京郊竹林，南甯别院。
窗明幾淨的偏廳，姬珣與空桑分賓主落座。
用過一盞茶，聽了不少似是而非的論調，姬珣沒了與他虛與委蛇的耐心，思量片刻，摩挲着茶盞，率先開口道：“國師既有心相交，又何必藏頭露尾？甚至不敢坦誠相告，在成為國師前，大人姓甚名誰，家住何方？分明祈國人，又何以對靡音族中事了若指掌？”
空桑盤在指間的赤玉珠串蓦地一頓，垂目盯着木幾上的清茶，眼底似有浮光一閃而過。
“祈人皆傳，南甯世子心有七竅，今日一見，果真名不虛傳。”
不等姬珣應聲，他舉目望向翠竹搖蕩的窗外，遠眺落日許久，開口道：“如世子爺所言，空某雙親的确為祈人，隻是自稱靡音族人，卻并非在下杜撰。”
他偏頭看向姬珣，深邃的眸間映入落日昏黃，乍眼望去，仿佛黯然非常。
“世子爺征戰沙場，經年出生入死，護一方安甯，想來不會不知，于昔日的南州孩童而言，父母雙全才是稀奇事。”
姬珣端起茶盞的手猛得一頓，不等思量，又聽他道：“空某并非有意欺瞞，實在是……自出生之日起，在下隻見過母親，卻不知父親是誰。族裡的嬷嬷說，娘親剛被救回子虛谷時也是氣度非常，儀容端莊，想來也是大戶人家的姑娘，隻因未婚先孕，寒冬臘月天裡被趕了出來……若非族長相救，此間怕不會有空桑。”
夕照穿堂過戶，透過西窗而來的影寸寸拉長，伴以晚風陣陣，翠竹搖曳，空桑低沉的嗓音落入耳中，莫名叫人心驚。
“讀書習字，而後知書達理……”
他舉目望着窗外，目光如同幽幽晚風，缥缈而悠遠。
“自記事之日起，某所知之書、所識之人，某目睹之世界，無非子虛谷、靡音族而已。是以，”他再次看向姬珣，“世子爺方才問，空桑之前，某姓甚名誰。不瞞世子爺，舊名雲洄，是族長，亦是某義父所賜。”
“義父？！”
姬珣眉心一跳，擱下茶盞，脫口而出道：“你與雲裳？”自幼相識？
空桑的目光倏而幽深，唇邊噙着若有似無的笑，徐徐道：“用祈人的話來說，約莫叫……兩小無猜，青梅竹馬。”
搭着杯口的手蓦地一頓，姬珣眼裡倏而多出幾分凜冽。
空桑若無所覺，繼續盤着手裡的赤玉珠串，慢條斯理道：“某與聖女分别日久，自小也隻将她當作妹妹而已。那婚書……”
眼底依稀掠過一絲幽微，他動作一頓，沉聲道：“但憑聖女意願。”
姬珣扣着杯盞的五指倏而用力。
隻刹那，一線金光掠過堂下，他自驚愕間驟然回神。
他錯開視線，端起手邊茶，揭了揭茶蓋，而後垂目盯着杯中漸漸泛起的漣漪，調轉話頭道：“如國師方才所言，二十多年前，南境戰火紛飛，想來如令慈那般，被族人救回子虛谷之人不在少數？”
不等對方應聲，他蓦然擡眸，盯着對方的眼睛，追問道：“不知國師可認得代巒？或者說。”姬珣眼神一凜，再次擱下茶杯，繼續道，“陳三公子。”
“代巒？”
空桑卻不意外，思量片刻，兩眼望着晴絲搖曳的遙處，緩緩道：“不瞞世子爺，年前南州城中發生之事，某亦有耳聞。隻是……
