“我竟然不知道。以前伯爵夫人為你們準備的善舉竟然成為了你們牟利的手段。”

此時，一直沉默的伯爵一拍椅背，大聲呵斥起來。

嘈雜的大廳一下安靜下來，衆人大氣都不敢出。就連托馬斯也從沒見過伯爵暴怒的樣子，不由得瞪大了眼睛盯着的身邊的父親。

“把他趕出去！永遠也别讓我再見到他！”

“伯爵大人！大人！您别趕我走！我還需要您的救濟來養家呢！伯爵大人！”

男人急了，立刻跪倒在地上，趴下來想要親吻伯爵的雙腳，卻被守衛隊隊長一把拉起來。

“拉倒吧！你長得這膘肥體壯的，你少吃一點，你家人還怕活不下去？？”

大廳裡的人們哄然大笑起來，男人們也對他開始指指點點，他羞愧難當，隻能被守衛隊長打包扔出了城堡大門。

“下次再有這樣的人，直接轟出去。”伯爵氣得喘着氣，面上無光。

瑪格麗特則是暗自慶幸，有了最好領導人的支持，事情就更加好辦了。

“上來吧。你叫什麼名字？”

這是第一個男人，他很瘦，但看起來并不落魄。

“安東内昂。夫人。我家裡沒人了，母親上個月死的，父親前幾天剛下葬。我所有的家當都花在他們的喪葬費上了。我不想要錢，夫人，您能給我一份工作嗎？”

“現在英格蘭總在打仗。安茹的瑪格麗特和他的兒子尚未落網。而阿倫德爾和法國隔海相望。你願意做一個待命的士兵嗎？”瑪格麗特欣慰的點了點頭，還是有人不奴顔媚骨，阿倫德爾還有救。

“為什麼不呢？我沒有家人要供養，隻剩我一個了。”少年麻木的點了點頭。

“如果你作戰英勇，我倒不介意為你介紹一門好親事。阿倫德爾的少女都是頂好的姑娘呢。”瑪格麗特拍了拍他的肩膀，少年驚訝的擡起頭，隻見她朝着他溫和的笑了笑，繼而擡起頭對着後面的人說道：“同樣想和安東内昂一樣的，都到旁邊去記上你們的名字。家裡有男孩，也同樣可以登記，等到了年紀，可以直接入伍。和平的日子裡，他們會成為阿倫德爾的治安官，保衛阿倫德爾的安危。但記住，如果你在戰場上做了逃兵，等待你的隻有地獄。”

人群又一時間竊竊私語起來，瑪格麗特耐心的等了一會，登記的人群慢慢變多了。

“夫人，我也願意為阿倫德爾出一分力。可我家裡還有一個老母親，和一個懷孕的妻子……”一個中年男人站了出來，皮膚黝黑，雙手粗糙開裂，腿上還有點殘缺，可他卻滿眼真誠，看起來無比淳樸。

“你可以領幾頭牛羊。”瑪格麗特微笑的扶起艱難的行禮的男人，“你替伯爵放牧，如果你照顧的很好，生下的小羊羔，你可以拿到其中的三分之一作為你的報酬。家裡有多少人，你就可以領走多少頭牛羊。但隻有一個要求，你上交的數量，不得低于我給你的數量。”

“那如果我沒能如數上交呢？”男人小心的詢問。

“他們不僅是戰士。更是阿倫德爾的治安官。”瑪格麗特示意了一番正在邊上登記的青年人，“我訓練他們，是為了保衛阿倫德爾的安全。如果你沒能如數上交，當國王要抽調人上戰場時，你們将同樣被抽調。”

男人沉默的思考了一會兒，還是上來簽字畫押了。後面的大多數人都願意放牧，也有的願意開墾荒地耕種，同樣三分之一的收獲将歸他們所有。

“他們比你請來專門照顧小羊的人要便宜多了吧？”瑪格麗特低聲說道，伯爵眯着眼笑了起來，“以後交稅的人隻會越來越多，等牛羊下崽了，大部分人都會把你的牛羊還回來去養自己的羊，我們還能得到一批新羊。賣出去交易的錢可以用來建修道院，用來建學校。最重要的是，我們可以在向國王交稅的時候，就不用欠國王的債了。”

