胡玉樓魚龍混雜，不乏喜歡吟詩作畫的文人墨客，樓裡的伎人倡妾為着附庸風雅也對詩賦字畫多有研究，曹姬雖不精通，好歹算半個内行人，即使瞧不出畫作裡的修改痕迹，一眼也能瞧出這畫的構圖技法不甚完美。

“有何不對？”宗越察覺曹姬也是愣了下，想來是懂畫的。

曹姬遂說了這畫的不足之處。

宗越聽罷，眉目反而疏朗開霁。

原來她是被這畫醜到了？大概沒想到二表兄作畫水平竟是這般。

“收起來吧。”宗越一擺手，對這畫也興緻頓失。

“世子，擺飯吧？”曹姬收起畫，又過來問。

宗越瞧了眼報時的銅壺滴漏，已到晚飯時辰了，昆玉院那廂竟沒派人來叫他？

他說不吃了，她就當真了？

她不怕獨自去飯席上，又叫父親和夏氏挑她的錯處？

她心思活絡，花言巧語，想是應付的來，她都不怕，他又想那麼多做什麼？

誰叫她竟想旁敲側擊逼他讀書，便讓她好生反思反思，别以為他是好糊弄的。

“擺飯。”

這廂剛吩咐罷，聽到院中一陣狗吠，應是有陌生人靠近。

大概是昆玉院來人請他了。

宗越收回剛剛“擺飯”的命令，對曹姬道：“你自己吃吧。”

起身淨手，整理儀容，确保身上沒有戲貓逗犬留下的味道，見一個家奴果然禀事來了。

“郎主，顔九郎君請見。”

宗越邁出的步子忽地一頓，來人是顔九，不是昆玉院的人？

“隻他一個麼？”

家奴說是。

宗越眉間一沉，氣沖沖坐回去，“擺飯！”

“你這是怎麼了？又被侯爺訓了？”

顔九郎進門，見宗越冷着臉喝酒，似憋着一肚子氣。

“有事說事，沒事就走，我忙着呢。”宗越不知為何有些心煩意燥。

顔九郎道：“你真是娶了媳婦忘了兄弟！”

見宗越皺眉無甚耐心的樣子，怕他真一氣之下走了，忙說：“有事有事。”

說着話，有所顧慮地看了曹姬一眼。

宗越揮手屏退人，顔九郎才道：“你得幫我一個忙，安娘懷了我的孩子，我想買她出來單獨安置，但你也知道，梁家那小子和我有仇，故意和我作對，之前就總是叫安娘伺候，這次我若自己出面，他定還要從中作梗。胡玉樓的鸨媽是個見錢眼開的，巴不得梁家那小子和我争，她好趁機擡高安娘贖身的價錢，所以這事，還得你出手幫我。”

上次胡玉樓因為曹姬競價，宗越本來七百兩黃金就能拿下的，也是有人惡意擡到了八百兩，甚至還要再擡，被宗越按在地上捶了一頓才消停。那擡價的人也是有些身份的，宗越竟敢大打出手，把胡玉樓的鸨媽吓得不輕，再不敢暗地裡使手段，已經擡到九百兩的價錢，最後也沒敢要，還是按的八百兩成交。

宗越脾氣出了名的硬，不止公侯之輩不敢惹他，就連皇室宗親與他起了沖突，也不敢仗勢欺他，一來本就是鬥雞走狗喝酒享樂的消遣事，為此大打出手不甚光彩，雙方真起了争執，一時意氣打過罵過也就罷了，犯不着糾纏不休。二來，宗越行事有股子無畏無懼的狠戾，譬如曹姬之事，當今貴妃唯一的胞弟，皇朝唯一的異姓王瑞王也是競價人之一，他出六百兩黃金，全場隻有宗越一人敢繼續叫價。京城諸貴族纨绔私底下說起宗越來，都言光腳的不怕穿鞋的，與市井兇豪無異。

顔九郎今日請他幫忙，倚杖的自也是他這份市井兇豪樣，反正若叫他自己去和貴妃的族兄梁家小子争搶，他是不敢的。

“贖人的錢還有宅子，我都備好了，二百兩金，贖人一百兩應該足夠，你如果能壓得更少，剩下的都是你的。”

宗越道：“不幹。”

“我知道這錢不多，你就當幫我個忙，安娘已經懷了身孕，我再不把她弄出來，她那孩子保不住。”顔九郎乞求道：“你買一個是買，買兩個也是買，且瞧你那夫人是個好脾氣的，應當不會跟你鬧，你又不是不知道我家那位，跟我鬧了不是一次兩次了，真把安娘帶回去，恐怕一屍兩命母子倆誰也活不成。”

顔九郎好說歹說，最後又承諾再送一隻獵犬，才求得宗越答應。

顔九郎告辭離開時，夜色已重，宗越獨自提囊喝酒，百無聊賴，做什麼事都提不起興緻。

既已答應顔九，本該着手準備贖人的事，例如提防無良鸨媽與人勾結擡價，再安排幾個自己人，必要時候用以殺雞儆猴。

這些事都該早些吩咐下去。

但他此刻沒心思安排。

“世子，夜深了，今日，就在這裡歇下吧。”

曹姬款步而來，一身月白寝衣，棕栗色的頭發不似尋常婦人绾作中規中矩的發髻，而是松松編成麻花辮，辮子上綴着幾朵金花，映着搖曳的燭光妩媚生姿。她本就有一半粟特胡的血統，此一番打扮，更顯異域風緻。

宗越将人上下打量過，目色一沉，站起身來，“誰叫你穿成這樣？”

不耐煩地掠過她，闊步離了宴春閣。

到昆玉院，寝房内早就漆黑一片。

顯然，女郎今晚不止吃飯沒有叫他，也沒打算去請他過來睡覺。

他上了卧榻，在外側躺下，裡頭的人也沒有絲毫察覺，呼吸勻稱，睡夢正香。

她睡在卧榻正中間，鋪散的頭發很長一段落在了他的枕上，彌漫着好聞的香味。

他嘗試着睡覺，可她的味道像一簇火，惹得人心煩意燥。

好不容易平複了些，她一翻身，幾縷頭發軟軟香香敷在他臉上。

宗越不再忍，翻身壓過去。