在九九寨商量了一會兒，四人便讨論出了結果。

胡宿自然不提，有了哥哥的存在便不再像從前那般自由，唯有暫且跟着不動的安岚才最為放心，而做出這個決定的吳遇則需要主動去接觸楮——那位四元老之一的小結巴不知為何似乎格外對吳遇關注，或許是因為一戰相識、或許是輸給對方的不屈不撓，在敏銳覺察到對方的視線之後，吳遇毫不猶豫地做出了進攻的決定。

至于林念……

雖說石君是公認的變數，但比起彎彎繞繞逼他自己看清，受到旁人的直接提點反而更能傳達自己的意向。安岚的線索上提到，三不朽的胭脂店似乎對石君有着很深的感情，原本還想将這留作底牌的林念在稍加思索之後，還是忍不住直接找上了門。

成效是顯著的。

林念沖着胭脂店大門喊完，等了許久裡頭也沒傳來其他的聲音了。他回過頭正想着接下來要去哪裡，餘光竟瞥見一個黑影在空中飛翔，随後那熟悉的叫聲開始越傳越近，林念在心中感歎自己的黴運，一邊擡起視線追尋着那道身影。

短小的翅膀卻配上了巨大的身軀與頭顱，看到它就準沒什麼好事的斷木鳥正在不遠之處召喚着他。

林念自覺自己就是斷木鳥的目标，那鳥跟着他好長時間，後來又不知為何不知所蹤，如今莫名出現，似乎又想引領他去尋找新的線索。

按原計劃來說，當石君産生動搖之後，幾人應當在九九寨再碰一次面來商量之後的對策。林念理應在現在回去，然而當斷木鳥在他的頭頂打圈，另一個選項立刻就充滿了無法讓人拒絕的誘惑。

林念沖着斷木鳥叫了一聲，那鳥便改變了軌迹朝着遠處飛去。林念仰着腦袋一路追尋，最終一同跟着走進了樹林。

斷木鳥會在終點之處落下，毫無例外那就是它想要傳達的訊息，可沒想到斷木鳥居然會被第二次打斷，當它緩慢向前撲騰着時，一陣鳥鳴聲從林中響起，那聲音在樹幹之間穿梭，穿透樹葉間的縫隙由遠及近地回蕩，它與斷木鳥隔着空間相互應答，最後在悅耳的曲調中吸引了斷木鳥往出聲的方向飛去。

聲音的終點并不是另一隻鳥，斷木鳥飛在空中率先發現了目标，一個俯沖降落下去。一個男子張開手臂，斷木鳥宛如雄鷹般打開翅膀站在了上頭。

林念有些驚訝，道：“你是這鳥的主人？”

那人撫摸着斷木鳥的羽毛，而後者在他的觸摸下似乎露出了舒服的神情。這人并不是第一次出現，他有着又尖又細的怪異嗓音，曾經和林念打過那麼一次照面——那個來去都十分詭異的“小民”。

“正式介紹一下，我叫鬥魁，甄音殿的人。”

林念不知作何反應，隻好點了下頭。

“你若是不要這麼多管閑事，早點脫身就好了。現如今……是想跑也跑不了了。”

“甄音殿誰不知道啊？不是隻要踏入三不朽就都跑不掉了嗎？你是中人？”

“中人？那都是你們這些愚民想出來的吧？什麼上智、中人、下愚……事不關己的你們總想着給人以階級劃分，好像這樣就能高人一等。甄音殿内可從來沒有明确的上下。所有人心裡都隻有一個大恩人罷了。至于我……”鬥魁甩着邪魅的眼神看着林念道，“誰都沒法定義我，因為我在一個誰都觸碰不到的位置上。”

“那是什麼位置？”

“我在，大恩人就在。”

這話說的玄乎也叫人莫名，林念道了句“原來如此”就轉身欲走。

“等等。”鬥魁果然将他叫住道，“神鳥召你來，你這就想走了？”

林念道：“如果這鳥隻是要帶我來見你，那我此行還真是虧大了。”

“這鳥不是我的，但我能操控它。”

“……那你的意思是？”

兩人互相對視着，一時間誰也沒有挪開視線，而後林念抿起嘴唇吹出一聲哨子，原本乖巧站立在鬥魁手臂上的斷木鳥突然振翅高飛，在繞圈一周之後站在了林念的手臂上。

鬥魁在笑。

林念又看了鬥魁一眼，而後震動手臂将斷木鳥送了上去。

這兒的森林越往裡走，樹幹長得就越發壯實，樹冠也越發伸展而開，成為能擋日避雨的巨大遮罩，這些樹林念都沒見過，頭一次遇見也覺得十分稀奇，但他沒有多少時間好好分辨，因為頭頂上的斷木鳥不僅飛得極快，就連高度也在逐漸上升，若不是一直緊盯着，很有可能在下一刻就失去對方的蹤迹。最終斷木鳥落在了前頭的斷木樁上，那木樁的切面十分光滑，看着是被人用斧頭一刀砍下過的，斷木鳥就站在這上頭叫了幾聲，接着就像是舞台拉開帷幕的訊号，阻攔視線的、本不應該在這個時間點出現的大片水霧緩緩向兩側散開，露出了一條清澈見底的小河。

老先生正蹲在河邊洗衣服。