“屬下也隻是猜測……”
依依和風間，追影緊擰着眉頭，徐徐開口。
“不知爺是否記得，昔日在寒煙路，你我初遇小泉将軍時，疾風曾好奇問過他，主将離軍北上，若有海寇來犯，平渡水師會如何應對？”
姬珣輕一颔首：“昔日他說，副将宋平入伍多年，跟在王爺身邊的時日比他還要長。有宋副将在，定能保青州安然無恙。”
“正是！”追影眼睛一亮，接過話頭道，“與小泉将軍相熟後，屬下聽他提起許多次并肩對敵之事，他本就是灑脫的性子，有次一不小心說漏，将副将宋平喚成了九指。”
“九指？”姬珣面色驟凜，“你是說？！”
追影颔首，繼續道：“屬下便問他，為何喚宋副将為九指，而後才聽他說起，那宋平原是淮南王府上家将，左手那半截小指便是有次行軍途中，他為護淮南王而傷。王爺自請南下時，宋平更是放棄了京中榮華，自請随軍南下，也因此更得淮南王器重，甚至勝過泉小将軍。”
“宋平……”
姬珣摩挲着茶杯，若有所思，少頃，動作陡然一頓。
“平大哥！”
“平大哥？”
疾風追影面面相觑，隻當他在稱呼宋平，蹙眉道：“爺也認得宋副将？是在青州見過？若如此，當是我二人想岔，或有第二人少了半截小指，也未可知。”
“不是。”
姬珣搖搖頭，凝望着秋波潋滟，徐徐道：“隻是突然想起，先前在青州時，我曾不解，淮南王府多事之秋，軍中怎泉醴一人，後來事忙，此事便被抛諸腦後，今日才知，副将宋平原來另有要務在身。”
“爺言下之意？”
“陸叙幾人空有文人風骨，行事實在莽撞。”姬珣眯起雙眼，沉聲道，“自以為避開了淮南王府耳目，實則下山伊始，一舉一動早在對方眼皮子底下，若非如此，‘平大哥’怎會那般恰巧出現在渡口，又那般好心一路護送南下，甚至代行警醒太子之事？被人當成棋子，還一無所知……”
怕幾人不明前情，宋晞幫着解釋道：“平大哥是那幾名蘭芷學子對送他幾人南下那名船夫的敬稱，船夫才是楓林裡刺殺端華太子之人，亦是方才你幾人口中松茗樓的夥計、平渡軍的副将……陸叙幾人隻當對方心善，卻不知自己當了替罪羊。”
“什麼？！”
追影兩人面色驟凜：“淮南王？！不僅九殿下，刺殺太子也是淮南王的手筆？！”
“于楓林順利脫身後，宋平沒急着回青州，反而在城裡留了下來。”
顧不得應聲，姬珣映着晚照的雙目越發悠遠，梳理着腦中紛亂的思緒，徐徐道：“初時或許隻是好奇，想知道太子在南州被刺殺，那幾名學子會如何，南甯侯府會如何……等了不多時，卻被他等來了另一重意外之喜。”
疾風目色一凜：“爺是說，陳家人的造訪？！”
“儲君被刺殺還不夠，半月而已，端華又親手奉上了另一出絕無僅有的混亂。”姬珣目光一滞，握着茶杯的手倏然用力。
“可……為何？”
追影性子急，左顧右盼許久，傾身道：“爺，刺殺太子，謀害九王子，邊境不甯，家國動蕩……樁樁件件都是大事，淮南王所圖為何？難道……”
他下意識看向宋晞。
莫不是怨恨今上奪了宋家天下，甯肯國滅，不甘易主？
倘若淮南王當真有此氣度，昔年的他又為何會自請入青州？
窺見宋晞神色，追影喉頭一哽，後半句話被生生咽了回去。
“誰成想……”
餘光裡映入他滿目驚疑，宋晞目光忽閃，遙望着水霧凄迷的遙處，沉吟良久，呢喃道：“有朝一日，我祈國的淮南王，所行之事竟會與酉王私生子一般無二。”
酉王私生子？
代巒？！
疾風追影面面相觑，眸間噙着不解，轉又看向眉頭緊鎖的姬珣。
姬珣握住她手，聞言目光驟沉。
桃源村、花朝女學、平渡水師……他如何會聽不懂宋晞話中之意？
倘若他們不曾偶遇雲追，不曾多管閑事，淮南王煞費苦心，以桃源與花朝為軸，替他兩人描繪出了怎樣一幅安平盛世的動人畫卷？
至于宋平所行……
倘若端華太子命喪南州，南甯侯與永熹帝再如何血緣相親，怕也會走向反目成仇的結局。
若當真走到那一步，要保住南甯侯府的地位，又不背上叛君叛國之名，除卻永熹與永熹之子，擁兵在手的南甯侯府可還有其他選擇？
——譬如那位與南甯侯府比鄰而居，舊日交情匪淺，不僅領軍有方，還有治世之能的先王胞弟，淮南王。
允熙之死同樣如此。
倘若唯有君臣反目，淮南王府才有可乘之機，于彼時遊蕩城中的宋平而言，還有什麼比“太子無能，于世子爺離城時将南甯侯府辛苦維系十餘年的祈鄀之約毀于一旦”，更好的機會？
無論是鄀國鐵騎踏平南州，還是病體羸弱的南甯少帥命喪流矢之下，于淮南王府皆是大好的拉攏南甯駐軍的機會……
“可……”
宋晞擡起頭，眉尖微颦，眸間凝着盈盈秋水，啞聲道：“他姓宋，他是祈國子民……”
代巒所行再如何癫狂過激，祈國非他故土，所借之名是為家國。
淮南王與他不同。
他是先王胞弟，是祈國子民，是一城百姓倚仗，還是她的叔父。
今日的淮南王，亂女學、雇海寇，為一己私利，視人命如草芥，甚至連時疫、戰亂都能為他所用……還有何事不敢為？
父王親密無間的兄弟，她和兄長信任無比的叔父，何時成了今日這般，她全然不識模樣？
宋晞指節發白，神色間滿是茫然。
“青州山高水惡……”
姬珣扣住她不自禁發顫的手，舉目望着孤雁橫過的遠空，良久，神色黯然道：“自雲端墜泥潭，有人矢志不渝，有人變了心性，常情而已……”
斜晖脈脈，晚風無言。
映天水榭内良久無言。
直至又一隻孤雁凄叫着橫過遠空，姬珣自滿目怅然間回過神，轉頭朝追影道：“去！給小泉将軍寫封信。”
“爺，寫什麼？”