“某與代巒年歲相差不少，他出谷又早，與某同在子虛谷的時間實際并不太長。某隐約記得，那位夫人行止很是端莊，代巒天資聰穎，少時亦時常得長老們誇贊。隻外傅之齡他便出谷回了酉國，長老們還唏噓了好一陣……
“本以為回酉國是王子之尊，誰成想，再次聽見他的消息，卻是假作祈國商賈……真真可歎！”
姬珣卻不接話，眯眼盯着昏沉暮色裡的側影，許久，另起話頭道：“敢問國師，不知是否曾見過金絲蘭？”
“金絲蘭？”空桑眼裡浮出不期然的迷茫，轉向他道，“那是何物？”
姬珣看着他的眼睛，少頃，錯開視線，搖頭道：“無妨。”
吃了兩口茶，他再度轉向空桑，眉間凝着不解，沉聲道：“恕在下無禮，說了好一會子的話，還沒來得及，國師今日前來，所為何事？”
“世人多愚，此間多謬。”
空桑站起身，神色間多出幾分鄭重，傾身朝姬珣作揖道：“某隻怕，世子爺為坊間流言所惑，以為空某所言與所行，皆别有所圖。”
不等姬珣開口，他直起身，神情鄭重道：“某今日前來，隻為當面告知世子爺，某心下所求、所願，與世子爺與聖女别無二緻！”
他與阿晞所求？
杯中茶再度泛起一圈圈的漣漪，姬珣垂眸而望的目光倏地一凜。
空桑卻似早已料知他心下雲湧，盤轉着手裡的赤玉珠串，遙望着遠方，徐徐道：“為表誠意，某特備薄禮一份，還望世子爺笑納。”
“禮？”
姬珣看向廳中上下，空桑兩手空空，手裡并不見任何不相幹之物。
空桑眼神幽微，徐徐道：“過段時日，世子爺自會知曉……”
*
流光容易把人抛。
轉眼半月，時近端午，竹林裡外仿佛一夕間生出不知多少蚊蟲。
紅雲綠柳熏起艾草，屋裡屋外忙活不停。
宋晞好奇心重，又怕自己添亂，提着一把艾草落座垂柳依依的錦鯉池邊，兜兜轉轉、玩得興起。
撲通一聲，錦鯉驚遊，漣漪乍起，三兩睡蓮随波輕搖曳。
“姑娘、在、作甚？”
斜晖撲灑的屋頂，金影木影兩人正分食一隻甜瓜。
聽見動靜，金影伸長了脖頸，好奇道：“給、錦鯉、熏艾？！”
木影斜他一眼，一本正經道：“言之有理！”
”去！“
兩隻蒼蠅繞着甜瓜嗡嗡地轉，金影聽得心焦，把瓜皮往院外随手一扔：“好吵！”
“哎喲！”
“看招！”
不等瓜皮落地聲響起，卻聞一聲驚呼，掌風随之襲來。
金影木影面色一凜，利落起身相迎。
“要從此地過，留下買路财！”
“锵锵！”
“好身手！嘻嘻！”
“好瓜！甜！”
面容肖似的雙生子站定在屋脊彼端，雪嶺沒來得及招呼，聽見身旁傳來的吃瓜聲，忍不住搡他：“霧凇！氣勢！”
對面的金影看向不知何時已空空如也的身旁，兩靥漲得通紅，瞪着他兩人道：“霧凇！看招！”
“金影！”
木影忍不住扶額，與雪嶺眼神交彙，默契讓至一旁，看他兩個為一片瓜“纏鬥”不休。
與此同時，林濤疊蕩的莊外，一匹棗紅色高頭大馬穿過十裡蒼翠，正朝别莊所在快馬加鞭而來。
“籲！”
“二哥！”
不多時，别莊門前，姬琅翻身下馬，缰繩往門房手裡一塞，提起兩壺酒，大步邁過門廊而來。
“二哥？！”
認出來人的聲音，後院忙活的宋晞立時放下手裡燒了一半的艾草，随意拂了拂衣擺，笑着迎上前道：“二殿下？怎的這個時辰來了？”