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“嗨，維克多，我是阿什莉。歡迎你加入沃特這個溫暖的大家庭！”

留有一頭精緻波浪發的女人站在維克多身側，熱情對他打招呼。她的身後還站着兩個同樣挂着谄媚笑容的男人。

維克多靠着椅子，任由造型師打理他的頭發。身旁的祖國人同樣接受另一位造型師的服務，對着鏡子陷入沉思。

他的包裹被放在了化妝間的沙發上，透過鏡面的反射也能看得到。一開始他不願讓包裹離身，在阿什莉多次強調後台的安保措施後，他才勉強将其脫下。

阿什莉笑得眼角的皺紋都彎了起來，似乎真的為維克多的到來感到高興。

“時間太緊迫，所以我們就略過一些無關事宜——你穿的是你的超英制服嗎？還有你手上的這些……是刺青還是胎記？”

鏡面中的祖國人翻了個白眼，“你問的都是什麼問題？”

“對不起，先生！”阿什莉急忙向祖國人道歉，“隻是……維克多要登台亮相的話，我們還得考慮到大衆的接受程度。”

“用手套遮住行嗎？”維克多問。

阿什莉連連點頭，“當然可以！”

她讓身後的一個男人拿來一副手套，然後把手套遞給維克多。

維克多接過那副手套，随意戴在右手上。純黑手套将他手背上詭異的紅色印記完全遮住，但手臂上的刻痕還是暴露在空氣中——阿什莉不敢再對此有更多表示。

她又招呼身後兩個男人上前，然後向維克多介紹他們。他們是沃特營銷部的主管，旨在為維克多打造他的熒幕形象。

“你是戈多金大學的學生，對嗎？抱歉我還沒來得及看你的資料……”阿什莉讪笑着打量他的外形，偷偷咽了咽口水。

“俊俏的青年亞裔，既豐富了‘超級七人隊’的人種多樣性，又能吸引大批年輕群體——”

她的手悄悄朝維克多的大臂探去，又飛快縮回身側，生怕被人發現。

“——你簡直就是七人隊的完美人選！”

她對面無表情的祖國人誇張贊歎：“先生，好眼光！”

祖國人再度翻白眼，臉上卻浮現出極其受用的得意神情。

造型師在維克多的頭上噴出定型劑，而維克多透過鏡面，看到了自己的新發型。

雖然新發型看上去十分養眼，但他還是更喜歡Slayer給他修剪的發型。

想到Slayer，維克多垂下眼皮，心髒隐隐抽痛。

“在這之後，我們可能得對你的制服做些更改——”

祖國人又瞥了眼阿什莉。後者迅速補充道：“——但是不用擔心，一定會改到讓你滿意為止！”

兩位營銷主管也跟着點頭。

維克多應了一聲，沒把她的話放在心上。這身亞金服飾本就對不上他的喜好。如果沃特願意給他重新設計一套制服，那就随他們的便。

“還有一件很重要的事。”阿什莉懷着期待問他，“你的超英外号是什麼？”

聽到這個問題，祖國人微微朝他的方向扭頭，似乎也在期待從他嘴中聽到答案。

維克多看了眼鏡面中反射的包裹，種種血淚與歡愉交織的過往于腦海中一閃而過。

最終，他回想起那個身着高大裝甲的男人，心髒的疼痛也因此得到了緩解——

維克多吐出一個對他來說意義非凡的稱呼，而這個稱呼令阿什莉與兩位營銷主管期待的神情裂成了碎片。

阿什莉硬着頭皮，顫巍巍地問：“……真要叫這個外号嗎？”

理所當然地，她的“愚蠢”問話再一次招來了祖國人不悅的眼色。

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舞台擺着一尊祖國人的等身金像，兩側則挂上了星條旗樣式的挂簾。在超音速以及其他超級英雄為直播熱場後，星光站在舞台中央，為身旁的祖國人送上生日祝福。

星光還宣布祖國人将為非盈利基金會“星光之家”捐款一千萬美元。然而在這之前，在場的某位觀衆公然嘲諷風暴之死，令祖國人努力維持的笑容徹底垮下。即使那位鬧事觀衆被保安請出會場，祖國人也沒能平定心情。

他強硬地霸占麥克風，擠開為他圓場的星光，當着攝像機鏡頭憤怒控訴所有人對他的迫害，使得這場精心準備的生日直播淪為一場難看的鬧劇。

台上的祖國人激昂宣稱自己比任何人都要優秀；台下的史丹·埃德加則冷漠瞪視着這個無端發洩情緒的大齡孩童。

“——你們不是真正的英雄。我才是真正的英雄。”*

祖國人站在麥克風前，嚴肅望着台下的鴉雀無聲的觀衆，再次強調一遍。

“我才是真正的英雄。”*

不僅如此，在發洩完怒火後，他還把在場所有人都意想不到的人請到了舞台上。

“——我要把我的好兄弟介紹給你們。他是我今天收到過的最好的生日禮物！”

距離沃特塔十幾公裡外的酒吧裡，一個黑人青年拿着手機，快步走到正和貌美的金發女孩聊天的年輕人身邊。

“快看，盧克！祖國人的生日節目！”

被稱作盧克的帥哥一隻手臂放在金發女孩身後的沙發上，眼含笑意回頭，“有什麼驚喜嗎，安德烈？”

“維克多——維克多還活着！”

盧克與金發女孩同時驚愕，後者臉上則多出了莫名的恐慌。

安德烈挨着盧克坐下，把手機屏幕遞給他們二人看。

屏幕上的祖國人給身旁的年輕人鼓掌，露出極其自豪的神情，絲毫看不出前一刻曾大發脾氣的痕迹；被擠到一邊的星光維持着僵硬的微笑，同樣給這位年輕人鼓起掌。

在兩人的掌聲停下後，大變樣的維克多當着鏡頭與全球幾十億觀衆的面，公布了自己的全新身份。

“我是‘毀滅’*，很高興成為‘超級七人隊’的一員。”