他拎着食盒一路疾跑回來，喘得幾乎要撅過去：“還，還是，還……脆……我要，嘶……死了……”

阿黛萊德：“坐下，有你的份。”

“哎好嘞！”

鴨子被平攤開用鐵闆壓着翻來覆去地烤過，以至兩面褐黃酥脆，表皮的油已經不多，抿一下就碎開，底下卻還滾動着燙口的肉汁，調料塗一層烤一層，層次豐富的香味完全被激發出來，冰鎮過的甜檸檬汁一入口就讓人舌尖舒展。

看着桌上的狼藉，納希蘇思想自己可能是真的餓了，吃的也不比他們二人少呢。

阿黛萊德：“大賽舉辦期間我會住在工會，就在辦公室過夜，如有需要及時找我。”

見她沉默，她又指着門口道：“别小瞧了自己舊時的習慣和依賴，這才剛開始，但既然你選擇了手铐，在戒斷之前，就算你跪下來求我，我都不會給你酒。能不能站着走出這扇門，全看你自己。”

“……”

次日清晨，參賽選手陸陸續續起床開始準備制作魔藥，随着賽程進行，很認都發現越往下制作暴露出來的問題就越多，他們之間的差距也逐漸開始顯現。

以至保持着自己的節奏的也就三個人，3号，13号，14号。

他們給艾利希找了個樵夫做他的助手，雖然比賽最開始浪費了時間，但後續進展很順利，進度追了上來，埃文斯因為有魔藥材料知識而被排除在外，郁悶了很久。

聆不必說，她把自己的每一步都規劃好了，包括吃飯和休息，至于馮·澤西……

維德禮·澤西每天都在咆哮：“那小子吊兒郎當的在幹什麼！”

是他，一口答應參賽表現出很有興趣的樣子，也是他，全程慢慢悠悠完全看不出緊迫感，對每日茶點的關注度都比他自己制作的魔藥高，比如現在。

馮·澤西把曲奇推給貝莉：“甜過頭了，就苦咖啡吃還行。”

她兩眼放空：“别吵，我正站在人生的十字路口……排名很重要嗎？自選職位很重要嗎？”

“你确定要問我？”

貝莉端起曲奇和咖啡就走。

随着成績一日日地公布，所有考官包括每天來看榜的群衆似乎都隐隐有種感覺，雖然最終結果還沒有出，可他們似乎已經能預見了。

還有三天比賽就要結束，就算是聆，因為連日勞心勞力，臉色也算不上好看，别的選手更是一臉菜色，比起剛開始憔悴了不止一星半點。

今天準備開始的時候，她一推開14号房間的門，卻見裡面不是自己所熟悉的制作室，腳下的冰面映出自己疲憊的臉，可眼中神采難掩，讓她看起來像是着了魔一般。

等等……冰面？

她一回頭，身後的門已經不見了，自己就這樣憑空出現在一片冰天雪地中，分明有風聲呼嘯而過，飛雪狂卷，可落在身上沒有半點實感。

隻是做個魔藥而已，不至于給自己幹出幻覺來吧？

空靈的聲音像是由遠處傳來，又像近在耳畔：『比起你的軀殼，我對你的靈魂更感興趣。』

聆不由循聲而去，周圍也不知不覺變了樣，冰雪鑄就的宮殿透下迷蒙的光，至高的王座上坐着一個白裙少女，肌膚上镌刻着蘊含古語的魔法紋路，燦金色的瞳孔中除了冷意，再難窺探出别的情緒，顯得神聖不可侵。

『在你死後，你的生命線将為我所有，你與世界線的羁絆是這場交易唯一的籌碼。』

他站在大廳中間，仰頭看她：“成交。”

“别答應她！”聆失聲喊道，她沖上前想要抓住他的手，“别跟她做交易！”

似有所感，歌斯特猛然回頭，可身後卻空空如也。

『不速之客。』少女擡起手，在指尖凝出一柄手掌長度的光劍，朝虛空之處釘去。

光劍撕裂了空間，卻與目标擦肩而過，反而讓一句呼喊變得清晰可聞：“哥哥，别讓我們遺忘你！”

聽出聲音的主人是誰，歌斯特厲聲問：“你對她做了什麼！”

少女起身，随之而來的巨大壓迫感似乎讓整座冰宮都顫抖起來：『原來如此，是妹妹呢。』

她看向歌斯特：『與我交易，我要見她。』

“見她之後呢？殺了她嗎！”

『我殺不死她，』少女愉悅一笑，手裡凝出一柄長劍，反手貫穿他的心口，『成交。』

我所吞噬的兄長的天賦将在你的血脈中複生，去和她糾纏吧，把這凝固的死水掀翻，等将來的某一天，我也會好好享用沒有你的世界。

那柄劍像是逢春的枯木，化作根須在歌斯特的身體裡不斷蔓延，他抓住劍柄用力想要拔出，卻無法阻止它對自己的侵蝕。

突然之間，光劍消失，他也頹然倒在了地上，魔法紋路瘋狂地生長蔓延，要他在須臾之間承受數十年的積累。