“我們，是哪幾個？”

小妹掰着指頭數：“我，娘，阿兄和爹。”

越冬繼續問：“為什麼？”

小妹皺着眉說：“想離開鄭家村，要有理由，阿兄讀書是個不可多得的機會，要在村子裡聘得新的先生之前走掉，不然這個借口就不好用了。我不想留在這裡，也不想再看娘忍氣吞聲，但是娘要走的話，爹就不可能留在家裡，不然爺爺奶奶不會同意的，那就隻能帶上爹。”

“小弟讀書可以走，你們呢，怎麼說服爺爺奶奶？”

“阿兄才多大，當然是需要人照顧的。”小妹說得眉飛色舞，“娘和爹是跟去照顧小弟的，我年紀小，留下來什麼都做不了，當然是讓爹娘自己養。”

“怎麼養？”

小妹信心滿滿：“做點小生意，娘包的包子可好吃了，我們也不求大富大貴，勉強能養活全家，最好能給爺爺奶奶再上交一點，那就能堵住他們的嘴了。”

“你覺得這就能說服爺爺奶奶？”

小妹道：“四叔不是在縣裡嗎？娘和爹去，不止照顧阿兄，也能照顧四叔。四叔不知怎麼了，總不肯回來，爺爺奶奶肯定擔心。”

“不夠。”越冬說，“爹是男丁，家裡幹活少不了人。”

“農忙的時候叫爹回來幹活。”小妹把人安排得明明白白，她悄悄同越冬說：“娘懷孕了，我怕她和二伯娘一樣在這個家裡把孩子給弄沒了。”

越冬沒再發問。

她們這一走，二堂姐就會更艱難。

越冬去找了爺爺，爺爺被她的話震驚了很久，懷疑自己聽錯了：“你要帶三房一家到縣裡去？不行。”他斷然拒絕，“你這是要分家不成？”

越冬坐得穩穩當當，“今年村子裡有一個縣學名額。”

今上廣開言路，不斷激勵底層勞苦人民讀書謀官的積極性，大力發展府學、縣學兩級學府，又給各個村子裡考不上縣學的學子一個接受更好教育的機會，于是就有了這個名額。

爺爺目光動了動，沒說話，越冬說：“我給村子裡聘一個教書先生，來換這個名額。”

爺爺心動了，但是面上不顯，“你哪裡來的錢聘教書先生？一年兩年的人家可未必答應。”

越冬跳過第一個問題，道：“我活一年就聘一年。”

“這個名額……”爺爺猶豫，别是給三房小孫子準備的。

越冬說：“您說了算。”

爺爺沒再追問聘用先生的錢從哪裡來，他答應了這個交易。

他對長子有所虧欠，又因為之前小兒子去縣裡讀書的事虧欠了大孫子，心裡想要彌補。

這件事反對得最激烈的是二房，他們是一點好處都沒有沾上，又哭又鬧，不肯罷休。

二堂姐站在最外邊，身體一陣陣發抖，終于還是隻剩下她一個人了。

事情已成定局，無論二伯娘和二伯怎麼鬧，都不能更改。

二堂姐找到越冬，告訴她：“我給自己取了個名字，叫做大雪。”

在那個下着大雪的夜晚，她賭上性命，為自己選了另外一條路。

越冬朝她點頭，“你一定可以。”

小弟還不知道發生了什麼，暈頭轉向地跟着阿姐走了，除了鄭大雪，也就是二堂姐之外，沒有人來送他們。

大伯娘躲在屋子裡哭，她的好日子遙遙無期。

爺爺叫了大孫子去說話，大哥兒回來後也抱着他娘哭，他會好好讀書，出人頭地，他會把娘從這裡接走，就像三堂妹一樣。

小妹走出了鄭家村才相信他們真的離開了這裡，高興地又叫又跳，按都按不住。

越冬等她發完瘋，才說：“真正的困難才要來臨。”

小妹一下子安靜下來，越冬說：“小弟的年紀，是不可能去縣學讀書的，縣裡雖然有不少私塾，但先生們脾氣各異，未必肯收做學生。”

小弟頓時更蔫了。

爺爺放手放得幹脆，大約也是知道這一點，一旦沒有私塾肯收小弟，那麼他們離開鄭家村的理由就不成立了，到最後還是得回鄭家村，而那個時候，縣學的名額已經給大哥兒用了，三房隻能空歡喜一場。

“小妹想做個生意，難，也不難，我先賃個地方，你們安置下來，事情慢慢來做。”越冬說。

何氏有些憂愁，“真的行嗎？”

越冬拍了拍她的手，叫她不要多想，事情交給小妹去做。

“她才多大？哪裡能擔事？”何氏并不能放心，“況且你哪裡來這麼多錢？爺爺奶奶知道嗎？大嫂二嫂會不會有想法？”

小妹道：“娘，你現在才問這些已經晚了，難道你還想回去嗎？”

何氏搖頭，她不想。

鄭老三坐在馬車外頭，沒人問他的意見，沒人在乎他的想法。