“我聽說過他。”塔夫望向拉斐爾。

博德之門那晚的慈善拍賣會結束後，很多人猜測并逐漸肯定，向雷文伽德公爵示好的便是這位富有的外鄉人戈塔什。他已經不再滿足于商賈身份，希望獲得爵位，并進一步在費倫的權力中心得到一席之地。

然而塔夫知道戈塔什遠早于這件依然吸引衆人讨論的轶事。

——她的姐姐卡菈克，曾在戈塔什的賽馬場工作。

“戈塔什和你的家族有聯系？”塔夫又問。

“曾經。”拉斐爾聲音降低些，

“那是我出生後不久，戈塔什為我父親工作過一段時間。他能力出衆，樣貌英俊，也許某些手段不算光彩，但從不會被人找到證據。

“我父親對戈塔什不算喜愛，沒有繼續合作。不過……我母親還是在他的請求下，從中牽線，将他推薦給了紮瑞爾。紮瑞爾那時剛争得大公頭銜，需要得力幫手。而這座賽馬場背後的所有者，或者說至少是最初的主要出資者，便是埃弗納斯家族。”

塔夫默默消化了會，停下腳步：“卡菈克就是在這裡摔斷了角。”她抿抿唇，“也許我們可以往回走了。”

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直到登船正式出發，塔夫沒再提起任何戈塔什或姐姐的事。

拉斐爾也沒有追問，幫她把行李一起遞給水手。

二人此行的目的地是位于南方的安姆。

獅鹫腳程最快，但坐船更方便舒适。他們出發後會先向東到河流交彙口，再沿另一條河向西南。抵達安姆後換乘馬車，繼續一路向西遊玩至西海岸。旅行結束後再次乘船直接一路往北，便可重返博德之門。

正因如此，兩次坐船也是拉斐爾所規劃的旅行的一部分。

這次乘坐的客船是由貢德侏儒技術打造的機械汽船，船身有好幾層，專為旅行設計。餐廳廚師技藝高超，船艙各層都設有賭場，相互連通，每晚還有樂隊現場表演和歌舞秀等其他娛樂。

塔夫和拉斐爾所住房間在最上一層，寬敞明亮，能望見整個甲闆與河兩岸的風光。她邁上私人露台後，終于忍不住“哇”了一聲。

拉斐爾在她身旁，伸手環住她：“旅途順利，塔夫。”

“聽上去倒像是我要一個人出發去旅行。”塔夫笑着望向他，“我們一起。”

“我們一起。”拉斐爾在她臉頰上親了下。

塔夫手扶上他肩膀又踮起腳：“我很期待。”汽笛聲中，拉斐爾笑着俯身擁吻住她。

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吃過晚飯（主菜是新鮮的貝類和淡水魚），探索過這層的賭場和一間閱讀沙龍（提供雪茄和威士忌），塔夫和拉斐爾早早回到房間，一起做了些親密的體力活（出力的主要是拉斐爾）。

事後重新躺回床上，塔夫懶洋洋地窩在拉斐爾懷裡，身體和心理雙重放松，當拉斐爾提起時，便很自然地繼續說起下午姐姐的事。

對于卡菈克來說，那是一份非常不錯的冬閑工作——在戈塔什的馬場養馬。

馬場是新建的，一切都嶄新又幹淨，甚至連馬廄都比其他地方好聞不少。戈塔什看上去很年輕，人長得也挺不錯，不過最主要的是非常慷慨大方，工作報酬豐厚，提供食宿。

由此一來，除了能接觸到各種不同性格和品種的馬匹，卡菈克還能攢下不少錢，可以用來幫助母親歸還農場借款，也可以用來支持妹妹讀大學。

而她“幸運”得到這份合同，是因為她取得了附近農業集會上馬術比賽的最高優勝，被戈塔什一眼相中。他還承諾說，如果她當場簽下合同，會另外送她一筆獎金。

“她那時剛滿十六歲，和明斯克一起去的比賽，周圍所有人都羨慕得不得了，都說她交上了好運。她和明斯克帶着錢和合同回來，也都興高采烈的。可是母親看過後卻大發雷霆，稱那為賣身契。”

塔夫吸了口氣，這才能接着說：

“除了替戈塔什養馬，某些時候她還要為背後的貴族賽馬，甚至……參加賭馬，如果沒有完成一些條件，還會有懲罰性質的續期。

“合同很難退出，我們沒有辦法負擔罰金，哪怕把農場壓上也不夠。卡菈克認為事情不會太糟，一個冬天便能結束，還是去了。

“但是她過了快一年才回來……回來的時候整個人都……”

塔夫忽然抽泣一聲。

“這并不是你的錯。”拉斐爾撫摸她後背，“這怎麼會是你的錯。”

塔夫在拉斐爾懷裡靠了一會，語氣帶着某種第三方的客觀平靜道：“因為賈希拉本來是要去看卡菈克比賽的，但是我生病了。”

她當初因為生病被母親遺棄在醫院，輾轉幾處孤兒院後被賈希拉正式收養，或者更像是是卡菈克選擇她成為自己的妹妹。

按道理來說，她應該會想辦法變得健康，不要再因此被遺棄才是，然而她的表現卻恰恰相反。

她反複地、重複地生病，甚至會裝病，而且一生病就發脾氣。不僅僅是為了獲得賈希拉的關照和愛護，要占據她的大部分時間經曆，怕她再收養其他孩子後自己變成中間不受重視的那個。那還像是一種考驗，看賈希拉會不會因此對她失去耐心，最後也抛下她。

既然她被母親丢下過，她以後總是會被抛棄的。如果這便是她的命運，那還不如早點面對這個現實。

她那時的做法，簡直是想要制造同樣的情景，以再次體驗被抛棄的痛苦。

因為雖然痛苦，卻也讓她感到熟悉，并從那熟悉的情感中獲得安全感。

“那天對卡菈克很重要，母親、明斯克、甚至附近鎮上的不少人都會去看她比賽。

“我那時身體不好，沒辦法跟着一起去，母親說會請一位相熟的婆婆來照顧我。但我忽然感到很害怕，堅信她們離開我之後就不會再回來了……”

塔夫眼淚重新默默流下來，

“于是我又生病了，難受得一直哭，嗓子腫得說不出話。母親不得不帶我去看醫生，要明斯克一個人照顧好卡菈克。