莊太後意味深長般說：「哦？那豈不是南定公主的孫女？」

皇帝立刻搭話：「你母親時常進宮侍奉兩位太後，真是有心。」

莊太後的話其實很難接話。侯氏是先帝賜婚的，莊太後豈會不知。按輩份，我确是南定公主的孫女，血緣上卻不是。偏偏皇室最注重血統。我若承認，就顯得很想攀龍附鳳。若澄清了，又像在撇清關系，怎麼答都不完美。幸好，皇帝開腔，順勢把話題繞過去了。

我正欲開口，怎料莊太後不等我答話，便再說：「隻是你不似你母親有心。」

這莊太後真難搞。她為難陶秀璧就算了，為什麼也要為難我？祁家不是與東黨交好嗎？

我隻好穩一穩心神，再應答：「太後教訓得是，其實臣女也想跟着母親進宮的。隻是臣女自知禮儀不佳，唯恐沖撞太後，才一直在家勤習禮儀，望太後恕罪。」

方才皇帝這樣幫陶秀璧，又給侯氏說好話，我期待着他會發話，讓我留牌子。怎料殿内一直無聲無息，可是我身為秀女，也無可作為，隻能一直跪着。

良久，莊太後的聲音才響起：「呵，你既然想侍奉哀家，那就進宮裡來吧。你禮儀不佳，那就先侍奉好你康太後，學好了再來哀家這邊。」

我剛說會沖撞她們，不想她居然接我的話，還表達成沖撞康太後就好。她大概想顯擺自己的地位，把不夠好的給康太後，康太後試過好的她才要。這是刻意貶低康太後，叫西黨難堪吧。

不過我總算明白她的用意。東黨私下與祁家來往，不宜被西黨知曉。她剛剛刁難了陶秀璧，沒理由放過我的。但她又想我進宮，于是用我羞辱康太後，讓我順理成章入選。

内監再度尖聲宣布：「祁若岚留牌子。」他的聲音詭異而刺耳，讓我愈發不安。若被皇帝記恨該如何是好？但多想亦無謂，我隻得硬着頭皮道謝。

選看完畢，我在皇宮幹站了一整天，方才又跪了一會，已有些疲倦。我走出皇宮，等候多時的周嬷嬷扶我上轎，又連聲恭賀，我卻不為所動，隻捶打着勞累的雙腿。

安坐後，我再度揭開簾幕，看那被高牆圍困的宮城，正随着落日變得昏暗。我内心的惆怅亦随那幽暗而生，怎樣也無法消散，彷佛那宮牆困着的是我。