對于帝都而言，又是個悠閑的下午。

“西娅，你在想什麼？”侯爵家的院子裡，夏洛蒂一邊喝着下午茶，一邊好奇地問。

阿納斯塔西娅雙手疊放在雙膝上：“沒什麼，閣下……哦不，夏洛蒂，我隻是感到困惑。”

“你在為什麼感到困惑？”

“最近，我在帝都聽說了很多關于你的事。”

“我的事嗎？”夏洛蒂驚訝地指了指自己，“我以為東城區會更樂于讨論你。”

阿納斯塔西娅搖搖頭：“我聽說你與你母親在正式會議裡起了争執。”

“沒錯。”夏洛蒂承認了。

阿納斯塔西娅：“我希望不是因為上次的事……”

“很遺憾，的确是因為那件事。但是，如果隻是母親的一頓責罰就能幫助前線，我很樂意。我也很期待，團長可以再次出現在戰場上。”

“我還聽說了更多的，更讓我困惑的事，有很多人都認為，你、我們太過稚嫩。這和帝都劇場最近演出的那場戲劇一樣，年輕人推翻了腐朽，但很多觀衆都向我建言，雖然他們一同在謝幕時歡呼，回溫的時候卻總覺得不切實際。老道的陰謀家不會總在年輕人身上犯錯。”

“真受不了！”夏洛蒂氣鼓鼓地說，“不要小看年輕人哦！”

“夏洛蒂不這麼想嗎？”

“沒錯！”夏洛蒂勾起一個自信的笑，“在我看來，人的抉擇就是在下棋，盡管棋手的水平會決定這是否是一盤爛棋，老練的棋手會更有經驗，但‘勝負手’的那一瞬，失敗和成功也是一半一半。其實這樣的對抗，坐在棋盤兩側的究竟是誰已經不重要。”

“聽起來像反直覺的詭辯。”

“噗。”夏洛蒂突然笑出聲，“西娅，你有沒有注意到，你現在在我面前自在多了。”

阿納斯塔西娅垂眸：“是嗎？”

夏洛蒂收回話題：“我很喜歡那一幕，也很喜歡那句台詞，你不必因為新的演出而焦慮，相信我，大多人都贊不絕口——孤獨伴随着我們永生，火焰無法熄滅。”

“請跟随我，我的友人，同行者……”不由自主的，阿納斯塔西娅接過她的話語，二人一同道，“繼續見證這傳奇的故事，文明的存續。”

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阿納斯塔西娅規整地疊好裙擺，坐到馬車上，黑色的影子一瞬逼近。

“西娅，軍報明天就到。”

伊蒂斯忍耐不住地蹭蹭她的手背。

“結果呢？”

“當然是大勝。”伊蒂斯抱怨道，“你為什麼提前離開了，不是說好了一起回來。”

“戰局已定。隻要她安全抵達前線……另外，弄清楚了嗎？‘死神呼嘯’。”

戰線上的、如同死神到來的奇異嘯聲。

伊蒂斯坐到她身邊，聲音沉下來：“一發子彈都沒打出去就死掉的士兵不在少數，西娅……沒能抓到那是什麼，但是團長說她大概知道。”

他從背包裡掏出一張圖紙。

“我們的情報也終于滲透進同盟國，馬戲團和劇院已經開進了他們南部的城邦，不論對方有沒有察覺，上遊也隻能摸到戲團來自諾林根地這樣的和政/治幾乎絕緣的自由商業區域。如果團長說的沒錯，那應該是大工匠的傳說工程——無人機‘死神’。”

阿納斯塔西娅接過圖紙。

“她當然知道……這是……媽媽的圖紙。”

伊蒂斯其實已經知道，他一時有些語塞，但他已經習慣了粗糙地去看待問題。

阿納斯塔西娅先一步打破了沉默：“你回來了多久？”

“中午到的。”