瑪格麗特是面對托馬斯說的，後者雖然還想出聲反駁，卻實在是找不到理由。

“你真是一個有智慧的女孩。”伯爵露出贊賞的表情，但瑪格麗特卻因為這個贊賞而臉色大變，伯爵低低的笑起來，“别怕，瑪格麗特。我不會認為你是一個女巫的。比起這個，我更在意我的領地裡面的人們可以自給自足，沒有沿路乞讨的平民，也沒有餓死的孩子。”

瑪格麗特長舒了一口氣，回到了自己的座位上。

浩浩湯湯的恩賜大會過去，瑪格麗特名聲大噪，至少在婦女心中，她的地位早已遠遠超過了前伯爵夫人瓊·内維爾。

“可那個男孩越來越像伯爵夫人了。”

“真不知道他以後會不會像他母親一樣，把我們視作奴仆。我還是喜歡現在這個樣子，誰願意靠拍馬屁過活呢？”

“我們不喜歡，不代表别人不喜歡呀？再說了，他喜不喜歡聽馬屁呢？”

托馬斯應瑪格麗特的提議，在父親的要求下每周都會騎着他的馬巡視自己的領地。那個叫萊昂内爾的少年成了他的副手。

“你知不知道，去年聖誕，沃裡克伯爵甚至拒絕瑪格麗特夫人回王宮去過聖誕節！”

“切。上面這個還是沃裡克的侄子呢？還要我說，外甥像舅！”

托馬斯前幾天剛剛過完他八歲生日，例行巡視的同時，卻聽到了越來越刺耳的讨論。他握着缰繩的手越來越緊，終于在聽到“外甥像舅”之後揮鞭奔跑，一股腦的跑回了城堡。

今天陽光正好，瑪格麗特正坐在草坪上，埃莉諾飛快的從野餐布的另一頭爬向瑪格麗特，瑪格麗特總會抱起來她，托着她在半空之中晃蕩一會兒，把小姑娘逗得咯咯直笑。

亞瑟坐在一邊，一邊啃着一個通紅的蘋果，一邊讀者一本厚厚的書，時不時的擡頭問瑪格麗特幾個問題。他早早的搬到了瑪格麗特對面的房間，一開門就能見到瑪格麗特。他對此心滿意足。原本熱鬧的三樓這下隻剩下了伯爵和托馬斯。但伯爵在恩賜大會之後就把整個封地的事務全權托付給了瑪格麗特，自己則又回到了原來那個常在宮廷生活的閑散伯爵。于是一般三樓就隻有托馬斯一個人在住。

不過今天，伯爵在慶祝完自己大兒子的八歲生日之後，暫時還沒有離開阿倫德爾。

托馬斯愣愣的盯着他們看了許久，最終卻還是沉下臉，大步往父親的房間裡走去。

走到門口，卻意外的聽到了書房裡傳來的争執之聲。他不由得停下了腳步。他認得這個聲音。是他的二舅，諾森伯蘭伯爵。

“你讓一個鄉下女人參與你的統治，還因此與你最好的朋友争執不停？看在上帝的份上，你是想讓整個菲茨阿蘭家和内維爾家蒙羞！你對得起我死去的姐姐嗎！”

諾森伯蘭伯爵暴怒起來。

“我的土地因她而富庶。約翰。”伯爵的情緒并未因為諾森伯蘭的話而有所波動，“你和你姐姐的關系向來不好，甚至還因為小威廉的事嘲諷過她。如今倒是輪到你來為托馬斯出頭了？”

“她姓内維爾！”諾森伯蘭伯爵臉上青筋暴起，“她的兒子是你正統的繼承人。”

“沒錯！而托馬斯姓的是阿倫德爾！很可惜，他不姓内維爾。你也休想掌控他。”