“忽然什麼？”薛霁靠在椅背甚是慵懶，但那雙眼睛裡卻蘊含着叫人望而生畏的淩厲，範思不敢回答也不敢再看他，隻低頭看着落在地上被削的鋒利的竹筷。

這小厮不願開口，薛霁也不逼問，他揮手示意無恩走到前來，“先将這位擅離職守、與歹人同謀刺傷慕将軍的管事拖到下去杖斃罷。”

薛霁聲音淡淡，沒有聽清他話的人決計不會将這語氣同杖斃聯系在一起，莫說旁人，就連管事的本人都沒反應過來，無恩朝他走去時，劉桑眼中的驚恐還未傳到喉嚨整個人就被用手刀劈暈過去。

鐵銘看着劉管事被安安靜靜地拖走，思量再三還是問了句，“幽王殿下，人命關天，您怎可濫用私刑？”

“鐵大人說的‘人命’是指精忠報國的慕将軍還是謀害忠良的劉管事？”

鐵銘支支吾吾的不知如何回答，隻說，“不論指誰，那也得由官府衙門評判，怎好由旁人用刑責罰。”

薛霁想笑，可一張口又咳了兩聲，他道，“我薛霁要殺人，還得等官府衙門評判？鐵大人您新官上任，多少有些天真。”

“你……”

鐵銘确是前幾日才從地方調回晁都做官的，他自诩為人正直、清廉，不會為權貴低頭，可旁邊的柳思無用胳膊肘戳了他幾下，這位為人正直、清廉的官員就忍着怒意，不再言語了。

當着三位當朝官員的面，也能說出如此蠻不講理、大逆不道之言。

竹林裡，仔細聽着外面動靜的慕峰青終于明白父親昨日說的‘朝中清流皆避他不及’是什麼意思了。

堵住多言的官員，薛霁終于有空看向未曾回話的小厮，“将推薦擔保他的管事帶過來。”

李彥才不等人抓，自己先撲倒在薛霁面前，“回幽王殿下，是小人将範思推薦擔保來的，他從小跟在我屁股後面長大，一家老小又皆是被北漠鐵騎砍死的，他與北漠說是有不共戴天之仇也不為過，怎會是北漠奸細呢！”

“可你這小同鄉說沒見過劉管事，劉管事又說是被你的小同鄉诓騙擅闖竹林裡，那就奇了怪，難不成這世間還真有分身術不成？”

李彥才也着實想不通，好好守在後門的人怎麼能同劉桑攪和在一起，他低頭用腳後跟踹了範思一腳，眼中惡狠狠地要他趕快交代。

範思的視線終于從竹筷上收回，他跪在地上重重磕了幾個響頭，說，“您饒命，不幹李管事的事，是我不曾有防人之心，叫人鑽了空子的。”

薛霁：“繼續說。”

“晌午我正在後門守着下馬凳，忽然聽見一個少年喊我，我擡頭剛與他說了幾句話便被他下黑手拍暈過去，再睜開眼後我就在此處了。”

李彥才頓時放下心來，說，“定是那個少年冒着範思的名，混進來行刺的！”

薛霁問，“那少年你可還記得長什麼模樣？”

“他滿臉幹涸污泥白點子，與我說話時又畏縮着身子，隻能約摸看出他年歲大概十五左右，不過…我有一法子，可推算出那少年的身量。”

無恩吩咐底下人将劉管事屍體安置好後回來複命，剛進來就瞧見主子同兩位大人與那小厮已然走到了對面三樓位置，他趕忙将太師椅上的大氅攬在懷裡，飛身跑到薛霁身邊将大氅搭在主子肩上。

範思走在衆人前面，他在正對二樓雅間位置的欄杆前蹲下查看時，發現有人将幾節牛筋條以一種極為巧妙的繩結捆在上面，做成了一個簡易弓弩，弓弩帶有機關，觸發機關那刻，數十支尖銳竹筷會同時向目标刺去，但是……綁着牛筋條的欄杆處為何有一道嶄新刮痕？

範思将方才放在掉在竹林裡門前的竹筷掏出來，對比了一下欄杆前的卧痕，又用手紮度量了從機關處到柱旁帷幔之間的距離，他推演了片刻起身說，“少年身量約摸六尺半，足長六寸三，肩窄骨瘦。”

鐵銘看着範思，納悶道，“你随意比劃了一下就知曉了？”

範思指着綁着牛筋條的欄杆說，“竹筷機關在此處，從這裡到帷幔底部正好是七尺。”

柳思無也問，“你怎知他是貼着帷幔側趴而不是正對着雅間竹林裡呢？”

“帷幔底部有腳尖朝内的淺泥足印，而且……”範思看着二樓兩個雅間的其中一個說，“他的目标原本是山水間，可不知為何，在将要拉動機關時，忽然轉向了竹林裡。”

無恩聞之，神色大變，他大步邁向機關用竹筷對比了一下欄杆擦痕，陰沉着臉說，“若慕将軍在山水間，那當他沖出房門的那刻，竹筷便不會隻刺穿他的肩膀，而是徑直插進他的心口了。”

天煞的小賊，竟敢将利器對準山水間！

無恩後怕的看向主子，可薛霁嘴角卻挑着一抹笑意，問，“範思，這些斥候技藝你是從何處學來的？”

範思回話說，“文州城邊境常有狡猾漠匪騷擾，駐軍守城多次抓捕卻連敵方影子也捉不到，我幼時常常在軍營附近玩耍，日子久了，多少也能學到一些的。”

李彥才不知範思還有這等神通，心中頓時與有榮焉，可他面上還沒來得及露出喜色就又聽幽王冷聲道，“你有如此巧思卻覺察不出歹人的蓄意接近，以至慕小将軍險些在思朝暮遭人暗害，你可知罪！”

範思撲通跪下叩首，“範思無能，自知難逃一死，可李管事實在無辜，他好心擔保，為我讨了口飯吃，别的什麼都不知曉，萬望殿下能饒他一命。”

“還沒有人敢與本王讨價還價，你倒是頭一個。”薛霁扶着無恩轉身離去，臨下樓梯前偏過頭，輕聲道，“李彥才識人不清，杖二十，生死毋論，範思麼……押進念彌陀供本王消遣兩天吧。”

薛霁走後，潛伏在思朝暮的暗衛才現身出來，他們一撥人拖着範思離開，李彥才方敢在另一撥人挾他去受刑時啜泣起來。

鐵銘目瞪口呆的看着樓下薛霁同一位藍衣男子從側門離去的背影，問，“行知，你們晁都的權貴行事都是如此蔑視法度、膽大妄為麼？還有那念彌陀是什麼，聽起來不像是個好地方。”

“‘應堕地獄受諸苦，臨終方肯念彌陀’。”①柳思無拍拍他的肩膀，提步下樓，“夢來，我得提醒你，這裡不是你們晁都，而是我們晁都啊。”

鐵銘還在回味他話中意思，卻又聽他嘟囔，“送走一位，還有另一位在樓下等着呢，也不知你我究竟做了什麼孽呦……”