自露微起病，太醫令陳自和就奉命守在了趙家，可連日也不大見效。這讓趙維貞心急如焚，也不禁想到了最壞的結果。

這日才望過女兒，趙維貞便去到了陳自和下榻的院落。院中藥味彌漫，陳自和正領着醫工門研究用藥，一見趙太傅，便忙迎來見禮，但趙維貞隻是開門見山：

“陳醫令，你就同我說句交底的話，我家小女的病究竟還能不能有起色？”

陳自和是積年的老醫官了，對各種疑難雜症都多有見識，他不是摸不準露微的病因，而根本是無從切入，歎聲道：

“太傅，按病理說，令愛的病起于虛勞，又伴有肝氣郁結，氣血失調，這多是憂思惶恐，情志失和所緻。老夫也知，太傅家中近年遭遇大事，令愛應是受此影響。”

趙維貞豈不知這些，眉頭深皺，“那這未必是不治之症，這孩子才十七歲啊！”

陳自和沉了沉氣，繼續道：“自然并非不治之症，但積久而發，也是來勢洶洶。令愛如今食不下咽，老夫就算将苦藥做成瓊漿，她也是進不了口，單靠每日針灸，也隻能穩住她的脈息。若不能内外并舉，拖延日久，再年輕的身子也恐怕損耗不起。”

趙維貞聽明白了，緊接着又問：“這意思是說，隻要她能吃進東西就有望？”

陳自和并沒點頭：“此症病根在憂思，隻有她自己敞開心懷，才能一通百通。但老夫卻并不知，令愛如今還有何心事不能遣懷，太傅家中不早就平安了麼？”

趙維貞猛一恍然，沒再多說一字，匆匆又走了。

……

“大郎，什麼事不能先跟娘說呢？非要等你父親回來。”

謝家堂上，謝探微到了有半個時辰了，進門來隻說有要事與父母商議，卻并不肯單對母親先說。然而李敬顔也毫不介意，心知他父子間近日不同了，臉上一直笑容不減。

謝探微還是慎重，但也不好不理母親，想了想隻另道：“弟弟傷好了嗎？父親可有再責備他？”

李氏倒露出難色：“罰倒沒有再罰，隻是你父親竟有意要将二郎送回揚州老家去，覺得他在鹹京遊手好閑，虛度光陰。”

謝探微很意外，聯想上回父母對弟弟的态度，又不禁疑惑起來，難不成他從來所想所見都隻是他的妄斷？

“長姊雖在揚州，可也有自己的家事要理，弟弟一人回去，誰照顧他呢？”謝探微不知從何問起，便還是關懷起弟弟：

“弟弟雖已成年，卻從未離過父親母親身邊，即使揚州是家鄉，沒有家人看顧，他也定會感到孤單的。他又新落榜，正不得意，就更不能讓他獨自傷懷了。請母親多多規勸父親吧！”

李氏自是不願讓小兒子孤身回鄉的，可聽來卻是滿懷對長子的愧疚：“大郎，你從小離家，其實這都是你的感受吧？”

謝探微忽覺失口，然而也正是被說中才如此，沉默的間隙，廊下腳步忽至，父親回來了。

謝道元早聽門房小奴說長公子又回來了，而且是有事等着他，步伐不覺是加快的，可一見面，父子眼神卻又很快錯開。

“你說吧，有何事。”謝道元清了清嗓子道。

謝探微已見過禮，卻還隻是筆直地站在中央，但心緒沉靜，早已抛開了剛剛所有旁雜的念頭：

“兒今日來是有件大事，想請兩位大人示下，大人知道，兒與趙太傅之女早相屬意，兒是必要娶她為妻的。可如今，她身染重病，兒雖不能見，卻知道她心思何在。”

謝家早也深知露微生病的事，李氏還想去探望，卻礙于其中緊要，不得輕易登門，便聽兒子提起，心也跟着吊起來，忙問：

“重病？有多嚴重啊？！”

