年羹堯被任命為四川總督後，他和川陝總督殷泰的累年矛盾也正式擺上台面，所幸康熙喜愛年羹堯，對他在四川境内的種種行為都睜隻眼閉隻眼，殷泰送來的告狀折子則無一例外全部退回。

年羹堯雖是個桀骜不馴之人，卻知道自己能有今時今日的地位全虧了皇上的信任和喜愛，因此，每次回京述職，年羹堯的态度都格外謙卑謹慎，不敢在皇帝面前露出絲毫懈怠。

當然，從宮中出來後，他也絕不會忘記去雍親王府向名義上的主子和真正掌控他的生死命脈的主子謝恩。

……

……

“自古将在外君命有所不受，何況皇阿瑪有言在先，準噶爾部策妄阿拉布坦與和碩特部首領羅蔔藏丹津的事情可暫交你這個四川總督全權酌情處理，不必大事小事都向我禀告。”

胤禛嘴上說着責備的話，其實心裡對貴為封疆大吏的年羹堯依然每年回京述職時要事無巨細地向自己禀告任期内大小事務的恭順行為樂開了花。

“畢竟軍情十萬火急，不能為了等我的回答耽誤了大事情。”

“主子教訓得是，奴才牢記在心。”

年羹堯心不在焉地說道，其實滿腦子想的都是若幹年後妹妹抱着小阿哥登上皇位、庇佑年家從此權傾朝野。

“……西北的軍費還夠用嗎？”

胤禛冷不防問道。

年羹堯擡頭，苦笑道：“爺，軍費這東西……現在還沒有打仗自然是夠用，可倘若逆賊不思皇恩冒犯大清天威……”

“我明白了。”

胤禛摸了摸嘴唇，笑容微妙：“自斃鷹事件和雅齊布事件後，老八已經确定沒有出頭之日，多年來始終投資老八的老九此刻想必已成熱鍋上的螞蟻……而老九這個人雖然沒有奪儲的資格，卻是詭計頻出不可不防……偏偏他手上又有大把的銀錢……不僅和晉商往來密切，和西洋人的生意也做得極大……”

“爺的意思是——”

“十四說過，老八老九有意保舉他成為太子，希望我這個同父同母的兄長為他出一份力。”

胤禛的笑容蒙着陰冷：“而我的打算借這個由頭讓老九出錢養西北的軍備。”

“那萬一他們把十四爺塞進我的軍中……”

“我知道你們年家人心裡有我，沒有我的允許，你們不會也不敢跟着十四跑。”

胤禛恩威并施地看着年羹堯。

年羹堯低頭：“主子說得極是。”

……

觐見胤禛結束，年羹堯走出書房，由蘇培盛帶領，來到年世華的院子。

“奴才年羹堯給主子請安——”

“自家兄妹怎可如此大禮，二哥快快起來？”

說話間，武曌請年羹堯坐下，親自給他倒了一杯茶。

“不敢不敢——”

年羹堯受寵若驚地雙手接過茶水：“幼妹近來可好？”

“一切都很好。”

“小阿哥——”

“小阿哥的身體也很健康。”

“那……”

“雍親王府後院所有人都對我很好，四爺對我尤其溫柔。”

說到此處，武曌頓了一頓，眸子掃了眼周圍。

蘇培盛會意，笑呵呵走出院子。

年羹堯感覺到熟悉的恐懼和興奮，下意識地深吸一口氣，聲音也不知不覺間帶上了恭敬：“主子，您——”

“你倒是心思清晰，看到蘇培盛離開便知道我要問你事情。”

武曌收斂笑容，冷傲地看着年羹堯：“你在四川現在是什麼情況？”

“回主子，自奴才被皇上晉為四川總督總理四川境内大小軍政事務，奴才與殷泰的關系便徹底破裂，可惜皇上站在奴才這邊，此次回京述職甚至暗示奴才，隻等奴才在四川任内做成大事便把奴才提拔為川陝總督，總管西北。”

“總管西北……”

武曌眯眼，眼前浮現西北的地圖：“西北确實重要，手握西北，朝廷才能高枕無憂。如今蒙古人的準噶爾部與和碩特部各自蠢蠢欲動，回部也和他們暗中勾勾搭搭很不安分……你不妨找準機會拿他們開刀，用他們的血為你更換頂戴花翎。”

“奴才明白。”

年羹堯本就有心用蒙古準噶爾部的血為自己升官進爵，聽了年世華的話頓覺精神抖擻，全身都是幹勁。

武曌這時看了眼站在年羹堯身後的鳳龍，後者正用年羹堯看不見的雙手輕撫年羹堯的肩膀，确保年羹堯對武曌說的每句話都發自内心的服從與遵守。

“……二哥剛回京城就立刻進宮見皇上，之後又來雍親王府見四爺和我，還沒有回家探望父親，對吧？”

“是。”

年羹堯眼神略有愧疚，口吻堅毅道：“父親向來深明大義，他一定不會因此責怪我。”

“父親當然不會因此責怪你，他不僅不會責怪你，他還讓大哥前些日子給我送來一件東西，一件對西北軍事或許大有裨益的東西。”

“什麼東西？”

“這個——”

武曌推出一個木匣，匣子裡是用伊格格的改良圖紙制作的加了膛線的火木倉。

“西洋火木倉？”

不知不覺中已經完全接受鳳龍的心靈暗示的年羹堯拿起火木倉，表情困惑中帶着幾分恍然大悟。

“是經過大清工匠改造過的西洋火木倉，射程更遠，命中率更高。”