闆上釘釘的事容不得李寡婦抵賴，邊上又有餘五幾個兒媳婦和餘天慶作證，餘晚桃心裡盤算着自己的損失，與她說道:“你今日必須得賠我蠶，我那些蠶已經三齡了，等七月底便能上簇吐絲，如今叫你一折騰，白白損失了好些。”

李寡婦自知不占理，但臉皮子厚，咬死了沒錢賠，一臉你們能拿我怎樣的賴子相，叫人看了心裡都窩火。

若旁人恐怕就認了這個啞巴虧，可餘晚桃常年在李氏手底下讨生活，耳濡目染學了一通，治這種不講理的法子多了去。

她揮着手裡擀面杖開口道:“你沒底子賠，那我就自個進你家裡搬東西了，鐵鍋碗勺，箱籠桌椅那些，我拿去賣了總能湊個響。”

“你是強盜不成還打上我家去，要不要那副臉皮子了！”，李寡婦捂着起伏的心口，哎喲哎喲叫喚着。

“甭說别的，總之拿錢拿物拿人，随便一樣你都得賠我，不然可不饒你，我扯着你找村長，找舅母去，我看你以後還怎麼在村子裡過活。”

“要錢沒有，家裡物甚也想都别想。”，李寡婦喘着氣，四處張望着，利索爬起将小細柳推到她跟前:“你要人我家這賤皮子抵給你行了吧！反正我兒子死了，在村裡随着你們欺負！”

李寡婦說了尤不罷休，瘋了一般撕扯着小細柳捶打，奔進屋裡拿着張身契出來撕碎，丢餘晚桃臉邊擦過去，輕飄飄的紙張散得一地都是。

她一屁股坐地上，雙手捶地嚎啕大哭，哭得整個人都險些抽不上氣，一邊哭一邊罵，罵老李家早死的男人，罵李鐵牛，也罵李氏，中氣十足的咒罵聲随着風能揚出二裡地去。

餘晚桃是真真見識了甚麼叫可憐之人必有可恨之處。

如今李家門頭除了嫁出去的李氏，就隻剩李寡婦自己了，再将小細柳抵出去，真就成了孤寡老婦，以後入土連個摔盆上香的人都沒了。

餘晚桃忽然就覺得跟這樣的人計較好沒意思，她扯了扯嘴角，索性收了氣，回家去了。

隻是不成想小細柳跟了上來。

餘晚桃将她擋在門外，“細柳嬸，抵債的事我沒當真，你自回家去吧。”

小細柳苦笑不已，搖頭道:“婆母連我身契都撕了，怕是不會再讓我進家門了，你可能讓我住一日？明日我便回縣裡慈濟堂去。”

話落下許久未聽着回複，她失落地垂下頭，從衣襟裡翻出自己慢慢攢下來的十幾文體己錢，哀求道:“我可付你銅闆，留我睡一夜竈房就成，絕不會打擾到你們的。”

“慈濟堂還能讓出嫁的女子回去？”，餘晚桃問。

小細柳怔了下，回道:“尋常不能，不過我可去簽奴籍，讓官府分配到一戶人家裡當粗使，有地住，有飯吃便是餓不死的。”

餘晚桃沉默了片刻，給她開了一側門，慢聲道:“我家二郎過陣子要去書院讀書的，我一人顧着桑園和蠶舍确實忙不過來，想來那慈濟堂也不是甚麼好地方，細柳嬸不如就留在大桑村，給我搭把手吧。”

小細柳聞言整個人都怔住了，她抖着嘴唇，眼裡泛起淚光:“真……真能留下我嗎？”

“自然，方才李阿奶将嬸子掃地出門的事大家夥兒都見着呢，定不會亂說什麼風言的，進來吧。”

餘晚桃帶她進來，輕聲與她說道:“我跟二郎住主屋，西屋僻了建的蠶舍，旁邊便是竈房，後邊連着院子是菜地，眼下能住人的隻有堆放雜貨這間了，仔細收拾下還是能住人的，缺什麼明日再補。”

“我都成的，有張木闆就行。”小細柳忍着淚，急忙表示。

今日有些晚了，确實不适合再去縣裡。

餘晚桃幫着把一些東西搬到牆角去，聽見外面崔玉棠在喊人，她便讓小細柳自己先收拾着，掩門過了院，進竈房去。

崔玉棠宰了雞，切塊焯水後轉入砂鍋裡慢火熬着，眼下正準備淘米下鍋蒸飯，見她進來了，便問她:“你是怎麼打算的？”

餘晚桃道:“以後細柳嬸就在家住，等你去書院了，家裡桑園和蠶舍的活也能有個人幫我。”

崔玉棠點頭，把一籃子雞枞菇清洗出來，“那你想好，嬸子是以甚名義留在咱家的，幫工？奴仆？若是前者得給工錢，若是後者需簽奴契。”

“好好的一人，不到萬不得已誰願賣身作奴？”，餘晚桃洗了手，去将籃子裡大瓣的雞枞菌撕成幾片，“就讓嬸子在家裡幫工便好。”

“既是幫工，那也得說教一二，她是要留下來幫你的，往後必定要接觸缫絲和絨花的手藝，外頭等閑人心易變，就怕被些不懷好意的把這門手藝套了去。”

餘晚桃微詫，不成想素來安靜溫和的人，内心裡對别人也有着這樣的防備和警惕心，倒怪了平時同村裡人往來幾句都是好性子相與，原是從未真心相交去。