“黎朝玉！”黎相跨步道侯夫人之前擋住她，俯身跪在地上：“陛下恕罪。”

皇帝深思一瞬，上前将黎相扶起，“她一語中的，你又何須請罪，是我們都蒙住了眼睛捂住了耳朵，所聽所看何其狹隘。”

“這件事得查。”皇帝說。

他又對着侯夫人和顔悅色道：“把她留在衛将軍府何嘗不是一種保護呢？如果真的有這樣一個小人，她此時才是最危險的，衛将軍府護衛重重，庭舟又是個有成算的孩子，朕會吩咐他照顧好你的孩子。”

張庭舟已經到了，正在外頭等着召見，皇帝把他叫進來，隻看裡頭這幾個人他就知道是件麻煩事，皇帝将事情簡單囑咐了一番，張庭舟隻躬身應下一個字都沒有多問。

越冬蹲到遲翊面前去，與他面對面地看着，問他：“你是因為安慶侯府将我當做親生女兒認回來才覺得我是齊家的女兒，還是你認定鄭家村的我就是齊家的女兒？”

“有區别？”遲翊道。

越冬反問他：“沒有區别嗎？”

越冬站起身來，向皇帝行禮，道：“陛下可以把那支箭賜給我嗎？”

皇帝在想越冬問遲翊的那句話，聽到她讨要那支箭，就問她：“你要它？”

越冬說：“沾了我的血肉，所以想要。”又道：“如果我是齊家女，我會用這支箭自盡。”

遲翊去看越冬，看她白着一張臉，卻又硬挺着脊背，心裡隐約覺得也許她的确不是。

但那又有什麼關系呢。

“可是陛下。”越冬還在說，“我是您的子民，不是齊家女，不是安慶侯府的女兒，我也是您的子民。”

“可是當安慶侯府認為我是他們女兒的時候，我所有的呼喊否認都不被認真對待，當這位遲小郎認為我是齊家女的時候，我連呼救的機會都差點沒有。”

“陛下。”越冬仰着頭看上去，天子背後的金龍無情地俯視着地上的人，“我是您的子民啊。”

“我要滿身傷痕才能來到您的面前，我要聲嘶力竭才能讓您聽到我的聲音。”

“可就算是這樣，我也要帶着一身傷痕和這個污蔑我的人一起被關在大牢裡。”越冬凄慘道，“而我又做錯了什麼呢？”

子民，皇帝想，他見過他的子民嗎？應該是見過的，朝會上宮城裡，不都是他的子民嗎？可是然後呢？他坐擁端朝萬裡江山，所見到的子民卻不足萬萬分之一。

他都要忘記了，他的子民不是戶部檔案裡那一個個的數字，而是活生生的人。

像越冬這樣一個一個的人。

“朕知道了。”皇帝說，他把那支血迹幹涸的箭遞給越冬，向她保證：“不會有人冤屈你。”

越冬接了箭不再說話，張庭舟朝皇帝一揖，将兩人帶走，越冬不要人扶，自己艱難地跟上張庭舟。

侯夫人等人也都跟着離開，皇帝隻留了黎相。

“黎相。”皇帝背過身去，“去歲戶部報上來的奏章裡，我朝有多少戶多少人啊？朕怎麼想不起來了。”

黎相躬身道：“天下七十四州，三千七百餘萬戶，一萬八千餘萬人，自有史以來，曆朝曆代都沒有能達到這個數字。”

“這都是陛下勵精圖治之功。”

皇帝哂笑一聲，“都是先祖們的恩德，朕不過繼承了祖宗遺志罷了。”

“朕有萬萬子民，卻無一親子。”皇帝愁苦道，“可是上天覺得朕德行有失，不肯垂憐。”

黎相道：“陛下正是盛年，何愁沒有子嗣？”

皇帝道：“朕那些堂兄弟們的孩子都能天南地北的淘氣了，唯獨朕膝下空空，如何能不令人多思多想。”

他歎了一聲，這是一樁心病，很多年了，從未對人提起，今日被越冬所言沖擊，竟有些傾訴之意，“當日朕能登基，全賴黎相全力扶持，到如今，朕能依靠的還是您。”

黎相躬身：“陛下天縱之才，中宗皇帝對您寄予厚望，其中雖諸多曲折，也都是對您的磨煉。老臣不敢居功，唯盼陛下聖安，天下太平。”

皇帝收起悲戚之态，又問黎相：“今日之事，你怎麼看？”

黎相也整肅了臉色，“許遲兩家的恩怨早已不能分說，用得好了就是兩把無往不利的利劍，可若一招不慎，隻怕劍刃朝内，反傷了持劍的人。”

皇帝道：“這話倒與你那女兒如出一轍。”

“哦？”黎相道，“這老臣倒不知。”

皇帝輕笑一聲，“她說，今日箭尖朝外，來日箭尖就要向内。”

黎相也笑：“這個孩子，看起來一團和氣，實則内裡藏着鋒芒，一激動就現了形，叫陛下見笑了。”

“說的倒也不錯。”皇帝道，“朕隻擔心這一鬧就要傷筋動骨，又逢諸王歸京，實在是亂不得。”

黎相道：“庭舟是個知輕重的，陛下既叫了他，就不必過分擔憂。”

皇帝點了下頭，本要放黎相回去，卻又道：“七十四州？從前不曾細想，今日一看，竟然這麼多嗎？”

黎相聞言知意，道：“陛下是想在州之上再設一級？”

皇帝撫着着桌角，“你拟個章程來。”