上次除夕宮宴，妍貴妃與皇帝連成一線，堅持将張正羿留在長樂宮，此舉估計已惹莊太後不快。年節後，妍貴妃似乎也不把莊太後放在心上，反而三不五時給皇帝送點心，又請他來看張正羿，偏偏他不為所動，隻是敷衍應對。

妍貴妃無可奈何，隻好放棄争寵，轉而讨好莊太後，但似乎收效甚微。莊太後器量小，妍貴妃拖了一段時日才去哄她，固然難上加難。而且我一早發現，妍貴妃雖是莊太後侄女，但她對着莊太後總是誠惶誠恐，反而不像親戚。莊太後待蘇柯更為親厚，像族中長輩對後輩。或許，莊太後本就不太喜歡妍貴妃。

我忽然想起，靖王提過妍貴妃生母的往事，他說當年趙老爺納妾，掀起不少風波。官員與官妓來往過密會招人非議，趙老爺居然堂而皇之将官妓納為其妾室，莊太後應該也對此事深惡痛絕，所以聽見靖王當衆嘲諷，亦不出言維護妍貴妃。

蘇柯不比妍貴妃，蘇柯生母是莊太後的同胞姊妹，父親則是順天府府丞。蘇柯出身清白，故更得莊太後歡心。妍貴妃能登上妃位，隻因為她是張佑豐的側妃。蘇柯年歲小，當年太子尚在，莊太後當然不會把疼愛的侄女嫁給張佑豐，所以蘇柯才被妍貴妃捷足先登。待張佑豐登基，莊太後已趕在選秀前将蘇柯送進皇宮。可是張佑豐對東黨猜忌漸深，後來更刻意疏遠王惠施、蘇柯等東黨妃嫔，蘇柯才一直無法出頭。

妍貴妃常去侍奉莊太後，有時早出晚歸，便把張正羿付托予我，我本也不情願，一是怕出了事要負責，二是怕嬰孩離了母親會哭個不停。不想那張正羿異常安靜，哪怕肚子餓了，也絕不哭鬧。我一開始總疑心他是窒息死了，還常去探他的鼻息。後來我熟知他的性子，才不再怕東怕西。

妍貴妃既要讨好莊太後，又要照顧張正羿，還得處理宮務，實在忙得焦頭爛額，根本無暇理我。我亦知趣，甚少去打擾她，更時常外出，多去拜訪各宮妃嫔。

與我來往最密切的當屬榮貴嫔。榮貴嫔從不敢與旁人聊戲文，但我敢在她面前批評禮教，所以她開始放寬心，常與我品音律、讀詩詞，偶爾還會對我說心事。

榮貴嫔獨愛閨怨詩詞，尤好李清照的詞。她反覆呢喃着：「魂夢不堪幽怨，更一聲鶗鴂[2]。」