殘陽西墜，天際邊殷殷如荼。日本東南方的某座濱海小鎮人來人往，無數火紅的燈籠堆疊在長街邊緣，花街裡的遊女屋亮起各色招牌，從大門裡出來老闆或小厮預備夜晚的開張，這會兒還沒正式營業，已經有揣着銀錢的浪人徘徊在各家櫥窗之前，等待漂亮性感的花魁從木門後出來迎客。

五十多歲的老鸨在店鋪外頭踩着木頭做的人字梯、往招牌上挂無數鮮花制成的長條花環，完工的時候衣袖卻勾到了屋檐附近的釘子，人字梯搖搖晃晃轟然倒下，街上傳來幾個短促的驚呼，老闆慘叫着從空中墜落，預想中的疼痛卻并未到來，身子被一雙極為健壯的手臂穩穩接住。

宇髄天元披散着及肩的短發，表情似笑非笑，将老闆放在地面，幫忙扶起梯子，說道：“這不是海棠屋的老闆嗎，用人字梯的時候要叫人幫忙扶着呀，您老公在店裡嗎？”

“诶？我老公去隔壁鎮上買姑娘們做衣服用的布料了。”半老徐娘的老闆從事花柳街的生意近乎四十年，見識過的美人數不勝數，但此時瞧見面前的18歲少年，還是忍不住為他的注視感到心動。

高挑俊美的男孩站在夕陽的餘晖下，幹淨利落的白發被落日鍍上了一層暈紅的光輝，穿着一件繡工精緻的青色浴衣，眼神像刀鋒般的銳利，可是唇邊玩世不恭的笑容又有着平易近人的魅力，他隻是清爽地站在一旁，便給人一種花團錦簇的絢爛之美。

老闆此刻認出來少年是誰了，驚喜道：“這不是天元大人嗎！好久沒見了，今日來我們海棠屋玩吧，前段時間來了好幾個年輕的小姑娘。”老闆見多識廣，縱然被美色迷住也不過短短幾秒，馬上開始殷勤地往店裡拉客。

在這個年代的日本，普通人家女子13歲訂婚、14歲出嫁的大有人在，許多女孩17歲就早早當了母親，這個時代不管是男性還是女性都早熟得可怕......像宇髄天元這種以剛成年的年紀來到花柳巷一點都不稀奇。

遊女屋的女孩大部分都從幼年時期就被賣給老鸨，從小謹言慎行，幫忙給年長的花魁幹些雜活，耳濡目染下學會服侍男性。老闆則提供衣食住行，将女孩們所有開銷一點點記錄，工作後的胭脂水粉和珠寶、華麗精美的和服更是造價高昂——女孩若是穿得破破爛爛，沒有客人願意捧場。老闆們從中提取80%以上的利潤，剩下的堪堪足夠花魁們的日常開銷，女孩能逃離這裡的唯一方法就是讓男人愛上她們為之贖身。

宇髄天元眼眸微眯，笑得雲淡風輕：“今天就不找花魁玩了，我想跟您打聽件事，據說前幾個月有一些年紀不大的男孩來這條街遊玩後離奇失蹤，隔了幾天在海邊的沙灘上發現，都被砍斷雙手割掉耳朵戳瞎雙眼放進花瓶裡，聽說還都是留着黑色長發的男孩......”

“噓.....不關我的事，你去問别人吧。”老闆聽見宇髄天元的話，瞬間大驚失色，猶如回避瘟神一般揮手想趕走宇髄天元，正準備摔上拉門，下一秒木門便被男孩指節分明的大手穩穩按住。

宇髄天元将一個鼓鼓囊囊的錢袋子丢到老闆懷裡，神情變幻莫測，竟顯得有幾分涼薄，嚴肅道：“老闆，我知道你一輩子都活在這條街上，跟我說說吧。”

“......進來吧。”遊走在黑色邊緣地帶的老闆見多識廣，定力遠高于普通人，既然有利可圖，還是願意承受一定程度上的風險。

穿過一長串木質的連廊，女孩們随身攜帶的香囊氣味撲面而來，脂粉香濃，金钗玉環清脆的碰撞聲不絕于耳，每路過一個房間，銀鈴般的歡聲笑語沁人心脾，宇髄天元忽然安心下來，踩着木屐踢踢踏踏地跟老闆走到二樓最裡層的房間。

“需要茶嗎？”

“不必了，我們長話短說。”

