是在組織語言那樣靜默許久，才擡頭直視斯内普深沉凜然得無一點破綻的面龐，娓娓道：“同為魔法學校的校長，您一定清楚，魔法學校的選址從來都不是偶然吧？”
“無論是古代遺物、魔力源泉，還是那些至今未被完全解釋的神秘力量。——又或者說，按照我們一些東洋學生的稱呼，是‘風水寶地’、‘靈脈之流’的彙聚地方。您覺得他們在找哪一種呢，斯内普校長？”