蒸餾爐釋壓的蒸汽，在我的視野邊緣扭曲成奇怪的紋理，就像那個毒蜘蛛收納盒上冒出來的詭異花紋。

“Locky臨走時，特意問起你去年在《魔藥前沿》發表的文章，他們顯然注意到了藥劑與魔藥生理循環的問題，此外，藥代動力學方向的論文也被問及。而就在上周的最後一個工作日，魔法部以非一般的速度通過了一則魔藥原料管制法案，将所有潛在供應商——包含查爾斯家的幾處溫室，及相關友商——列入了重點考核名單。”

“這是，英國魔法部準備制裁自己人？”我皺着眉，突然開始為不确定的未來感到擔憂。“抛開是否壟斷不談，如果查爾斯從這個經濟系統撤資，聖芒戈還有其他平替嗎？”

“很不幸，我想沒有。我隻能說，那些腦子裡長滿疥蟲膿瘡的家夥具有着正常人類所無法理解的神經系統，我們也不用高看他們的智慧，在我看來，如果做最壞打算，這是他們自己親手将産能拱手相讓。暫且不提有可能被打斷的供應鍊，以及狼毒藥劑的斷供。僅僅是進出口及内需問題，都足夠商業部門喝一壺。”

我撥弄溫度調節閥的手頓了頓——在這魔法黃銅閥的一個邊角，有一道尚未修複的劃痕——這是上個周末，被此處看守的小精靈打斷的一場“似乎在意圖破壞”的“惡作劇打鬧”留下的痕迹。而在此打鬧的主角，正是在對角巷對我們出言不遜的那個小團體。

“暗箭難防。”我歎了口氣。

我剛想繼續說下去，被西弗勒斯制止，“我還沒說完，還有剛才那瓶岩蝮蛇的毒液，恐怕源自翻倒巷的黑市拍賣場——我上一次見到這個一模一樣的瓶子，還遠在學生時代，在馬爾福家的晚宴上，主人無意識顯擺的私人收藏櫃上。在上一場戰争中，馬爾福家作為黑魔王曾經盤踞過的據點，被檢查過好幾輪，當年還是個小小副手的Locky，親手登記了這瓶珍貴的藥劑，然後，又随着魔法部管理的漏洞和所謂非法物資銷毀的縫隙，把它送向了灰色的市場。”

“你怎麼知道？”我有些疑惑的擡起頭。

西弗勒斯從袍子口袋裡掏出那瓶作為禮物的毒液，對它施展了一個時間回溯咒——在加速的虛影中，我們一起回顧了這個瓶子，作為一個物品，被流轉、黏貼标簽、撕毀标簽的全部過程。

“精彩，”我聽到自己幹巴巴的說，“我小時候覺得霍格沃茨簡單極了，不就一個學校嗎……”

“學校也可能變成利益集團争奪的主戰場，畢竟，除此之外的場所，還可用商業和資本手段直接瓜分，而學校……其實就像聖芒戈，”西弗勒斯想的顯然更深遠一些，“誰能把中立陣營搶走，誰就有資格多瓜分一份成果。”

我隻覺得自己的情緒都已經接近完全凍結——巨量的信息令處理感情輸出的中樞突然死機，不知該用什麼表情，來面對眼前的情景。從脊髓深處冒出來的，被威脅的涼意，讓我滿腦子隻剩下“算了，我什麼都不要了。”

西弗勒斯走近蒸餾爐，把連續工作了兩周的爐門打開，倒掉蒸餾殘渣和冷凝水，把最後提取出來的油脂收集到标本瓶裡——查爾斯送來的沉香精油對緩解我的精神不穩定和魔力波動有奇效，但那一點點東西，根本不夠我在高壓工作的情景下支撐太久。

好在，沉香精油難得，但種植的沉香木并不難獲取——麻瓜香料和香水産業催生出來的成套種植系統，可以讓我們很容易一口氣獲取幾十、上百公斤的沉香白木。白木提取精油有一點兒麻煩，萃取率大約也隻有千分之一，但隻要堆上足夠多的量，收獲精油就隻剩下了提取設備、提取技術與時間的問題。

查爾斯家最不缺的就是設備和技術。

在緊急采購了五十多公斤白木後，我們花了兩周，提取了大約五克精油——不多，但夠我撐過聖誕節了。

“走吧，早點休息，明天一早的課。”西弗勒斯見我愣愣坐着沒有反應，走近了摸了摸我的頭。

“八節課。一整天。”我皺了皺鼻子，勉強把自己從頹喪裡拉出來一點。“NIKO呢？明天早餐要鴛鴦奶咖，還有藍莓醬餅。”

西弗勒斯有點嫌棄我的早餐選擇，幫我收好了滿桌的文件，推着我往辦公室走，“你自己跟小精靈說，不要帶我的份。”

方才西弗勒斯施展的隔離咒随着我們的離開，逐漸消散掉了。

已經宵禁的霍格沃茨安靜極了。月光透過魔法設置的高窗，灑在窗棂上。冬季裡依然需要曬月亮保持狀态的魔法苔藓和食苔蝸牛，在漫漫城堡裡進行着艱難的爬行。需要幹苔藓鋪墊樹洞取暖的渡鴉，則在苔藓最脆弱的冬季，飛來窗棂上搜尋墊材，大翅膀帶出的風聲，在沉寂的夜裡，像飄忽不定的安魂曲。

我握緊了手裡的鋼筆，感受着心髒的躍動，帶着指尖的末梢血管，一起打着不太穩定的節奏。

“西弗勒斯。”我喊了一句。

“嗯？”走在前面的教授回了回頭。

我抱着一大疊文件趕了幾步，與他并排一起走。

在恍惚之間，這裡的此刻，安甯得像一場不太真實的夢。