清明時雨。宮裡宮外，人面桃花相映紅。

春祀日午後，榮華殿東暖閣。

永熹端坐主位，正中燒着暖爐，座下左首是别久而歸的二殿下姬琅、南甯侯世子姬珣，右首是永熹親信，從前往後依次為國師空桑、工部尚書王梁書、戶部侍郎韓阙。

“兩年不見，琅兒的眉眼與你母妃越發相似。”

老臣新貴同室、國師朝臣同堂……姬珣正不動聲色垂目左右，一聲輕咳後，永熹的聲音自堂前傳來。

姬琅立時起身，垂斂衣袂，規矩行禮：“孩兒不孝，一别經年，未曾盡孝于母妃跟前！”

“琅兒有心！”

永熹擺擺手示意他坐，兩眼早已越過他，看向與之一幾之隔的姬珣。

垂目端量許久，永熹沉聲開口：“三年不見，子晔身體可還好？”

“托陛下洪福，”姬珣立時站起身，恭恭敬敬道，“已經無恙。”

執着茶蓋的手微微一頓，永熹倏然眯起雙眼，少頃，嘴角微微一抽，神色如常道：“可曾見過你父侯了？”

“回陛下的話，”姬珣盯着爐中火苗，不卑不亢道，“春祀事務繁忙，臣還沒能回過府！”

“如此倒是朕的不是，”永熹發出一道短促的氣音，幹笑道，“讓你父子二人不得相見。”

“臣惶恐！”

姬珣撲通一聲跪倒在地，叩首道：“春祀之事關乎國運，于情于理都該在我南甯侯府家事之前。便是沒有陛下的旨意，臣也會鬥膽請旨，先去祭壇，再回府中！”

“當真與你父親年輕時一模一樣！”

永熹朗笑出聲，拍着扶手，連連颔首道：“有你領兵，朕與你父侯才能安心待在京中！”

姬珣直起身，低垂着眉目，沉聲道：“謝陛下！”

擡眸同時，餘光裡倏而掠過一道泛着冷然的視線，姬珣神情一頓，沒等看清，堂前的永熹面容一僵，幹笑兩聲，開口道：“今日喚你兩人前來，一來，多年不見，朕這心裡頭實在惦念，二來嘛……”

永熹下意識瞟了眼右首，輕咳一聲，正色道：“有一事與你二人相商。”

堂下爐火發出啪的一聲，看清春晖斜照之地，空桑旁若無人垂目撚珠模樣，姬珣的神情微微一怔，很快垂下目光，不動聲色道：“陛下但說無妨。”

永熹帝擺擺手示意他起身，少作思量片刻，擡頭朝兩人道：“你二人自小熟讀兵書，想也清楚前朝時邊境不甯，國庫虧空。新朝後隻怕百姓歲苦，朕也不曾增加過賦稅。”

姬珣兩人眼神交彙，各自從對方眼裡讀出些許不明。

言下之意，莫非要削減軍中用度不成？永熹帝武将出聲，軍辎之重，他該比旁人更清楚才是。

“去年至今歲，你二人屢建奇功，青州淮南王勾結海寇案，梁州梁王私造兵甲案……查抄兩處府邸之後，回國庫充盈不少。”

兩人連忙起身，異口同聲道：“陛下/父王英明！”

“這第二樁事……”

永熹擺擺手，眼底顫動着遲疑，沉聲道：“便是相與你二人商議，這些贓款應用在何處。”

餘光裡映入韓阙幾人的身影，姬琅沒來得及放下的心倏地一咯噔。

收繳來的贓款如何分配，戶部、工部在此尚且師出有名，他和姬琅又何來立場？

不等思量分明，姬珣上前一步，姿态謙恭道：“蒙陛下高看！隻是陛下，臣一介武夫，成日隻知行軍打戰，于銀錢工事之類，實在一竅不通……”

“無妨！”

似一早料到他的反應，永熹大手一揮，轉頭朝右首的韓阙道：“韓侍郎，便由你來為琅兒和子晔分說清楚，這些錢的去處有那些選擇？”

“臣遵旨！”

韓阙躬身出列，爐火映照的堂下陡然一暗。

姬珣低垂着眼簾，眉間頓然蹙起。

他與韓阙年歲相近，又同在京人戲言的中州四公子之列，旁人看來，兩人即便算不得親厚，也不該如此疏離。

隻姬珣性子耿直，與人相交從來不看家世，隻看投契與否。

韓阙自小心思深沉，因一次“以命相護”得了姬珧青眼，自此之後，姬珧出沒之地，身後定然墜着他這條小尾巴。

姬珧那些門門得甲的課業，多少出自韓阙之手。旁人不知，姬珣卻從來一清二楚。

過往沒能思量分明，韓阙上前一步，朝對座兩人拱手道：“殿下、子晔，别來無恙！”

兩人各自輕一颔首，不等作揖，又聽對方道：“眼下有兩樁事務亟需資費。”

他轉身朝端坐不動的王梁書拱拱手，又起身朝兩人道：“一件是修築南北運河。如兩位所知，從南往北不隻一名地方官曾上書朝廷稱，若是能修起一條運河連通北境至南州，不論行軍辎重，還是平民百姓，皆都從中獲益。”

姬珣深以為然，颔首道：“此話不假！”

莫不是此番資費的調用設計南、北兩州，所以才留他二人在場？

不容他窺看永熹神色，韓阙淡淡瞟他一眼，突然揚聲道：“另一樁事，關乎大祈國運！”

國運？

姬珣映着爐火的眸光陡然一沉。

韓阙卻不理會他兩人神情莫測，神色如常道：“殿下與子晔回京已有一段時日，想來已知曉國師空桑是靡音族人，隻不知，兩位是否聽聞‘音靡乾坤定’之說？”

姬珣垂目掃過四下，不動聲色道：“但請韓侍郎賜教！”