謝探微換了口氣，看了眼母親，隻繼續道：“各人出身不能自選，各人遭遇也不能盡意，這是世間常态，無從歸錯。然則，人生于世，不能免俗，她嫁過人，又非太傅親女，兒卻是這般出身，她難免心懷憂思，恐齊大而非偶。但，是兒動心在先，就必要對她負責。”

“哎呀，她怎麼能這麼想呢！”

李氏更急了，猛想起這件事曾在新歲宮宴後被二郎提過幾句，卻沒論出結果，她也沒再多想，也以為像露微那樣才貌雙全的孩子，大約也不會有自卑之意。

謝探微依舊未停，說着便向父母跪拜了一禮：“兒是想，今後六禮明備，能以晏家為名，不從謝家為聘，便成婚後，也不回家居住，兒會陪她留在本家，讓她心中再無負擔。”

到此時，端坐堂上的謝道元一直不發一語，他自是不知兒子是來說這番話的，但神色平常得就像事先知曉一樣。李氏也望向他，希冀他能下一個完美的論斷。

然而，過了半晌，謝道元隻是問道：“你怎就知趙太傅願意将女兒嫁給你？”

“兒尚不知。”謝探微答得坦蕩，但這是第二步，“若父親肯答應，兒就去面求趙太傅。”

“若我答應你，你便是趙家之贅婿，按禮，應以女之父母為父母，你們所生的子女也須從趙姓，承嗣趙氏宗祧。然而，太傅有一親子，你們并不得承襲家業，長久何以自立？”

謝探微早已想過，直言道：“兒在意的不是名分家業之事，隻當與她一同侍奉太傅終老。兒亦自信，不會久居人下，定會與她開創自己的家業，不占趙家分毫。”

父子的對話讓李氏心神顫抖，竟不知要論出個什麼稀奇結果。而謝探微本就與家中疏遠，如今緩和了，反而要以這種方式，與家中“斷絕”麼？

“大郎……”

正要說什麼，謝道元忽然按住了李氏的手，還是自己發問：“你不要趙家的家業，那謝家的也不要了？你是長子，該知道如何繼承之法，當真想清楚了？”

“養育之恩自不敢忘，大人凡有需要，兒自會擔當。但家業承續，不是還有弟弟麼？”謝探微不假思索。

……

謝探微就從父親口中得了一句“知道了”。雖不能當做是十分肯定的答案，但離開謝家後，他馬蹄所向還是崇賢坊趙家。

但，他沒去正門，隻繞道後巷，去了并不陌生的後院門。

一待宵禁鼓聲落定，天色已暗，他便擡手扣響了這扇小門，“笃笃笃”三下，門便從内側打開了：

“公子！快進來！”

開門之人是侍女丹渥，而這番謀劃，就是昨日謝探微與楊淑賢大膽定下的。

“她今日如何？醒了幾次？能不能吃東西？”才一步踏進來，丹渥還在閉門，謝探微就等不及問起來。

丹渥本是怯懦的性子，跟着露微不久，倒也學得幾分大方，此時輕手輕腳，不慌不急，答道：“娘子今日醒的時候略長些，奴婢來時，雪信正溫藥，不知能不能喂進去。”

謝探微難以想象露微現在虛弱成什麼樣，氣息微微發顫，可又隻能警醒着神，“我隻怕要陪她一夜才好，她屋裡還有什麼人麼？”

“娘子院裡就隻喬娘，雪信和我，楊娘子都囑咐過了。尤其喬娘，先雖不肯，卻是最疼娘子的，隻能應了。有她安排，整個府裡都不算事。還有，太傅也不在，不知去哪裡，前腳才出門了！”

謝探微長舒了口氣，不再延誤，跟随丹渥潛入了夜色之中。

一路穿廊過院，耳畔劃過的風聲都讓他心弦緊繃，但就如當初為露微擅闖國子監一般，他沒有第二個選擇，等不了将所有事都安排妥當再來相見。

很快，到了。

露微寝房門前，是喬晴霞親自守着，她沒讓謝探微直接進去，攔了一步，問道：