“說來話長，我們先離開此處再議。”夜郎君示意兩人原地等候，自己則飛身回到山洞，不多時，便牽着楚清荷走了出來。楚清荷略微整理了儀容，盡管臉色還有些蒼白，但依舊顯得清麗脫俗，眉眼間帶着幾分初醒的慵懶和柔情。

黑鸢與青鹄皆是一愣。

青鹄率先回過神來，他早知夜郎君殺死楚清荷必是謠言，但她與主上顯然已經……還是太過讓他意外。黑鸢則是盯着兩人交握的手，喉嚨裡發出短促的抽氣聲——主上一向謹慎多疑，竟允許旁人近身至此？

四人一路來到通往官道的小路旁，暗衛從林子中趕出馬車，夜郎君示意楚清荷先上去休息。青鹄利落地遞過腳凳，微微躬身，聲音清晰而平穩：“主母，請當心腳下。”

這聲“主母”像一顆投入平靜湖面的石子，讓楚清荷的動作明顯頓了一下。她下意識地擡眼看向站在一旁的夜郎君，眼神裡帶着一絲……猝不及防的羞窘。

夜郎君也聽到了這稱呼，面罩下的唇角暗暗牽動。他沒有開口糾正，隻是伸出手穩穩地扶住了楚清荷的手臂——這動作本身就是一種默認。

車廂簾子落下的瞬間，車轅旁一直沉默着的黑鸢垂下眼，濃密的睫毛遮住了眼中一閃而逝的黯然和酸澀。主上……終于找到他想要的人了，而且，是如此特别的一位。

她用力甩了甩頭，仿佛要把自己那點不該有的心思甩掉。再擡起頭時，臉上又恢複了慣常的沉穩木讷，隻是聲音更悶了些：“主上，我們這便出發了。”

她揮動馬鞭，馬車緩緩啟動，沿着蜿蜒的小道駛向官道。青鹄早已翻身上了另一匹快馬在前方引路，此刻藥王谷中怕是已經亂作一團，再作停留顯然并非明智之舉，必須盡快離開這個是非之地。

狹窄的車廂裡，兩人能清晰地感受到彼此的體溫和氣息。楚清荷微微側着頭，看着窗外飛速掠過的景色，臉上的紅暈尚未完全褪去，耳根依舊透着淡淡的粉色。

夜郎君看着她安靜的側影，心中被一種前所未有的充盈感填滿。他伸出手輕輕覆在了她放在膝上的手背，楚清荷也就任由他溫熱的手掌覆蓋着，沒有抽回，沒有閃躲，就這麼……自然地接受着他傳來的溫度。

一行人日夜兼程趕往蘭亭，沿途有沈墨早已安排好的隐秘據點一路接應，為衆人更換馬匹，補充給養。當馬車終于停在一處看似尋常、卻戒備森嚴的莊院後門時，天色已是黃昏。青鹄翻身下馬，掀開車簾，夜郎君率先躍下車駕，轉身向車廂内伸出手。

楚清荷搭着他的手剛站穩，一個清朗溫潤、帶着一絲不易察覺笑意的聲音便清晰無比地傳來：“墨可算是把郎君……和楚姑娘，盼到了。”

沈墨今日穿了一身素雅的青衫，折扇在手，笑意盈盈地站在門廊下，仿佛早已等候多時。他看着夜郎君将楚清荷小心地從馬車中扶下，眼底掠過一絲了然和戲谑。楚清荷也是第一次見到這位神秘的風月樓主人，當下微笑還禮：“久聞沈樓主大名，幸得在此相見。”

“楚姑娘與郎君一路辛苦了，快請裡面歇息。”沈墨的一舉一動永遠如此溫和得體，帶着恰到好處的分寸感，既不顯得疏離，又不過分親近。夜郎君示意青鹄先帶楚清荷到客房安頓，自己則與沈墨并肩步入廳堂。沈墨親自斟上兩杯熱茶，茶香袅袅，兩人相對而坐，一時竟都沉默無言。

片刻後，終是沈墨帶着促狹笑意揶揄道：“郎君此行雖有意外，但似乎收獲頗豐？可否對墨細叙一番？”

夜郎君面罩下的臉微微一熱，忍不住瞪了沈墨一眼，眼神中卻無絲毫怒意，反而透着心事被看穿的窘迫。他将潛入藥王谷、墜落斷魂崖、寒潭脫困及手刃莫風等事向沈墨言簡意赅地道來，隻是每次提到楚清荷時，聲音總不自覺地放柔幾分

沈墨安靜地聽着，修長的手指不住摩挲扇骨，目光在夜郎君略顯疲憊但精神尚可的臉上掃過，語意關切：“郎君此番倒是受苦了，所幸吉人天相，如今郎君眉宇間郁氣盡消，神采更勝往昔，想必此行雖險，卻收獲匪淺。墨還是應該……恭喜郎君。”

這句“恭喜”，沒有點明恭喜什麼，但其中的深意，兩人都心照不宣。夜郎君知道過去沈墨勸他看淡與楚清荷之事全然出于好意，他卻一意孤行，這才平白生出了不少麻煩。如今從沈墨口中聽到這句恭喜，倒讓他生出幾分愧疚之情。

沈墨唇角重新勾起那抹熟悉的淡淡笑意，微微前傾，折扇“唰”的一聲展開，沉聲道：“如今郎君親至蘭亭，我們的布局便到了收網之時。蘭亭山莊在西南的幾處商路要沖都被驚鴻山莊的勢力卡死，損失慘重，信譽大跌。朝廷那邊……對他們的信任也已動搖，近來對他們的賬目盤查得格外嚴苛。”

沈墨端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，語氣帶着一絲恰到好處的嘲諷：“這條朝廷放養在江湖中的看門狗，如今已是内外交困，急需重振聲威。”

夜郎君颔首道：“他們自不會坐以待斃，近來可有什麼動作？”

沈墨放下茶杯，目光灼灼地看向夜郎君：“莊主藍钊決心在半月後于莊中舉辦一場珍寶會，廣邀天下英雄豪傑、富商巨賈。名為拍賣奇珍，實則……一來，彰顯其深厚财力與人脈，二來，恐怕也是想籌集資金填補虧空，再用重金疏通朝廷關節。”