石彬給病人診脈完，天色将晚，他把水雲醫藥鋪給仔細地關好，又拿上白天買好的點心，旁邊有人招呼他：

“喲，石郎中，就回去了？”

“嗯，是——”

石彬剛往前走了兩步，就遇到了抱着女兒在街上遛彎的潘子軒，他喊了一句：

“潘叔！”

“我就想來遇遇你呢，哪知道妮兒一直不聽話，哭着不叫我走，隻好把她給抱出來。我問問你，明日是中秋，你幹爹他們是回來吧？”

石彬點點頭，早兩年幹爹他們要去省城，就要把水雲藥鋪給他打理，他早就把師父和周叔當成自己的幹爹了，那時機正好，他就提出來隻要工錢不要鋪子，隻想叫師傅一聲幹阿爸。如此順理成章就改了口了。

潘子軒喔喔地紅着懷裡的小女娃娃，一邊和石彬往那撐船的碼頭走：

“你叫你師父和你幹爹，中秋過了到我家來吃酒，一定要來啊，就說我訂了酒席。”

“好——我一定告訴！”

石彬眼見着那竹筏要撐走了，喊了聲船家，急急忙忙就跑了上去，他提緊了手上的東西，瞧了瞧灰霧蒙蒙的水面，想起幹阿爸他們要回來，他們還要……他就笑了笑，露出種青年人特有的癡傻來。

這條水路，石彬走得很熟悉了，自從他九歲之後，每日都會跟着師父或者師祖到縣上的鋪子裡去學藥材，學醫術。風吹日曬，他都從不覺得苦，這日子比他在窩棚裡挨餓受凍可好得多了。

他提着東西，到了草凹村，夕陽的一點餘晖已經盡了。田地裡大多數都是石彬認識的人，都在扛着鋤頭往回走，見到他也打招呼：

“回來了啊？”

“你師父回來了，瞧見驢車了——”

石彬應着，他雖然不愛說話，但同草凹村的每一個都熟悉，都能喊得出來……甚至連落在後面的李淑珍，他也認出來了，不過李淑珍一直是不同師父他們來往的，他也不喊。之前還聽梅姐說過，李淑珍偶爾還在村裡說師父他們的閑話，不過是她自己兒子生不出孫子，又不頂事不幹活，整日打罵他們夫妻兩個，所以過得不如他人好，眼熱罷了。

“咱們不和他們說話！”

梅姐說這話的時候，眉頭一皺，十分神氣……想到這裡，小彬笑了笑，他加快了腳步。

剛走到村尾，就瞧見四個小娃娃趴在水溝邊上，最大的那個小子十多歲了，手上拿個木棍，捅着水溝，還有一個已經脫了鞋襪在溝裡走着，岸上一大一小正在撿他們抛上來的東西，仔細一聽他們還叽叽咕咕講話：

“阿父說了，田螺炒紫蘇好好吃的，我們多撈點——哎！長卿，你别摔倒了……”

“知道啦知道啦，不會摔倒——哥！水裡有蛇啊！啊啊啊啊——有蛇！”

那小的連滾帶爬地沖上來，跑得極快，大的小漢子，也顧不上田螺了，把弟弟的鞋襪都撇在一邊，一起來一矮身把岸上的兩個小娃娃一手抱一個朝着家跑。

石彬忍笑不住，他撿了溝邊的鞋襪，走進家門，就聽到裡面幹阿爸和江叔的聲音：

“好啊！武鳴！你帶着去哪玩了，還沒一個時辰，全都濕了，弟弟的鞋襪呢？”

“周聽，你還笑嘻嘻的，真的叫蛇咬了？”

一大一小立刻争辯起來，叽叽喳喳，吵鬧得很。石彬走了進去，見四個娃娃都在樹底下站着，最下的那個直接躺地上趴着了，他搖了搖手上的鞋子：

“阿爸，江叔，我回來了。”

“好好好，鋪子上沒什麼事吧？你手上拿的是什麼？”

夏淼走過來，石彬早已不再是從前的小豆丁，長得比他還高了，一身布衫，十分可靠的模樣。石彬再也忍不住哈哈大笑起來，把鞋子扔給弟弟穿：

“我在外面撿的呗，四個人去撈田螺，吓到田螺和鞋子都不要了。太淘了。”

“彬哥，你不要笑我們啊，真的有蛇！從我腿邊溜……”

長卿還要講話，見阿爸瞪了自己一眼，吐吐舌頭不敢說了。石彬搖搖頭：

“這季節哪來的水蛇？是四腳蛇。”

他把糕點拿下來，見連翹站在樹邊，水靈靈的大眼睛瞧着自己，心也軟了，便替他們求情：

“他們就是太久沒回來玩了，現在天冷，還是先去換衣服，來吃糕點吧，我給你們買了雲片糕。”

“好啊！”“大哥真好！”

夏淼哼了一聲，這兩個小的，上頭有石彬護着，有武鳴帶着玩，下頭還有新弟弟陪玩，哪天不野。不過還是讓石彬帶他們去換鞋襪了，江垚把地上扒土小兒子抱起來，點點他的腦袋：

“就知道傻笑，話都說不齊呢，就去撈田螺。”

“啊——”

“伯麼，我們沒有去撈，我和嘯嘯在撿。”

一直沒開口的連翹說話了，見阿爸低頭給自己擦手也不說話，連忙湊上去親阿爸的臉。夏淼被他親得沒脾氣了，幾個孩子就連翹是個小哥兒，全家上下都寵，但他主意大着呢：

“夏詠，跟阿爸說說，今天是誰出的主意撈田螺去？”

夏詠，也就是小連翹，眨巴眨巴和阿爸一樣的眼睛，撓撓臉蛋，不好意思地笑了。

“阿爸說想吃田螺……我聽見了……”

“喲，要不說還是小哥兒疼人呢，來來來，到大伯麼這裡來，伯麼給你拿雲片糕吃。”

夏淼無奈地搖頭，捏了捏他的小臉蛋，沒話說了。石彬把兩個半大孩子領出來，看他們鬧哄哄地分雲片糕，他也給廚房裡忙活的師祖拿了一塊吃。

“看着他們，就跟看見以前的你差不多，誰曉得，一眨眼，連你也要說親了呢！”

“行了，别打趣人家。我們就盼着小彬娶了新娘子才好呢。”

武鳴吃着香噴噴的糕點，瞧着石彬大哥臉都紅了，他邊上的長卿一邊吃糕點一邊快活地喊起來：