冬至将近，衆人都已經換季。宮裡的冬天最是難熬，無寵小主用度一旦被克扣，缺少冬衣及火碳，真有機會活活冷死。幸好妍貴妃對我多加照顧，六宮局從來都不敢怠慢我，才讓我能安心過冬。

但妍貴妃的好意也非天賜之福。我上次勸毓妃插足黨争後，妍貴妃就召我過去，責問了一番：「本宮與麗貴人的事，定是你洩露的吧？」

我矢口否認：「非也。麗貴人行事高調，她拜訪娘娘之事，自然阖宮皆知。嫔妾雖時常拜訪各宮小主，但都隻是贈禮，絕未洩漏半點風聲。」

妍貴妃眯起雙眼，用冷得刺骨的聲調質問：「若不是你，毓妃怎會借她父親的吏部職權，向本宮的哥哥施壓？」

我穩住心神，彎起唇答：「娘娘，毓妃向來妄圖與娘娘争名奪利，她又早就投靠西黨，這都是勢在必行之事。嫔妾不過是開誠布公地推了一把，以博毓妃信任。娘娘不是囑咐過嫔妾要接近毓妃嗎？」

妍貴妃怒意消了些，但還是不服氣地責怪：「毓妃此番行事迅速，打了我們個措手不及。多虧了你，現在趙家人人惴惴不安，不敢輕舉妄動。」

我當時光想着牽制鄭羨，不自覺就做得太過火了，可是還來得及亡羊補牢。我思考片刻後，拟出新計劃：「嫔妾父親是國子監祭酒，從前雖可替東黨招攬賢才，但也無法左右他們的官職。現在嫔妾得了毓妃的信任，嫔妾就可借吏部之手，助東黨學士平步青雲。不知娘娘意下如何？」

妍貴妃斜眼看着我，不作言語。我見狀，就跪下表忠心：「嫔妾知錯，嫔妾應當先與娘娘商量的，隻是事出突然，來不及先知會娘娘。求娘娘饒恕，嫔妾再也不敢了！」

妍貴妃這才親自扶我起身，嗔笑：「諒你也不敢背叛本宮。隻要你好好為本宮做事，本宮自不會虧待你。你也見識過莊太後的手段吧，可是本宮告訴你，本宮的手段，可比莊太後更陰狠毒辣。」