“步驟很簡單。”哈勒普把回憶塞回腦後，清了清嗓子，
“首先，讓對方對你産生好感，被吸引。這一步我們直接跳過，因為你是拉斐爾。
“接下來，引導對方探索你的反差之處，你掩藏起來的脆弱。
“是的，必須是弱點。好吧，相對你自身而言的弱點。
“不，沒必要是完全真實的，但最好别全是假的。因為這一步的目的是令對方感到心痛。
“并不是物理上的心痛。我知道這是一個玩笑。是的，憐憫，憐惜，憐愛。對！被雨淋濕的狗狗的感覺。”
哈勒普對拉斐爾舉一反三聯系過往知識的能力非常驕傲。
“下一步，令對方感到自己是特别的：看到了你從來沒有展示給别人的角落，了解了你的内心，是唯一一個走入你的世界的人。
“到這裡，就可以讓對方意識到對你的着迷和喜愛，想要拯救你，并真正陷落。”
對于拉斐爾“為什麼做這麼多才會令對方着迷”的問題，哈勒普沉思片刻，才猶豫回答：
“喜歡有很多層次。隻有進入深層關系，對袒露真實情緒——哪怕是負面的——不再感到羞恥，彼此信任和親密後，對方才不會在出現問題的時候輕易離開，從而為下一步做好準備。”
哈勒普及時阻止了拉斐爾的再次提問，因為他深知自己沒辦法回答“隻要提供足夠的利益，或者直接解決問題，對方為什麼還會離開”這種質疑：
“咳咳，最後一步了。”
他很滿意拉斐爾“那我就勉強先聽你說完”的反饋，繼續說：
“找到對方的弱點或錯誤——可以設計使對方犯錯。在對方愧疚時，你需要放大這個錯誤，令對方陷入更深的自責，開始自我貶低，最後崩潰。
“此時安慰對方，但保持足夠的冷漠和失望：隻有你，才是對方的拯救者。除了你，沒有其他人會接受對方這種人。而哪怕對方如此糟糕甚至變得更糟，你也會在對方身邊。
“之後，反複強化這一點，直到摧毀對方的自我，從而變得順從……
羽毛筆終于停了下來，拉斐爾打斷問：“這個理論是誰提出的？”
“君主。這是他的《君主論》。”
“原來如此。君主是指作者的名字。”
“筆名或稱号。沒人知道他的真名，不過據傳他是一位奪心魔。”
“怪不得。所以才能讓魔鬼聽了都忍不住要說一句‘這可真夠魔鬼的’。”
哈勒普咳嗽一聲，不置可否：“但是很有效果。”
“所以，變得更糟是指變成奪心魔嗎？”拉斐爾譏諷地笑笑。
“有這個可能。”哈勒普停頓片刻，“但更主要是摧毀對方精神和自尊的話術。”
“比起摧毀對手的精神，我甯願看到一個人自信且堅定。”拉斐爾輕哼，“雖然最後結果不外乎是甘心或不甘心地向我認輸，但這樣一來，中間的掙紮和反抗才更有意思。”
哈勒普遲疑：“似乎也差不多？”
拉斐爾瞥他一眼：“差别是，我對被摧毀的人不感興趣。不過，前面幾步倒是可以嘗試。”
“但最後一步才是最關鍵……”
“我會用其他方法。”
拉斐爾語氣堅決，哈勒普就沒再說起下去，心裡卻有些嘀咕：
沒有最後一步，之前幾步更像是普通的浪漫關系。自己之前是不是用了“彼此”信賴這種形容？不過拉斐爾應當能理解這是單向操作。當然，拉斐爾是為了更好地利用對塔夫的吸引力，自然能夠領會。
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盡管拉斐爾對這位“情感支配大師”君主的理論持保留意見，他倒是認同對方針對“弱點”的闡述。
他一向認為，渴望、魅力和脆弱三者之間有相通之處，而且正巧有一個非常好的例子——威爾。令威爾感到痛苦的，卻也令他變得與衆不同，推着他想要做點什麼。
在普通人眼裡，自己和威爾都是貴族，沒什麼區别。這看法自然可笑，但他可以利用這一點。從今天開始，威爾的苦澀就是他的心酸，威爾的掙紮就是他的弱點。
沒人會看到貴族身份之下的……真正的他嗎。
拉斐爾皺了下眉又很快舒展開。
他并不在乎這些。
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拉斐爾醒來後，推測自己昨天晚上又做夢了。雖然他不記得任何内容，但睜開眼睛的時候感覺非常美妙。
深層的，緊密的。
被憐惜的，被看到的。
這也能被稱為是美妙的感覺？作為被動的客體？
拉斐爾蹙眉回憶起夢境，卻隐約看到塔夫的眼睛。在那張臉龐有機會清晰完整地出現前，他猛地坐起身。
這可真是見鬼了。
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塔夫看着鏡子中的自己。
紅潤健康，精力充沛，一夜無夢睡到第二天。
這可真是太好了。
昨晚她回去的路上就止不住地打噴嚏流鼻涕，還好直到被影心塞到被子裡，也堅持沒有喝哪怕一小口純龍舌蘭——影心讓哈爾辛偷帶的。
而現在，她終于有力氣說影心兩句：“受涼的時候喝烈酒隻能緩解症狀，起不到治療效果！而且被抓到了怎麼辦？！”
“知道啦，醫生，你聲音好吵。”影心扶着額頭，看上去宿醉得厲害，倒像是病了一場，“抓不到的。因為喝完了。”
“你真的還好嗎？你……”塔夫頓了下，還是勸說，“少喝點吧。”
“很偶爾啦。你知道我的。”
塔夫笑着搖搖頭，遞水杯她給：“讓我們為慶祝‘影心打算戒酒’幹一杯。”
“那得喝一整瓶！”影心笑出聲，又哎呦一聲，“别擔心，我會記得多喝水，下午就好了。你不是還要去見拉斐爾嗎？”
不僅僅是拉斐爾。
塔夫想起昨天的打趣，沒有說出口。而且她隐約覺得，威爾才會是這次談判的中心。
不過令她沒有想到的是，來的隻有威爾。
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