“這就是堿？”，小細柳微睜大眼，實在想不明白費了一下午柴火就燒出來的這點東西，能有甚用。

餘晚桃把鍋裡的堿鏟起來，裝進小瓦罐裡，轉身去水缸裡舀水清洗鐵鍋。

她刷着鍋，問道:“這蠶絲的價格比生蠶繭要貴上許多，但我們村裡的蠶農基本上都是賣的蠶繭，很少直接賣蠶絲的，你可知為何？”

小細柳把竈膛裡沒燒完的柴夾出來，擡起頭道:“咱村裡人自己缫的蠶絲髒黃幹硬得緊，那些鋪子可不稀得收，貴人更是瞧不上，我從前在慈濟堂那會見過一些貴人穿的絲綢，又順又滑，染了色的特别好看，原色則是沒有一絲雜質的雪白。”

“這個堿的作用，就體現在這了，等蠶舍那批蠶結繭後缫絲時你就明白了。”，餘晚桃擡起鐵鍋将裡頭的髒水使勁往外一潑。

小細柳聽聞這話，楞個片刻，沒成想餘晚桃這是還打算自己缫絲的。

這個點趕去縣裡做買賣的村民也該回來了，餘晚桃将竹籬笆上晾曬的熏魚幹收回來，見餘天慶悶着臉，挑着扁擔從外面走過去，她踮起腳喊了一聲:“慶叔，見着二郎沒？他早上跟着牛車一起去縣裡的。”

餘天慶站在外邊回:“在後邊呢，剛在村口大槐樹底下瞅見他了。”

餘晚桃靠近了些，視線落在他微微被壓彎的扁擔上，疑惑道:“叔不是去賣蠶繭的嗎？怎麼像又挑着回來了。”

“沒賣出去。”，餘天慶愁道:“這批蠶繭村裡不少人都大豐收了，那千絲坊的說量太大收不了這麼多，原是三十文一斤的，現在隻能給二十文一斤，我想着過幾日再擔去看看，今日先不賣了。”

“怎會收不了這麼多？”餘晚桃皺眉，這其中明顯有貓膩。

絲綢、帛、绡這種布匹種類在各州府都是香饽饽，作為主要原材的蠶繭，在市場上怎麼都不可能會飽和的，千絲坊那般産業的鋪面，更不存在“收不了”這種說法。

“叔，你仔細同我說說。”，餘晚桃搬了凳子來，站到竹籬笆邊，伸出一個腦袋去。

餘天慶個高，幹脆走近了籬笆，開口道:“我們今兒上午村裡大家夥一起去的千絲坊，開始管事的沒說啥，問清楚了我們是同一個村的之後，就又問我們這批蠶繭大豐收用的甚法子，我們也沒說是你教的，隻同他講得了一老蠶農手劄的指點。”

“管事的聽了就不知道同他們千絲坊的老闆說了啥，反正走了有一會，再回來就說收不了，壓我們價。”

餘晚桃忙追問:“你們都沒賣吧？”，要是二十文賣出去可是要虧的。

餘天慶搖頭:“沒賣，我們商量了一下就都走了，打算過幾天再去問問，實在不行就另找合适的銷路。”

“那就成，那管事恐怕就是故意壓價的，我尋個時間去縣裡打探一下消息，你讓他們别急，咱們的蠶繭好，不愁銷路的。”，餘晚桃與他道。

這廂說着話，打遠了便瞧見崔玉棠拎着東西回來了，餘天慶說完“放心，我會跟村裡人打好招呼的。”，就往自家裡回了。

餘晚桃将裝滿熏魚幹的簸箕端到竈房裡放起，就聽到小細柳歡歡喜喜的聲音，她走出去瞧，正蹲地上逗着雞苗咯吱叫呢。

“二郎這雞苗沒挑錯，都是活潑的，瞧這小雞絨毛多順溜，一看就知道前主人家養得好。”

崔玉棠解下竹筐，拿出一尾排骨，一刀臘肉，說道:“我哪會挑什麼雞苗，都是秋嫂子幫忙挑的。”

“秋嫂子去縣裡賣菜嗎？”，餘晚桃接過那尾排骨和一小刀臘肉，挑了挑眉，像是不理解明明叮囑是買的排骨，怎麼還多了一刀臘肉。

崔玉棠揉着自個發酸的肩膀說:“秋嫂子是去賣菜，但菜賣相不好，沒賣出去多少把，後邊都賤價出給慈濟堂了。”

“這刀臘肉是我看一個别村的獵戶去賣獵物時擺出來的，你不是想吃水蔥炒臘肉嗎？”，崔玉棠嘴角上揚:“明天我進山去扯一把野水蔥，做給你吃。”

小細柳由衷道:“瞧瞧，這對桃子可上心得緊，我看村裡那些男人真比不上二郎。”

“嬸子你可打趣我了，自從跟慶叔進山以後桑園和蠶舍的事都是你們在忙，我也隻能在這些微薄的小事上着着力了。”，崔玉棠把竹筐挂到屋檐下的晾衣架尾端去，從懷裡摸出錢袋。

他把裡邊剩的十二個銅闆遞給餘晚桃，“今日兩隻兔子賣了七十文，然後買了二十隻雞苗，一隻兩文共花了四十文，一副排骨十二文，小刀臘肉十五文，剩三文吃了個肉包子。”

餘晚桃在心裡盤算了下，這收入跟支出應該持平了才是，她猶豫着開口:“那這十二文是？”

崔玉棠聞言，頓了下，摸了摸鼻子，像是有些不好意思。