甘棠四十三年，乃本朝嫡公主的及笄之年。聽聞嫡公主不僅長得傾國傾城，有天下第一美人之稱，更才華洋溢，尤擅丹青。嫡公主和其母後極為得寵，一般公主的及笄禮隻在内廷宴殿舉行，但為彰顯殊榮，陛下決定如太子冠禮般在垂拱殿[2]操辦，弄得人盡皆知。陛下擔心如此鋪張會引來刺客，又特意聘了些可信的江湖之人，當中就包括墨先生。我們跟随墨先生學武已一年有餘，算是入室弟子，殿下提議墨先生攜我們進宮。

墨先生一向對殿下言聽計從，隔天就帶來數十把子母刀[3]，讓我們佩着入宮。這些子母刀的刀柄各有不同紋樣，墨先生向來讨厭女兒家的那些花卉圖紋，不想其中一把竟是紫藤花紋，卻非尋常花鳥紋，而是數串墨紫色垂藤，低調而别緻。我素來最愛紫藤，故一看到這紋樣，就選定了它。

轉眼到了及笄禮當日，府内來了幾位女俠，殿下也送來一堆衣衫和腰牌[4]，讓我們僞裝成宮嫔的侍女。那些衣衫的圖紋和色料都很樸素，的确适合侍女穿着。我從中挑了件竹青色窄袖長褙子，那月牙白抹領隐約有一行提花銀桂。我還選了條黃褐色團花旋裙[5]，然後内穿尋常的素色長褌及茶色長裆。最後佩上墨先生的子母刀，再用及膝的長衣蓋着。這着裝非常輕便，又能遮着兵器。雖不華貴，但亦無妨，畢竟侍女也該穿得簡樸些。

我剛更了衣，就發現墨先生、宛宛和素巧三人在竊竊私語。爾後，她倆繞過殿下送來的衣物，直接回了房。墨先生轉頭又向冬琳低聲囑咐幾句，然後就回頭跟那幾名女俠談笑風生，話題圍繞着一個聲名狼藉的武林中人白丁，說太子易不染一直派人追緝他，兩人似乎有什麼深仇大恨。

我不想聽江湖的八卦，便倒頭回内院，卻見冬琳面如死灰地坐在房内。一問方知，原來墨先生不願帶她入宮。

我思索片刻，開口道：「聽說城西有座三層高的樓[6]，隻要登樓就能看到大内。衆人皆知今天是嫡公主及笄禮，或許會有好事之徒登樓窺探，若你能守好西樓，即使不進宮，也能向殿下交待。」