隔天。

雖然一直待在别莊也不無聊，可是難得來到草津，吃早餐的時候，大家還是決定一起出去走走。

草津溫泉是個很熱鬧的溫泉街，溫泉旅館林立，四處都能看見離開飯店遊玩的遊客。

江戶川亂步等人此刻也是出來遊玩的其中之一。

從别莊距離溫泉街最近的出入口走到位在溫泉街中心的湯畑，隻需要不到十分鐘的時間。

一群人有些浩浩蕩蕩的一起走在路上。

巧克力被枝垂栗牽着，亦步亦趨的跟在他旁邊，尾巴搖來搖去，幾乎和旁邊路過的每隻狗都打了招呼。

福澤谕吉的目光完全沒有辦法從巧克力身上挪開，邊走路邊看它。

不過今天巧克力似乎隻想讓枝垂栗牽。稍早福澤谕吉接過巧克力的牽繩，巧克力就一直朝着枝垂栗那裡走，一定要跟在枝垂栗旁邊。

江戶川亂步若有所思的看了看巧克力，“它是不是發現了？我們昨天偷偷出去泡溫泉，沒有帶它一起。”

所以今天才要一直黏着枝垂栗。

枝垂栗低頭看看巧克力，眉眼彎彎的，“如果是這樣，巧克力就變得更可愛了。”

但是，巧克力一定有發現他們又跑出去。很多時候巧克力雖然好像睡着了，可是隻要枝垂栗有動靜就會醒過來看，發現沒事才會繼續睡覺。

昨天出去泡溫泉之前看它好像沒醒，回來時看也是睡着的狀态，不過中途一定起來過。

江戶川亂步再次肯定自己的猜測，想了想，“這樣好像真的更可愛了。”

他們說話的聲音小小的，沒有被其他人聽見。

巧克力不知道有沒有仔細聽，尾巴一直搖來搖去的，又想跑到旁邊路人牽着的兩隻柴犬那裡玩。

枝垂栗看那兩隻柴犬和它的主人都很想和巧克力接觸一下，就沒拉着巧克力不讓去，任由它快樂的走過去。

他和江戶川亂步因為巧克力跑去和其他小狗玩而停下腳步，其他人注意到了，也跟着停下腳步。

孩子們好奇的湊過去摸摸柴犬，枝垂栗簡單和柴犬的主人寒暄起來，福澤谕吉則蠢蠢欲動的試圖靠近柴犬。

可是這兩隻柴犬明顯不是巧克力和櫻花這種膽子異于常狗的狗，感受到福澤谕吉要靠近，尾巴就夾起來，有點往後退。

幸好狗主人還在和枝垂栗說話，沒發現這點小小的變化。

福澤谕吉默默傷心難過的往後退了點。

巧克力轉頭看了看他，不知道和兩隻柴犬用狗狗的溝通方式溝通了什麼。過了片刻，柴犬……竟然努力克服了障礙，好奇的湊到福澤谕吉腳邊。

福澤谕吉：？！

福澤谕吉幾乎是受寵若驚，小心翼翼的也伸手摸摸。

江戶川亂步看了全程，又看看已經和狗主人聊得很愉快的枝垂栗，忍不住小聲嘟囔着道，“很像耶。”

“都是交際高手？”與謝野晶子也小聲的說了一句，“巧克力是和小栗子學的吧？”

江戶川亂步咂咂嘴，有點小嫌棄的說，“狗怎麼會和人類學溝通技巧啦。”

好像平常總是把巧克力拟人化的不是他一樣。

與謝野晶子停頓一秒，忍不住笑起來，“說的也是。”

枝垂栗和狗主人聊了會兒天，後者就要帶着柴犬離開了。

孩子們和福澤谕吉都依依不舍的和可愛的柴犬們告别，接着繼續往前。

再往前走一點，就會看見圍繞着湯畑的步道，步道中央是源源不絕散發着白煙的溫泉水——也就是湯畑。

圍繞着湯畑的步道旁有個足湯，街道周邊是無數林立的溫泉旅館和各種商店，是整個草津溫泉的中央地帶。

現在天氣涼爽，正是适合泡溫泉的季節，繞着環狀步道行走拍照的遊客還不少。或許是恰好碰到團客過來遊玩，足湯裡滿滿當當的全都是人。

江戶川亂步嗚哇一聲，從人群間隙往裡看了看，心有餘悸的退回來，小聲的對枝垂栗說，“我們還是泡别莊裡的足湯就好了。”

“這麼誇張的呀？”枝垂栗偷偷笑起來，也跟着探頭看了一眼，“……唔、嗯。果然還是回别莊泡足湯就好了。”

