鄭姑父能幹，年年都是買了新瓦，自個兒搭着竹梯，檢修院子。

采菱知道此事，卻苦無證據，揭穿破皮們的污蔑。又氣又恨，緊緊攥着嬌嬌的手，說不出話來。

這邊動靜鬧得大，自然引來不少街坊圍觀。街坊們素知何姑母和丈夫為人，不願相信。

可謝亭頭上的包，又不像騙人的。幾個與鄭家親厚的便去尋何姑母夫婦，另有幾個年長的，趕着去尋衙差。

潑皮們敲門的動作仍未止歇，采菱和嬌嬌氣不過，幹脆放下剪子，拽開了門閥。

潑皮們見裡頭要開門，倒趕着退了幾步。隻圍着謝亭不肯說話。

謝亭頭上，正裹了塊白紗，仔細看，能看到紗面凸起。确是教什麼砸了個包。

他臉上沒了一慣自在風流的神色，很有些愠怒，扇子也不拿了。手半拳着，像憋了口氣，正要尋誰的麻煩。

嬌嬌以為他頭上的包，是自己扔的腌菜砸的，隐約生了兩三分愧疚。

謝亭見她微低着頭，似是又驚又怕。

心下大動。

是了，何姑母家院裡，當時尚未點燈，怕不知道是他。隻兩個小姑娘在家，謹慎沖動些也是常理。

他這麼一想，愠怒之意便消了好些。心下更漸漸生出些不忍來，裘三所說将錯就錯，可不是诓她們麼？

裘三見他半天沒動靜，猜着他怕是心軟了。趕着上前幾步，聲色俱厲：“請二位往謝府走一趟。”

采菱和嬌嬌自然不肯。

互相扶着站在門後，隻不搭話。

裘三方才給謝亭當了肉墊，摔得背後一片青紫，正想尋人出氣：“砸着人的，隻顧躲着。倒要被砸的上門求，好大的排場。”

嬌嬌被這話一激，生了好些怒意：“你們是不是教我家掉下的瓦砸着的，自有官府決斷。再不濟也得等我家長輩回來，哪有私自帶人走的理？”

她生來聲音溫糯，雖心中怒極，聞者卻不覺威懾。

有個潑皮向來粗枝大葉慣了，又存了要在謝亭跟前出頭的心。當下便趕着往前走了兩步，伸手要抓嬌嬌。

嬌嬌見斜刺裡一隻手伸過來，又驚又惱，趕着往後退了兩步，差點摔倒。

幸有采菱挽着她扶住。

她這幾步走得急，心下又惱。額上出了些細汗，臉上更泛起片紅雲。

那潑皮看了，心裡有些發癢，怪道常說盈盈美人。何家小娘子此番嬌怯之态，當得如是。

便想趁亂讨些便宜。

也不避人，趕着上前走了兩步。隔着門檻又伸出手去抓嬌嬌。

嬌嬌這回已有防備，當下便從頭上抽出支銀簪來，朝那潑皮手上刺去。

那潑皮躲閃不及，抽手時已教劃了道口子。泛了會白後，漸漸有細小血珠滲出來。

其實并不深。

可他自覺丢了面子，當下便指着嬌嬌破口大罵：“不知道哪個宅門裡做了妾，攆出來的，裝什麼清正佳人。”

嬌嬌頭回聞得此話，呆了片刻後，渾身發顫。

采菱趕着扶住她。

“你是個什麼東西，随意攀誣我姐姐，不怕下拔舌地獄麼。”

那潑皮不期這般幼女竟敢替姐出頭，當下便側了身，要去抓采菱。

謝亭早覺得過了，喝止不及，趕着上前親自拉他。

他心裡着急，又常在府城跑馬慣了，下手沒個輕重。

拽着那潑皮脖頸間衣衫，往後一拉，下了大力氣。那潑皮幾乎要從台階上滾下來。

踉踉跄跄推了數步，趕着後頭有人扶才站穩了。

正要開口罵，見人謝亭從階上下來。猜着是他拽的自己，硬生生将髒話忍了回去。

不敢罵謝亭，隻在心裡把嬌嬌和采菱罵了個透。

謝亭沒想到他如此不經拽，念及他到底是替自己辦差，自己又險些傷着他。

倒是放緩聲音說了句：“魯兄莽撞了，那是姑娘家。”

姓魯的潑皮在家行六，鎮中人常直以序齒相呼。

他趕着在心裡罵了句謝亭狼心狗肺、假慈悲。踩着自己的面子做好人。

又暗自發狠，我不能拿謝亭怎麼着。可鄭采菱和何家這個丫頭，我難道還收拾不得？

謝亭總有一日要離了月湖鎮，到時，咱們騎驢看唱本，走着瞧，必要你們好看。