從霍格沃茨離開之後，很長一段時間，斯内普處于一種幾近絕望的無聊當中。從進入霍格沃茨到今天，一直以來，他都依靠一個遙遠的目标而生存：一開始隻是順利地加入斯萊特林，後來變成了努力學習、尤其是認真學習魔藥，到後來又變成自己鑽研、高分通過每一場考試。斯内普覺得，自己仿佛是被某種虛構的目标追趕着前進，當他停下來的時候，一種奇異的念頭瞬間蹦了出來——

他現在所做的一切，到底有意義嗎？

這個問題如同飓風一般，瞬間席卷了他的生活，同時在他構建的美麗幻想中淋起一場暴雨。他不明白自己一直以來追求的究竟是什麼，現在他能養得活自己，孤身一人存在于這個世界上，除了魔藥之外沒有任何其他的愛好。他忽然覺得，自己的大腦像是一片貧瘠又枯萎的土地。

他記起很久之前，布裡奧妮随口說的一句話：

【除了魔法之外，或許你得有一些其他喜愛的東西。把人生完全托付在一個東西上是異常危險的。】

除了魔藥，他還能信任什麼？

又或者，除了魔藥，他還能做好什麼呢？

斯内普還在深思的時候，布裡奧妮的消息忽然打破了他不安又頹唐的生活——斯拉格霍恩教授聲稱自己身體不适，想要退休，離開霍格沃茨。考慮到他的确做了很多年，教過兩代人，鄧布利多最終還是點頭答應了：斯拉格霍恩教授雖然有些好大喜功，但他的教學水平仍然在線。尤其對于大多數既沒天賦也不願意努力的同學來說，他的教學方式能讓他們盡快地熟悉魔藥學。

尋找斯拉格霍恩的繼任者，變成一個難題。

伏地魔的暴行讓技術高超且品性善良的魔藥制造者們要麼逃離英國，要麼加入聖芒戈或成為傲羅，如今似乎抽不出過多的人手來到霍格沃茨；同時，考慮到斯拉格霍恩教授還是斯萊特林的院長，因此幾乎指定了魔藥學教授的身份隻能是斯萊特林。

斯萊特林出身、未成為食死徒、品行端正、精通魔藥學的人，掰着指頭都能數清。鄧布利多左右為難，斯拉格霍恩教授也騎虎難下，看着名單上列舉出的幾個人名，最終決定進行一次面試。而斯内普也因為布裡奧妮的推薦，被塞在了名單的最後一個。事實上，比起格蘭芬多出身的鄧布利多校長，反而是斯拉格霍恩教授的意見更大，他太老也太固執，堅決不相信一個剛畢業的毛頭小子能有多麼深的魔藥學基礎，又能教好底下的學生。

布裡奧妮對此并不是過分擔心的；在她看來，即便現在斯内普因為過于年輕而無法擔任魔藥學教授，成為魔藥學教授也是遲早的事情。這種奇妙的信心即便是斯内普自己看來，也覺得無法理解，甚至覺得壓力萬分。

背負着一種莫名其妙的信心，斯内普猛然間又昂揚了鬥志，對魔藥學教授的位置産生了一種強烈的渴望。

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“那幾個候選人的表現都如何？”布裡奧妮把一個巨大的禮盒放在鄧布利多桌上，一邊好奇道。

是一盒棕色紙盒包裝的巧克力，麻瓜界的産物，還用粉色絲帶綁出了一個漂亮的蝴蝶結。鄧布利多拆了包裝，塞了一顆巧克力放進嘴裡，惬意地慨歎一聲，“這巧克力真好吃。”

“能不好吃嗎？這一盒就要二十磅。”布裡奧妮搖搖頭，覺得鄧布利多這麼多年的甜品曆練下來，的确像個老饕。

“唔，來杯熱紅茶就更好了。”鄧布利多點了點茶杯，滿意地看着杯中澄澈的棕紅色茶湯，送進嘴裡喝了一大口。“候選人——我想，我和你一樣最偏向西弗勒斯·斯内普。他是個不錯的孩子，對魔藥學有最深沉的、最質樸的熱愛，這種熱愛在霍格沃茨至關重要。尤其是，當他長年累月教學生時，若非濃烈的熱愛，否則無法熬過這樣的枯燥歲月。”

看來他有些感同身受。

難不成所有教授們都覺得教學很無聊？布裡奧妮忍不住胡思亂想着。

“前些天鳳凰社還開了場小規模的會議，波特他們幾個都加入了鳳凰社了。”鄧布利多說，“波特本人去做了傲羅，和伊萬斯一起，還真是一對令人豔羨的情侶呢！”

“聽起來您有些羨慕。”布裡奧妮同他插科打诨，“您現在如果想要開啟一段黃昏戀，也還是來得及的。起碼在學校裡我是你永遠的後盾，會支持你。”

鄧布利多嗆到，使勁地咳嗽起來。

這話不太像布裡奧妮會說的，看來她這幾天心情相當不錯。鄧布利多心想着，又跟她解釋道，“鳳凰社的會議并不是不讓你參加，而是我覺得你的身份最好需要保密——或者成為一個沒有存在感的形象。這樣才會安全。”

“我明白的，校長。”布裡奧妮笑着擺擺手。

鄧布利多又吃了一塊巧克力，終于決定節制一些，把紙盒封好放進抽屜裡。“想到一件重要的事情，布裡奧妮，是關于最後一個魂器的。”

“嗯？”

最後一個魂器？岡特家族的貴重物品有下落了嗎？

布裡奧妮不明所以，耐心聽着。

“我想，這個暑假或許我可以去一趟岡特家族的舊址，或許能夠有些發現。在你找到拉文克勞冠冕之後，我就一直覺得伏地魔的想法興許沒有那麼高深。比起暴露魂器的重要程度，他更傾向于把這些東西正常化，從而讓保管魂器的食死徒意識不到這個東西的重要性，也不至于會威脅他。”

“這個想法的确很伏地魔。”