人潮太多的溫泉街，自然而然也會有這種整個足湯都是人，讓人無處下腳的情況。

總覺得有點微妙，還是别在這種人潮衆多的時候去湊熱鬧比較好。

江戶川亂步平舉雙手，對着孩子們宣布道，“就是這樣！”

幾個孩子拉着他的手臂，探頭探腦的也跟着看了看足湯的情況，同時露出震撼的表情。

真嗣喃喃道，“比大家一起在浴缸裡泡澡的時候還擠！”

咲樂也跟着點點頭，“比大家泡澡的時候還擠。”

與謝野晶子：？

與謝野晶子看了眼織田作之助，露出和善的微笑，“讓咲樂和一群男孩子一起泡澡？”

織田作之助趕緊道，“不，沒有。咲樂隻是學着說話而已。”

他一邊說着，一邊用求助的目光看向枝垂栗。

枝垂栗忍不住笑，“織田作說的沒錯，咲樂隻是學着真嗣說話而已。織田作都有很好的區分開來。”

“唔、”咲樂也聽見他們的話，舉手發言，“我沒有和大家一起泡澡哦！”

泉鏡花接着發言，“咲樂現在和我一起洗，之前和織田作洗。”

與謝野晶子終于還算滿意的點點頭，再次挪開目光，喃喃道，“是不是該把咲樂和鏡花接回家住？”

江戶川亂步啧啧兩聲，“與謝野太殘忍了，搶孩子啊！”

“可愛的孩子就是要帶回家解剖一下……咳、”與謝野晶子輕咳一聲，“口誤口誤，是要帶回家一起玩。”

泉鏡花面無表情的帶着咲樂一起倒退兩步，“晶子姐，大壞蛋。”

咲樂看看她，又看看與謝野晶子，快樂的跟着說，“晶子姐，大壞蛋！”

與謝野晶子、與謝野晶子受到暴擊，默默捂住胸口。

太、太可愛了——

江戶川亂步低下頭，語重心長的對泉鏡花和咲樂道，“要離變态遠一點。”

看了全程的其他幾個孩子也深有同感的點頭，

稍微玩鬧了會兒，就繼續順着步道走。

步道圍起來的地方有着一排排流淌在木制方形管道中的溫泉水，水流潺潺流入底下地勢較低的溫泉池裡。木頭排列的方式由上而下的看就是一格又一格的長方形，像溫泉田一樣，也是被稱作“湯畑”的原因。

景象非常有趣，不會在其他的溫泉街見到。不過硫磺味也相當重，光是走到附近就能嗅到，在步道繞一圈，恍惚有種來到戰場上的錯覺。

當然隻是錯覺。

這裡的人們一個個的都帶着不可能出現在戰場上的笑容，也沒有灰塵與血液的氣味、沒有悲傷痛苦的聲音，隻有溫泉帶來的、象征着溫暖的硫磺味和嬉笑歡鬧。

織田作之助微微彎着唇角，注視着前方叽叽喳喳的孩子們，又望向旁邊一點的枝垂栗。

不知道究竟彙集了多少個來自于悲傷未來的自己強烈的意願，才能讓他遇見枝垂栗。

他一定是……非常幸運的織田作之助吧。

順着步道繞一圈，經過很多溫泉旅館、飯店、民宿，以及很多賣紀念品的地方，來到寫着“熱乃湯”三字的建築前。

建築外觀是和洋融合的風格，整體呈灰色，但裡頭小小的二層空間卻都是木制的。

雖然空間正中央就有溫泉，但這裡不是讓人泡溫泉的地方，而是觀賞“湯揉”表演的場所。因此内部挑高中空，可以從二樓的觀衆席直接看見一樓的表演。

草津的溫泉溫度很高。

以前生活在這裡的人不想引入冷水稀釋溫泉，又必須将溫泉水冷卻到能讓人浸泡的溫度，就想出了“湯揉”的方法。現在這項技術已經走入曆史，成為某種傳統技藝保留下來，熱乃湯就是能觀賞技藝表演的空間。

二樓的觀衆席雖然離表演者比較遠，體驗感沒那麼強，不過拍照起來更好看，有不少人特地去到二樓觀賞。

江戶川亂步等人比較注重體驗感，都站在一樓的位置。

臨近表演開始，他們周邊也站着一些來自不同地方的觀光客。每個人使用的語言都不一樣，即使說的都是日文，也有着各種不同的腔調。

面前的表演場地正中央有個以長方形木頭圍起來的溫泉，兩邊排排站立着八位女性。她們穿着紅色圍裙、有着白色千鳥紋的深藍和服，手中各自拿着一個扁扁的長木棍。

“就像冰棒棍。”江戶川亂步比了比，小聲的對枝垂栗說，“放大版的冰棒棍！”

枝垂栗完全贊同的點頭，“真的很像冰棒棍。”