安妮卡坐在電腦前，将花費兩小時獲取到的數據與全國犯罪數據庫作比對。龐大的數據庫注定了今夜的漫長，安妮卡也喝下好幾杯咖啡，準備和同事一起奮戰到天亮。

“啪啪！”

室内突兀響起的拍掌聲，讓所有犯罪分析部的員工從工位上擡起頭。

沃特國際的頂流明星，世界上最偉大的超級英雄——祖國人，站在部門的演講台上，放下舉在空中的手。他掃視了一遍所有人，冰藍色的眼眸美得驚心動魄。

哪怕過去了這麼多年，他仍是當之無愧的美國甜心。安妮卡敢肯定不少女人都曾幻想過與祖國人共度一夜，不過那其中再也不會包括她，或者犯罪分析部的任何一位女性。她們現在隻會害怕哪一天會被他沒由來的怒火波及到。

出人意料的是，祖國人這次造訪犯罪分析部，并不是來斥責他們的辦事效率。

“好了，各位。停下你們手頭的工作，回家去吧。”

他由下往上揮動雙臂，做出驅趕的動作。

“别再找什麼殺人犯，還是虐待狂了……案子結了，我說的。”

所有人都看向部門負責人芭布，在得到了後者的點頭後，他們紛紛拿起各自的東西，離開呆了老長時間的工位。

安妮卡正要跟着其他人離開，便看到祖國人從演講台上走下，指着她走了過來。

“嘿，你，你先别走。”

安妮卡乖乖坐回椅子上，膽怯看着頂着燦爛金發的超級英雄走到她的工位處。

祖國人從制服的褲兜中掏出一張折疊好的紙，打開後遞給她，“幫我找到這個人。”

她接過那張紙，打量起紙上的畫像。畫像的空白處與紙張原本的純白略有色差，表明這張畫像并非原件，而是經過機器複印過一遍。畫像筆觸細膩，上面的男人栩栩如生，即使是她這個外行人，也能看得出作畫人不僅擁有極深的繪畫功底，還在畫中傾注了深重的情感。這讓安妮卡生出了不該有的好奇心。

她小心翼翼問道：“我可以問一下他是誰嗎？”

聽到她的話，祖國人微微眯眼，低頭看着這個年輕的印度裔姑娘。

“安妮卡，對嗎？”

年輕姑娘像一隻乖巧的小動物一樣點頭。他抓着安妮卡的座椅，把它輕輕往裡一推，讓上面坐着的人離電腦更近一點。

芳香的啫喱水氣味鑽入她的鼻中，熏得她的腦子有些飄飄然，臉上也升起了熱度。祖國人的兩隻手仍放在安妮卡肩膀兩側的座椅上，形成一個充滿安全感的保護圈。他彎腰靠在安妮卡撩上發絲的耳朵旁，低沉悅耳的聲音令她的耳廓發麻。

“你沒有提問的資格。”

旖旎的氛圍一擊即破。安妮卡如墜冰窟，身子不由自主哆嗦起來，抓着畫像的手也跟着發抖。她盯着沒來得及關掉比對窗口的電腦屏幕，腦袋一動也不敢動，心髒跳動得極快，幾乎快要破胸而出。

緊接着，兩隻搭在座椅上的手輕快地拍了拍她的肩，身後的人直起身子，離開了她的工位，留下一句看似鼓勵的話語。

“好好幹，别辜負我對你的期望。還有——”

祖國人停下腳步，回頭望着戰戰兢兢看着自己的安妮卡，露出一個和藹的笑容。

“——我不想在任何地方聽到有人談論這件事，懂我的意思嗎？”

安妮卡再次把頭點得如搗蒜似的，而這也加深了祖國人臉上的笑意。

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觀察，是祖國人最近養成的一種健康、且無危害的喜好，他所選中的對象是“超級七人隊”的新成員——他指的當然不是超音速這個敢在他眼皮底下撬人的玉米餅。

毀滅，不，維克多——祖國人更喜歡用真名稱呼這個從犯罪現場歸來的年輕人。維克多的一隻手仍舊戴着阿什莉不知從哪裡搞來的批發手套，每一根手指都被包裹在橡膠制成的布料内，神秘刺青則隐藏在布料的大塊面積底下。黑色，使得他的右手比左手更引人注目。

維克多的左手指甲修剪平整，指甲縫十分幹淨，看不出有沾染過一絲血色。他的右手也是如此——祖國人用透視對比過了。那隻曾肆意攪動舌頭的手指，被從裡到外品嘗了個遍的拇指，祖國人想象着比它更纖長的指頭一點點擠進狹窄的甬道，如同開墾新土那般，也許能挖掘出意外之喜的地下水。

他能感覺得到，自己脖頸處的喉結正為這個大膽又禁忌的臆想上下聳動。

在室内燈光的照耀下，分布在維克多手背上的淡青血管暴露無餘，仿佛能隔着一層薄薄的皮膚将其戳破。食指與中指指節置于下巴靠近嘴角處，拇指指腹挨着下巴骨骼，極少表露情緒的年輕臉蛋面朝牆上的大屏幕，屏幕上的影像在綠眼睛裡無聲躍動；眼皮眨下、睜開，那對寶石般奪目的眼珠挪動到同側眼角，正好與祖國人的視線對上。

酥麻感于頭皮處爆發，順着連接頭顱的脊椎一路向下，傳遞至某個從幾個小時以前就不安分的部位。他的喉嚨幹得要命，他的嘴唇也是。也許因為他沒能很好收斂臉上的表情，才會招來對方不滿與厭惡的皺眉。

他到底該怎麼做，才能為自己赢得一次贊許？

聽話，能讓沃格鮑姆博士降低施加在自己腦顱上的電壓，讓芭芭拉在把自己送回房間後給出象征性的口頭安慰……祖國人很久之前便抛棄了這項技能，因為沒一個人值得他去讨好，哪怕是史丹·埃德加，也不過是一個被潛在心血管疾病折磨的糟老頭罷了。

如果他聽話，維克多能正眼瞧他一次嗎？

祖國人舔着後槽牙，率先别過視線，看向大屏幕上正在直播的新聞發布會。

他的粉絲們之所以愛他，正是因為他毫不做作、敢于反抗壓迫的真實姿态，而他居然得為展露出真實的自我接受FBSA的批判？開什麼玩笑。

再過幾分鐘，沃特就成了他的，他想做什麼就做什麼，再也不需要看埃德加的臉色行事。

祖國人瞥了眼不遠處的星光，後者和在場的梅芙、超音速、火車頭一樣，專注看着會議廳的大屏幕，期待能從FBSA的頭頭嘴裡聽到能對祖國人造成威脅的言論。