老闆遲疑幾秒，正襟危坐道：“大概是兩年前，這條街最裡面有一個洋人投資的酒館開業了，裡面有一堆西洋樂器，經常請人奏樂吸引客人，還有一些不堪入目的表演，因此很受年輕人喜歡。洋酒酒精度數太高，每位客人出來都喝得醉醺醺的，但是那家酒館隻負責賣酒，所以業務上跟我們沖突不是很大.....後面洋人老闆要回美國，半年前轉手給了一個愛做瓷器的藝術家，誰也沒見過那個幕後老闆，照常營業.....後面不知怎麼的，去玩的一些年輕人進去就沒出來，幕府官員白天去過幾次也都說沒問題，隔幾天就在海邊發現他們.....因為都是留黑色長發的年輕男孩，很多人猜測是不是有姑娘被這種類型的男人傷透了心、發瘋尋仇....我們店也被官員問了好幾次。這兩個月沒有年輕人敢留長發了，事情也就平息下來，沒有人再提。”

宇髄天元安靜聽着，瞳孔幽深，問道：“受害者裡面有紅色眼睛的男孩嗎？”

老闆一愣，思索一會兒，說道：“好像沒聽說受害者裡面有這麼稀奇的顔色，他們的眼球都被挖走了.....不過因為那家酒館的表演很有名，上過幾次報紙小邊欄，所以很多外地遊客會住在鎮上的旅店，很多還會在遊女屋過夜，街上的人基本都見過，幕府的人來問也沒人提眼睛顔色的事，大概是沒有吧。”

“是這樣嗎.....現在事情已經平息下來了嗎？”

“嗯，兩個月沒出過事，也沒有女孩子逃跑了，大家都松了一口氣。”

得到想要的訊息，宇髄天元起身離開，在踏出大門的一刻，老闆忽然追了出來，跟宇髄天元說道：“天元大人，如果您要去酒館的話，還請不要跟他們提是我跟你說的，畢竟都在一條街上.....”

宇髄天元微笑點頭：“這種事我還是明白的。”

老闆猶豫了一會兒，給了他幾張樣式考究的郵票，道：“酒館這段時間以來不接待生客，必須要從熟人這裡拿到郵票才能進去，這個給您。”

宇髄天元感激道：“謝謝您，我另付錢給你。”

“不需要的。”老闆擺擺手，一臉無奈，“這個小鎮上做生意的基本都有，互惠互利的事情罷了，一般是客人在我們店消費後，我們就會送他郵票。我要去忙着晚上營業的事了，天元大人喝完酒可以來我們店找花魁玩。”

辭别老闆後天色已經完全黑了，各色各樣的男人來街上尋歡作樂，宇髄天元蹲在一處建築的屋檐上，眺望這條燈紅酒綠的長街。那座酒館就在長街的盡頭，三層樓高的和式建築通體挂上了閃着金光的裝飾燈，這個年代霓虹燈完全沒有在日本普及開來，隻有洋人才願意如此鋪張浪費。

這棟在白天平凡無奇的建築忽然變成夜晚中最亮的一棟樓，夜幕低垂，整條街都散發着五彩斑斓的光芒，酒館像一道落到地面的閃電，自上而下金光璀璨，上面是吞沒月牙的黑雲，下面是燈燭輝煌的花柳街，熙熙攘攘的人群中有一股人流筆直通向長街盡頭，酒館的生意俨然沒有受到傳聞的影響。

“你還不去調查嗎？”

身後傳來的聲音平靜冷漠，完全沒有那個年齡段孩子該有的生氣，宇髄天元頭也沒回，反而用哄小孩的音調說：“知道受害人沒有你哥哥還急什麼？兩個月風平浪靜沒有一個人失蹤，鬼可忍不了這麼久不吃人......多半是換地方了，鬼不會在一座城市待很長時間，之前來調查的隊員也都無功而返。要不是你忽然聽說這兒的受害人都是黑色長發的男孩鬧着要來，估計這事還用不着柱出馬。”

微涼的夜風中混雜着煙草與香囊的花香，下方的街道喧嚣無比。富岡義勇站在屋頂上，眼神淡漠：“我是打算自己來的，是主公大人說你對花街很了解......”

“......你個什麼都不懂的小鬼來這種地方不得被生吞活剝了。”宇髄天元歎了口氣，轉過頭看着這個16歲的男孩，語氣頗為不爽，“我打聽過那家酒館，每周隻有兩天會有表演，那是客人最多的時候，受害人基本也是那個時間失蹤的......我還得再去多弄些郵票才能混進去打探情報。話說回來我才完成任務就被主公大人叫出來，幾個月連老婆都沒見，我還在新婚期啊！你這個混小子怎麼賠我？”

富岡義勇一瞬間眼神有些遊移，想了想，從懷裡掏出錢包——

宇髄天元青筋直冒：“老子不要你的錢啊臭小子！你和不死川實彌為了找你們哥哥讓隊員跑了多少地方，主公大人也一直在操心這破事！如果一直找不到怎麼辦？！”

富岡義勇毫不退讓地盯着他，說：“那就找到我死為止......如果給大家添了太多麻煩，你們可以不用幫我，我會自己找。”

“......你這個小子怎麼油鹽不進？！”宇髄天元火冒三丈，恨不得把這無口無心無表情的三無産品抓來狠揍一頓，