看着江若汐焦急離去的背影，鐘行簡跟在衆人身後進入殿内，與大姑奶奶鐘初苒見過面後，鐘初苒轉眼打趣鐘行簡，

“行簡，禮數盡到了，還不快去追媳婦，再不追，可就追不上了。”

殿内有人倒吸口涼氣，鐘行簡可是出了名的嚴正，從未有什麼人當衆與他開過玩笑。

聞言，鐘行簡恭謹的表情閃出一絲裂縫，

他起身作揖，“多謝姑母體諒。”擡步離席。

往日如松如柏般穩健的背影，恍然多了幾分急切的少年跳脫感。

鐘初苒收回視線，對大長公主道，“難怪母親對行簡的媳婦偏看一眼，我見了倒也喜歡得緊。”

“我瞧着，是可以拿住行簡，管好整個府邸的一把好手。”

大長公主微微颔首，贊同道，“的确是，我們總會老去，一個家族想要長盛不衰，除了爺們在朝堂上穩住腳跟，當家主母更為重要。”

這話不言而喻，衆人聞之，神色各異。

說罷，大長公主眼眸中的柔光微收，“既然見過了，就散了吧。苒兒，你暫且住在這裡，等院子休憩好了，再搬過去。你們也都退下吧。老大和範氏留下。”

範氏眉眼微顫，有種不好的預感。

真是多事之秋啊。

待殿内隻剩大長公主、國公爺、鐘初苒和鐘進瀚、範氏時，大長公主眉眼不擡，厲聲道，

“跪下。”

她的嗓音很輕，卻含威在内，令人渾身一凜。

鐘進瀚和範氏雖不明所以，也不敢怠慢，連忙跪地。

“你們二人可知錯在哪裡？”大長公主甩甩帕子，雙手交在雙膝處，垂眸問。

鐘進瀚隐隐感知事态頗有些嚴重，雙手撐地，“兒子愚鈍，望母親明示。”

大長公主微微直回腰背，抿唇不語，把兩個人孤零零扔在那跪着。

殿内靜得可怖。

連鐘初苒與母親說話也掂量着分寸。

約麼半個時辰後，鐘進瀚雙膝跪得生疼，才壯着膽子求饒，“母親，兒子知道錯了，今日所犯之事，定不會再犯第二次。”

大長公主放開摩挲的茶盞，扭頭眯起眼俯視着跪在地上的兩個人，漆黑的眼眸中平靜卻暗藏波瀾，鐘初苒從旁看着，無端憶起兒時力挽朝堂風雲的母親。

大長公主闆着臉道，“劉府膽敢明目張膽動江府，你可知為何？”

“這……”鐘進瀚初聞驚疑，支吾半刻想不出所以然，他閑散慣了，縱然猜出一些，也不敢直說，“難不成背後有人撺掇？”

“中書令之子秦昂。”

大長公主似是歎息，自己的三個兒子，一個成器的沒有，竟全部随了國公爺超然放浪的性子，不禁有些惋惜。

她不打算繼續點撥兒子，直接說出緣由，“秦昂先前看中珞兒，想娶為續弦妻，被我在壽宴上斷然拒絕，心生怨怼，自是要想辦法報複。”

範氏不忿，“他想報複找二房，跟我們什麼關系！”

“放肆！”一直閉門養神的國公爺陡然嗔圓雙眸，“老大媳婦，聽聽你說的是什麼話，府上一體，守望相助、互相扶持，你作為鐘國公府長房長媳，這話成何體統。”

鐘初苒擡帕掩鼻，掩不住她不屑的哂笑。

範氏把頭重重埋下。

“本來，劉氏還算本分，隻是最近掌了中饋後，愈發貪婪張狂，聽說上個月出現了庫房虧空的事。”

大長公主的話不疾不徐，卻如重錘般敲得範氏險些跌倒在地。

大長公主不動聲色，竟一直都知道。

“如今，她竟然挪用府上的銀錢，填補自己鋪面的虧空。”

“劉氏私自在外開了鋪面？！這個兒媳真的不知道啊！她怕不是見江氏可以在外經營鋪面，所以才有了這些心思。”範氏面色蒼白如紙，很久沒跪這麼久了，她渾身将要散架。

劉玉在外經營鋪面的事在範氏面前瞞得極好，但都逃不過大長公主的耳目，這也是為什麼江若汐遇事都會事先禀呈大長公主的原因。

提前說是尊重，事後說是膽大妄為。

況且，即使是分府而住，鐘國公府掌家的仍是大長公主，範氏自以為是，總自認為她能說了算。

“自己選的媳婦，鬧到如今這步田地，是要怪本宮嘛！”

