眼見影心正襟危坐，一副洗耳恭聽的樣子，塔夫卻覺得這事情畢竟牽扯到對一個低年級學生可能的舞弊控訴，組織半天語言，最後隻是說：

“我聽到有人談起他。”——這倒不是謊話，自助餐廳裡确實有人說起拉斐爾，

“對他産生了點好奇。”——比如跟他談判的技巧。

“唔。”影心意有所指，“好奇是一切的開始。”

塔夫給了她一個眼神：還能不能好好聊天了？

影心突然跳起身：“快去洗澡。我們一會床上詳談！我的床！”

“還不到八點。我們要從現在一直說到睡覺？”

“更有可能的是，你一晚上都沒辦法睡了唷。”

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傳言多到可以讓塔夫一晚上都沒辦法睡的拉斐爾，剛吃過晚餐不久。

同萊辛多爾猜測有些不同的是，他其實住在校園裡。那是一棟離沖薩河不遠的二層宅邸，賽艇俱樂部的私産，有六個卧室，八個衛生間和一個地下酒窖。

嚴格來說，他也不是單獨一人住在那裡。除了哈勒普，還有一位管家，兩位男仆和一位廚師。

而這位擁有整個酒窖使用權的專業廚師，大胡子矮人戈登，為拉斐爾準備的豪華晚餐内容是：

——蔬菜沙拉（1：10油醋汁拌少量黑胡椒）

——雞胸肉（無油無鹽炙烤），以及

——水（加大量冰塊）

哈勒普已經變回自己的模樣，五官柔和，遠沒有拉斐爾英俊，但氣質格外魅惑。

“這可真是對戈登天賦的糟踐。”他仍坐在長桌前，對着食物優雅地詠歎，

“無論用什麼方式去表達，都無法誇大我對他拿手菜肴的想念！

“紅酒鹿腿、油封鴨，洛林鹹派、烤牛眼。

“當然還有，讓我仔細想想看……

“任何食物，隻要裡面放了‘鹽’！

“從什麼時候開始，鹽已經變成珍稀而又昂貴的調味料了？”

“兩天後有場比賽，我需要保持體重。”拉斐爾說，“最好能再減去一些重量。控鹽是非常必要的方法之一。”

哈勒普搖搖頭：“如果我沒有記錯的話，那場比賽對手雖然有安蘇，但仍隻是預熱賽。”

“對你的記憶力多點自信。”拉斐爾看上去非常真情實意地拍拍他手臂，“我可是比你自己更加信賴你。”

“我不需要鼓勵。”哈勒普噎了下，“這是一個反諷。”

拉斐爾像是想起什麼：“我知道。”

“說到這個。”哈勒普想起同樣的事，“你和小塔夫進展到了哪一步？”

“在她身上試驗了些技巧。”拉斐爾輕笑一聲。

在一個話題說到最熱烈的時候突然停止繼續聊天，令對方陷入不安和焦慮，又進一步放大她本身的負面情緒，從而被他壓倒并說服。

哈勒普立刻放下叉子，表示自己全神貫注：“聽上很順利。”

拉斐爾回憶同塔夫分開時，她那已經有些反應過來的忿忿表情，卻沒有收回微笑：“明天和她見面之前，我需要知道更多關于她的事。”

“嗯——哼。”哈勒普拖着長音，“你仍對她感到好奇？這是為什麼？”

“技巧畢竟隻是術。”拉斐爾莫名其妙地看他一眼。從塔夫的反應來看，她不太容易被影響，也能意識到自己心理占據上風的時候，

“最直接有效的方法還是找到她在意的事，或者可以利用的弱點。”很多時候，二者是同一回事。

“當然，當然。”

哈勒普卻感到有些無趣起來。

塔夫的确發現了他不是拉斐爾，但之後想想，恐怕主要是因為她剛和拉斐爾見過面。而且說到底，她隻是個普通學生。

“我有些意外需要做到這一步，”拉斐爾繼續說，“我的外表明顯對她存在吸引力。”

“我也會确認她是否是異性戀。”哈勒普對這含沙射影磨了磨牙，終于提醒，“這次的主角是威爾。”

“是的。”但拉斐爾明顯沒在認真聽。

“至于萊辛多爾。”哈勒普補充，“雖然這不重要，不過他回複說很愉快交易結束。”

拉斐爾點了下頭，沒有說話，繼續神遊。

“想來一盤蘭斯棋嗎？”哈勒普站起身。

邊下棋邊複盤，算是拉斐爾最喜歡的消遣之一。

“可以。”

“老樣子？還是？”

再次得到拉斐爾颔首，哈勒普變成一位看上去三十歲出頭的中年人，五官和拉斐爾相似，但線條更加堅硬冷酷——是拉斐爾的父親，現任卡尼亞大公，梅菲斯特。

拉斐爾表情發生些微變化，很快重新繃緊，注意力明顯已經完全收回。

哈勒普微笑：“那麼我們開始吧，親愛的拉斐爾。”

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