聽完了客戶的故事，與謝野晶子根據已有的信息量自行推斷可能。跟亂步搭檔多年，她的經驗是，通常這類報案自導自演的可能性不低。什麼樣的可能性都有，她曾經見過一個殺夫騙保的女人，也見過搬了三次家就為了擺脫前任的。連中學女生做代購，為了昧下尾款自稱被綁架的都有。

陳述雖然是主觀不可靠的，但人看得多了，總能培養出一種直覺。晶子把[男朋友失蹤]和[男朋友是渣男]的可能性，排到[客戶偷偷把他殺了]之前，她道：

“您去我們的财務那裡交定金，提前說好，中途反悔或案件沒達到想要的預期，定金是不退的。之後我們會安排有空的社員…”跟進您的案子。

“不，”我突然打斷，“您來得不巧，女士，偵探社暫時不存在有空的社員。”

兩個女人同時看向我，空氣裡剩下老式木風扇旋轉的聲音。

佐佐城女士沉默着。

她身上有一種欲望疏離的氣質，像一層防護服包裹着自己，隔絕着外面的空氣。唯獨提到失蹤男友的時候是真摯的。我猜，她在職場是那種四兩撥千斤的人，一個微笑，一點心機，就可以氣死霸淩她的老男人教授，順帶騙走對方的研究經費。

她甚至沒有開口，隻是看了一眼收拾好的麻将桌。

“沒錯，”我面不改色，“我們報名了橫濱市棋牌遊戲大賽，正在刻苦訓練。”

晶子皺眉。

對待朋友，我沒有用過獨斷專橫的口吻。

這也不是偵探社對待客戶的态度。沒有人家長篇大論地交代了情況，卻毀單的道理。她聽見我第二次拒絕佐佐城信子：

“不，這個案子偵探社不能接。”

這一回，晶子聽明白這句話其實是我在對她說。

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我在佐佐城下樓的時候擠進她的電梯包廂，臨走時她說報紙不必還了，也不是值錢的東西，不好意思打擾了我們一杯茶的時間。

我告訴她，要去樓下買咖啡。

“覺得不好意思的話，讓我打擾您一杯咖啡的時間，如何？”我向她提出邀請。

名為SWIRL的咖啡廳裡，她點了熱拿鐵，我點了美式。我請她先去找個位置坐下，給了服務生多餘的小費請他替我去買一盒創口貼。落座後我問：

“之後想過怎麼辦嗎？”

她說會拜訪另外的幾家偵探社。

“哦，”我說，“有一家毛利偵探社，我聽說口碑非常好，私底下和警方有非正式的關聯，但又不至于到影響您男友工作的地步，在您的考慮名單裡嗎？”

剛好咖啡端來了，她說了句“承蒙款待”，低頭喝了一口，長發從肩膀垂下來像一道漆黑的河流。趁着服務生沒走遠佐佐城女士叫住對方，問能不能給她拿杯冰水，我說請給我也來一杯。

“您不是已經替偵探社拒絕了嗎，”她笑了一下，“還關心我的事做什麼呢？”

“當然是為了…”我壓低聲音，“您有興趣把這個案件交給我嗎？”

佐佐城信子：“？”

我說我甚至可以隻要偵探社八成的定金，案子交給我非常劃算。結局也可以定制，想讓男友找到沒問題，不想讓他被找到，您可以加錢。

佐佐城信子：“？”

她的目光凝視着我，突然笑出聲：“你的朋友知道，背後你就是這麼對待她的嗎？被發現的話她會怎麼想？”

我撥弄了一下咖啡杯的把手，加冰的美式在托盤底留下圓形的冷凝水漬，我的聲音沒什麼起伏：“不讓她發現不就行了。”

我們交換了聯系方式，佐佐城女士着急離開便叫來了服務生結賬，說這頓不勞破費，既然以後要為她工作，還是她來招待吧。我說：

“順便幫我把請服務生買的東西結一下。”

佐佐城：“？”

服務生從袋子裡拿出創口貼和小票遞給她。

之後她就無緣無故地沉默了。

“您這是為什麼呢？”她說。

我有些困惑：“你的手不是被指甲掐破了嗎，難道不需要嗎？還是對創口貼過敏？不需要的話留下來我自己用好了，反正我經常能派上用場。”

她給了我一個無法分辨的眼神，佐佐城離開後我獨自安靜地坐了一會兒，美式裡的冰塊化成了水，頭發花白的店長走過來：“我們店的咖啡是可以續杯的。看您一口都沒喝，是覺得不合口味嗎？”

“不，”我說，“隻是點錯了。我對污水…不是，我對美式過敏。”

店長問要幫您換成不含咖啡因的飲料嗎？

“沒必要了，等等，我再要一杯美式可以嗎，”我說，“幫我打包。”