相比姚宜蘇的天賦異禀，同為華氏所生的二郎姚宜若就顯得遜色多了。但露微深知，二郎不過是晚出生了六七年，趕上了家道中落，卻沒輪得上為家中出力。自小隻被教導好好讀書，不要給家中添麻煩。因此，也就養成了一派溫良謙和的性情。

至于姚宜若之妻，則是他的老師，國子監四門館博士楊獻的長女。楊家也非豪門，卻是難得的清貴儒門。國子監多的是世家子弟，姚宜若的出身隻堪陪末座，但楊獻肯把女兒許婚，也正說明了這個學生必有過人之處。

楊氏既有家學淵源，便也出落得娴靜知禮，清雅脫俗。自兩年前嫁到姚家，不但與姚宜若志趣相投，十分恩愛，竟也能對露微毫無俗見，主動結交。

露微受罰時，常是二郎擋在前面；露微傷病時，也是楊氏守在榻前；每年的九月初三是露微生辰，他們甚至會從五月起就開始準備……露微早把他們當成自己的血親了。

“我有錢，我當日嫁妝雖然不多，但一直不曾動過，夠我吃喝一輩子了。”露微說着便把楊氏塞來的包袱還了回去，“算起來，終歸是我受你們的恩惠多，若我還有造化，必有報還之期。”

“長嫂！”楊氏含淚搖頭，纖細的身軀禁不住顫抖，“你哪裡還有錢！你把嫁妝都給了雪信，還當我們都不知道嗎？！”

聽到“雪信”兩個字，露微驟然失色，驚詫之際卻避開了目光，“總之，我可以活下去。”

說完，露微決然轉身，任憑二人呼喊，隻一步快似一步。

……

不等露微的身影消失，二郎夫妻已被華氏遣人拉了回去。華氏就站在前庭中央，如塑像般望着他們走近，甫一開口，卻是先喚楊氏：

“淑真，你是詩禮之家出身的女兒，凡事自應規行矩步，二郎若是言行有失，你也該提點規勸，方是為妻的本分，懂嗎？”

楊氏原是預備着一通責備，不料隻是如常的教導，但顯然又沒那麼簡單。她心下琢磨，覺得事已至此，萬不可再火上澆油，便順從道：“息婦明白，還請母親放心。”

楊家這門親原就深合華氏心意，故而華氏待楊淑真由來寬容，更無責罵之事。叮囑過這一句也就罷了，目光重又回到兒子身上。

“母親，兒何時言行有失了？就因為我送了送長嫂？”

姚宜若眼見母親瞥向自己，搶一步反問起來，面貌是恭敬的，卻暗自擰着股勁。楊淑真一聽便覺不對，連忙扯住他的袖子細聲勸阻，卻無用，反被丈夫拉到了身後。

“二郎，母親的話你也不聽了？”

在長子的光芒之下，華氏眼中的小兒子總是文弱之态，年紀尚輕，也不足擔當，為宋露微哀求擋罰是有的，卻從沒有這般近乎質問的神态。她驚訝，也自然怒從中來。

“那賤婦既已被逐，以後不許再如此稱呼！”

姚宜若深吸了口氣，袖下雙拳緊握：“兒自幼苦讀，母親亦教兒效法聖賢，要做君子。可如今，兒是該聽母親的，還是聖賢之言？聖賢說，己欲立而立人，己欲達而達人，想要保全自己，必要先存助人之心，若凡事隻知趨利避害，則其禍不遠矣！”

“夠了！”這番話字字如利刃，華氏根本聽不進去，她讓兒子潛心讀書學理，難道是用來忤逆父母的？“你才有多少年紀，知道什麼輕重？聖賢的道理又豈是你這般胡亂曲解的？！還不與我跪下！”

姚宜若已經豁出去了，胸中積壓了三年的話，就是背上逆子的罵名也壓不住了，“母親，兒是年輕，資質驽鈍也遠不及阿兄。”他緩緩跪下，腰杆卻仍筆直，“但從前許多事，兒還是清楚的。”

華氏氣得臉色泛青，手擡起又放下，倚靠兩側侍女才能強撐姿态。

“兒知道，自父親卷進那件案子染病不治，家道艱難，母親吃了很多苦。如今好了，竟都忘了？當年的情形，就算阿兄有踔絕之能，也沒幾家願意結交，不過是談論他的相貌，看個熱鬧。是趙家，唯有趙家不棄，還肯遵照父親遺願約定婚姻。母親那時不但願意，更是歡喜的。趙家本是仕宦名門，伯父乃是吏部天官，就是有了這樣的親家，那些艱難時日才好過些的吧？”

“你的意思，我姚家都是仰賴趙家庇護才得以纾困？你眼裡究竟還有沒有我？！那賤婦并非趙家之女，他們敢隐瞞身世嫁女，便也算不得什麼積善之家，為娘做主休了她更是名正言順！”

“身世豈是她能選的？這分明就是母親的偏見！況且母親早就不喜歡她了，何以到今日才休棄？不就是因為趙家被貶，她徹底沒了倚仗？此等落井下石之舉就真的名正言順嗎？”

“好了二郎，别再說了！快向母親賠罪！快啊，我求你了！”眼看母子間的争吵愈演愈烈，每一句都讓楊淑真心驚肉跳，在事情完全失控之前，她隻能拼盡全力摁住二郎。

“啪！”

一記重重的耳光響徹空蕩的庭院，這是姚宜若有生十八年來第一次被母親責打。五指紅印凸起在白淨的臉頰上，卻也沒能撼動他的身軀。

“你可知錯？！”

姚宜若良久不答，隻是向華氏端端正正地磕了一個頭。

……

街上的鼓聲陣陣傳來，天色漸沉，鹹京很快就要宵禁了。