然而百口莫辯之後，貴妃開始了一千字的自述：

“記得十三歲那年……臣妾第一眼瞧見陛下，陛下跟臣妾說‘瑩妹妹做的護膝極好用’，後來陛下又說，希望哥哥能常常伴您左右，我兄妹二人卻從未想過陛下會那樣器重我們，後來陛下一次次給了我們機會，我曹家一朝得勢，卻從來隻覺得自己是被上天眷顧的，何其有幸才能遇到陛下，遇到姐姐。”

隻是她這話應該反着聽，說的便是李炟還是個閑散王爺還完全不曉得自己能當皇帝的時候，那時候都沒人稀的搭理他，所以整日裡打架鬥狗的事兒沒少幹，姑娘也沒少看，便是突然叫皇位砸了個蒙頭時，才撈着了曹氏兄妹等人誓死相随。

緊接着她話鋒一轉說到了皇帝的心頭肉：

“……姐姐入府的時候，瑩兒還什麼都不懂，瑩兒家中隻有哥哥，姐姐便教了我許多，我倆如親生的一樣日日相伴，那是我姐妹倆極快活的時候。可跟随陛下入宮後，姐姐便開始郁郁寡歡了，常常同我說，還是在王府中好……後來姐姐終于當了皇後，我比她還開心，她像我娘一樣照顧我，她開心，我就開心。”

這段說就更複雜了，說得是當年皇帝要立宋芸為後卻被老丞相以一句“二嫁女為後有失國體”而反對了三年之久的事。

“誰料姐妹緣分盡如此淺薄！……那時我也才失去我的孩兒，誰曉得一出月子，姐姐也病了。她說叫我好好照顧陛下，我叫她不要死，照顧陛下是她的事，是她這個皇後的事。可她還是走了！”

說到這兒她嚎了一聲，抹了一把淚，憶得又是延嘉五年帝後因故生嫌隙的事，隻是那嫌隙乃宮中密事，誰也不曉得是怎麼回事，總而言之，宋芸在那一年便撒手人寰。

“那時國喪，怡兒才剛剛會走路，惟兒還在滿屋子哭着喊母後，陛下也病了。我便想着，不能讓惟兒這般下去，他還有我，我代姐姐來養他！姐姐一手治下的後宮，心心念念的陛下，也一定要好好的。方才陛下打我的時候，我不覺得委屈，隻覺得好累。陛下知道我在想什麼嗎？我在想，姐姐若是在，會護着我嗎？姐姐若是在，興許就不會是這個樣子，什麼曹家軍，什麼西北，我有姐姐，我的哥哥就不會死了……”

瑩妃這話說來有意思。這帝後嫌隙本也是與壓制宋氏有關聯，當年甚至尋了個屯田的由頭把國舅宋安行下了大獄，但那理由如今聽來也是荒唐的很。但話說回來，若非這樣，曹氏也不大可能蹿升這樣快。

宮闱裡也好，朝堂也罷，七七八八的叫她這樣一說，倒分不清誰是誰非來。

隻是若叫有心之人聽來，那可當真誅心。那意思便是：心心念念的前皇後因你的疑心而死，如今這曹家也步入這等下場，不知道下一個會是誰。

可皇帝偏沒心，隻愛在恰當的時候緬懷年少時光。所以說到最後，聞者傷心聽者落淚，但李炟在一旁一臉無所謂。

此時的曹瑩已接近聲嘶力竭，搖搖晃晃站起了身：“……既如此，那臣妾就跟姐姐一塊去好了！好叫陛下安心！”

說着便發出一聲凄厲至極的叫喊，将将把門外的歐少春喊得滾了進來。

“陛下！娘娘！奴婢死罪！奴婢死罪！”這會子他若再不進來，主子怕是要砍了自己了！

他跪着以極快的速度竄到了瑩妃跟前，一把拉住了正要撞牆的貴妃的後腳跟，一面苦哈哈地瞧着他的主子。

一旁的瑩妃：“狗奴才滾開讓我去死！！”

李炟滿面陰鸷，聽着曹瑩哭爹喊娘再喊哥哥，最後喊到了他的心坎上，再喊下去喊到天王老子怕也是于事無補。事已至此，隻得不耐煩地撥了撥手，叫那太監把她攙走了。

那一日的鬧劇自然沒人敢往外說。好在貴妃走後，他的氣也出得差不多了。

皇帝如此憤怒當然是因為别無選擇。

現下離曹國公薨逝已過去了三個月，延軍這麼着下去情況可不妙。這個時候他們都敢一而再再而三的視天子視皇權于無物，将自己派去的人弄丢了。往後朝廷若是斷了軍饷，他們還有什不敢的？骨頭如此硬，也不曉得那兒究竟是誰說了算，又究竟得了曹讓生前什麼許諾。

何況如曹瑩所言，延軍并不都姓曹。說是有二十萬，但其中跟着曹讓的親兵精銳不過五萬。若軍饷一斷，幾股隊伍趁亂而起，或是勾結西北三十國殘部，或是占山為王，鬧不好再來一次西北之戰，到時候還有他李炟什麼事？

那麼隻得叫李怡這個曹家人去瞧瞧了。

“也罷，到底是我兒！”

皇帝匆匆提筆，折子一扔。氣悶半宿，當夜便去了迎月宮，這一去便是個把月。

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一月之後，月美人晉封為“悅嫔”，賜姓安。

七月初七，歇業大半年的倚笑樓終是重新開張，一切又恢複了歌舞升平。

迎月宮。

一隻雪白的波斯貓兒叼着薔薇跑到了牆角邊，“昭昭，來，吃果子不吃？”

纖纖玉手朝它伸出，小手上放着的是一小捧漿果，“到娘這兒來！把花給娘！”

那貓扭頭瞧了那一臉淺笑的女子一眼，往前走了兩步，發出一聲嗚嗚嗯嗯的聲音，但嘴裡仍然把那花枝咬得緊。

女子着了急，跺腳追道：“昭昭！不能吃，不要命啦！”

昭昭是個好名字，每當她喚起的時候，它總會聽話地朝自己蹭過來。

都說波斯貓性子生冷，但悅嫔這隻不一般。

既然是波斯貓，自然是從西域來的，自三十國盡滅以來，西域往中國來的東西何其多？皇帝也已過了聊貓逗狗的年紀。可打眼一瞧，它在籠子裡畏畏縮縮又惹人憐，覺着和迎月宮的那一隻頗像，便送了來。