祝燭主動握了一下秦宗樹的手，秦宗樹身上還未完全收起的危險氣息盡數消融。

秦宗樹陪着祝燭一起排隊，他替祝燭背着的考具外，手裡還提着個大盒子，裡頭有幹糧、大水壺、炭盆和小爐子，再就是秦宗樹能買到最好的竹炭。

“我進去了，”祝燭接過考具，對秦宗樹一笑，就轉身跟上衙役，秦宗樹提的那盒東西已經先祝燭一步接受完檢查。

“記住我的話，”秦宗樹停下腳步，目送祝燭進到縣衙大門一側用來檢查的門房裡。

門房裡炭盆燒得很暖，按要求從風帽到鞋子，悉數要脫下來給檢查，祝燭一點不扭捏，很快就完成了檢查。

縣衙内考場的情況，比秦宗樹擔心得好許多。

永溪縣的冬天多冷，來這裡當了七年知縣的田靖如何不知，他也怕凍壞、凍死考生，影響了自己的晉升之路。

今年京中出現科場舞弊大案，從上到下被殺被貶了到那麼多人，他的頂頭上司多番找關系謀着動一動，如此，他也有機會跟着挪一挪。

定下縣試日子後，縣衙内的考場布置盡可能周全，還提供了充足的炭火和熱水。

知縣田靖主持完開考儀式沒有離開，而是和縣丞、監署的幾位官員一同留下巡查和監考。

還挺巧，祝燭和林瑜的考位就在隔壁，一個擋闆将他們分隔開。

林瑜心中有所猜測，但真看到祝燭和他同場鄰座考試時，還是震驚極了。

他不明白識字最多半年的祝燭怎麼報上名，怎麼敢來考的！

“限時三個時辰，開考！”縣丞目光掃過衆人，在考場一側的大鼓上敲了三下。

之後縣丞每次再敲，都是一個時辰過去。

縣令和縣丞親自參與監考的考場安靜極了，隐約還能聽到相鄰考位的寫字聲。

祝燭沒有再多關注林瑜，他心裡感歎自己的嬌氣，也感謝秦宗樹的周全妥帖。正式答題前，祝燭先把自帶的炭盆點起來，再放上爐子燒熱水。

暖暖地喝一杯熱水後，祝燭提筆作答，這第一日的考核，主要考死記硬背，這是祝燭的強項。

祝燭專注時，連秦宗樹在身邊都無瑕關注，更何況是其他人。

聽着祝燭的“唰唰”又連貫的作答聲，他相鄰的兩位考生壓力驟增。

林瑜努力按捺下心頭的諸多疑惑，開始認真審題作答。

縣令田靖數次路過祝燭的考位，祝燭全程頭也不擡，而他對祝燭多有關注，原因很簡單，祝燭是這屆考生裡模樣最好的。

人總是會對美好的人事物多有期待，田靖也沒有免俗。

祝燭穿在身上的銀毛大氅，某種程度上也說明他家底豐厚、來曆不凡。當然，這種不凡僅是對永溪縣内而說。

衆目睽睽之下，田靖除了多路過祝燭幾次，沒有其他多餘動作。

祝燭沒發覺自己被知縣田靖多關注了，和他同一排的考生們額頭冷汗都要下來了。

“咳咳，”縣丞提醒後，田靖才後知後覺地收斂了作風，乖乖坐到最上首的位置當回吉祥物。

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考場外，大部分送考家屬都堅持在外等着。

“秦哥！真的是你，”周華小跑過來，臉上洋溢着親近和熟稔，“要不要跟我去王叔家歇歇腳？挺近的。”

周華口中的王叔是他打雜工的王木匠，他和周華過世的父親有些交情，又有周嬸送的諸多好處，才讓當時隻有十二歲的周華來家裡打雜工、學手藝。

秦家的那批“陪嫁”家具，經由周華介紹，也是在王木匠的鋪子裡訂做的。

秦宗樹不意外在這裡看到周華，當日周嬸就告訴他，周華未來嶽家舅兄是個讀書人，周華應該也是來給他舅兄送考的。

“不用。”秦宗樹對周華熟稔不太習慣，他們的關系更多是基于周嬸而存在。

小時候的秦宗樹和年紀差四五歲的周華玩不到一起，周華十二歲後來縣城打雜工，幾個月才回一次陳溪村，他們的接觸就更少了。

周華不好意思地笑笑，“多謝秦哥平日裡對我母親兄長的照顧，我心中感激不盡。”

“曉雲家裡……已經不要求十兩聘金了，隻要一隻完整狼皮作為聘禮即可。求秦哥看在母親的面子上，幫幫我。”

秦宗樹低眸認真看一眼周華，“十兩可買不到一隻完整狼皮。”

和祝燭、陳六爺一起商量後，秦宗樹沒有将狼皮囫囵賣給走商，而是以合作方式，放在縣城的一裁縫鋪裡再加工和寄售，目前為止已經賣得七七八八。

算下來，平均每隻狼皮的價值在二十兩以上。

類似祝燭今日穿在身上的銀毛大氅，需要完整、且顔色相近的兩隻狼皮才能縫制，在永溪縣售價五十兩起步，且經常有價無貨。

秦宗樹帶回的二十三隻狼皮，總共就能縫出四套這樣的大氅。

五十兩的起售價是在永溪縣的價值，到了永州城或府城，還可能賣出更高價。

秦宗樹堅持留下一套給祝燭，剩餘的三套已經陸續被縣城的富商買走了，剩餘的狼皮繼續做成雜色大氅、手套、風帽等，同樣很受歡迎。

兩隻幼狼的毛單獨留下，正在加工做成狼毫筆，之後無論寄售還是賣給走商，都能再賺一筆錢。

變換思路後，秦宗樹最開始估計的百兩價值狼皮，已經翻了數倍。

周華确實很機靈，他應該看到祝燭今日穿的大氅，再聯系周嬸肯定會告知他的一些信息，猜到近日縣城熱賣的那些狼毛大氅，出自秦宗樹之手。

但他仗着秦周兩家的那點交情，半求半要到秦宗樹面前來，是相當不要臉了。

秦宗樹看在周嬸的面子，依舊對周華保持耐心，但這耐心也在快速消耗中，他告知，“狼皮我已經脫手，我夫郎身上的大氅更無可能脫下來借你。”