大長公主目若刀斧喝了範氏一句，鐘進瀚也憤憤地碰了下她的胳膊，低喝了聲“閉嘴”。

範氏面色鐵青，像吃了死蒼蠅。

想當年，江若汐和劉玉進門之時，正是大長公主和範氏鬥法最激烈的時候，大長公主力排衆議選了江若汐為孫媳，範氏卻看不上這個兒媳，偏要也選一個，便選中了劉玉。

隻因一次宴席見面，劉玉嘴甜，把範氏捧上了天，極有面子，心裡也舒坦，似是個好拿捏的，門第也不差，便選了她。

終是她敗了。

又過了一刻，大長公主才緩緩道，“劉府是你選中的，當初他們眼巴巴與我們結親家，現在又想左右逢源。範氏，今日算本宮留着你們的顔面，大房的事你自己處理幹淨。”

“退下吧。”

“是。”範氏總算松了口氣，起身時腿都麻了，夫君不管她，逃命似的走在前面，範氏踉跄了下才站起身，讓陳嬷嬷扶着一步步退出大殿。

剛進府，夫君甩下句話，“你造的爛攤子，你自己收拾。”兀自回了自己的書房，閉門不出。

經此一事，範氏氣得牙癢，滿腔怒火全灑在了劉玉身上。把全府的婢女婆子小厮全部召集起來，朝劉玉院子裡去。

一時間，院子裡黑壓壓全是人，擠得無處落腳。

鐘行霖見母親如此架勢，心道不好，也不敢說什麼俏皮話，小心翼翼問，“母親，這是怎麼了？”

“得問你的好媳婦。”範氏不由分說，一記眼刀直直向站在不遠處的劉玉射去。

劉玉不明所以，驚疑，“我？母親，我聽您的，今日什麼也沒做啊！”

“什麼也沒做！”範氏一個個咬着字音，“你父親攀了我們鐘國公府還不算，是不是見大長公主閉門不出，以為失了勢，你父親、你弟弟竟然還與中書令勾結。她江氏雖也不是什麼好東西，可江府畢竟是我鐘國公府的親家，你弟弟仗着中書令撐腰，說搶就搶，還把不把我們國公府放在眼裡了！”

“真當我們鐘國公府沒人了！”

“中、中書令！”鐘行霖被說得一愣一愣的，半響沒想明白，不可思議地看向妻子劉玉，她身子劇烈地顫抖，目光倏然暗淡下來，

她告誡父親的果然成了耳旁風。

劉玉手足無措，腿一陣發軟，緩慢跪了下去，“兒媳知錯了。兒媳之前就告誡過父親不要如此，可是，可是父親不聽，兒媳也沒什麼辦法啊！”

聞言，鐘行霖瞳仁驟然一縮，嗓音已帶了嘶啞，“你，你早就知道。”

劉玉眼淚兀自挂在眼角，不知該向夫君交待什麼。

範氏懶得再和這樣的蠢貨耗着，吩咐陳嬷嬷，“把西廂房圈起來，不必留門，以後劉氏就在裡面禮佛誦經，終身不得出。把潤哥兒抱到我院中，以後由我撫養。”

“不——！”萎靡在地上的劉玉忽然發出凄厲的慘叫聲，對于一個母親來講，沒有什麼比把孩子奪走更殘忍的了。

劉玉爬到範氏腳下，顫巍巍拽住她的裙擺哀求，“母親，您打我罵我都行，我什麼都不要了，求您别把潤哥兒從我身邊帶走，求您了。”

範氏冷漠地抽出裙擺，居高臨下蔑着她，“你還有臉求我。大長公主發話要我處理了你，我礙于鐘國公府不休妻的規矩，大發慈悲留你性命，你不感恩戴德，難不成還妄圖撫養我孫兒。”

“潤哥兒跟着你，能有什麼前途！”

孩子是母親的一切，兒子的前途更是母親願付出一切想要換取的。試問她經營鋪面、奪過中饋都是為了什麼，說到底，不過是為了兒子的前程和體面。

一句話，劉玉如遭雷擊，呆愣不能言。

鐘端潤被陳嬷嬷抱着，強行從屋裡拉出來。三歲左右的孩子力氣不大，被人抱走隻能張着小手，拼命地哭喊着“娘親”。

“潤哥兒——！”劉玉從地上爬起來去追，被範氏一腳揣在心窩處，翻滾在地，渾身滾上泥，她全然未覺，重又爬起來。

兒子就在這個檔口被抱出了庭院，隻能聽見漸行漸遠的哭喊聲，

一聲一刀，割得劉玉心尖滴血。

劉玉被幾個婆子狠狠按到在地，嘴啃在泥水地裡，直到掙紮得沒有力氣，才癱在地上囔囔“潤哥兒，潤哥兒。”

雙目已空洞得死灰一般。

跟來的那些婢女小厮婆子們，早在範氏下令之時，就已在砌牆，人多速度快，範氏坐在廊下喝了幾杯茶的功夫，牆已壘好，劉玉被丢了進去。

最後幾塊磚瓦砌上，劉玉徹底失去自由。

隻剩狗洞大小一個孔洞送飯。