史陸香笑說，“什麼依靠不依靠的，去了戰場，能留個全屍也是祖上積德，你個臭小子，哪兒學來這些學究說辭，竟敢非議先皇。”

“書院先生常念叨呗，課下他總會跟我們說這些閑話。”

“你也長大了，有些不該說的話便别說了，當心禍從口出。”想是史陸香覺得自己兒子的見識賣弄的差不多了，這才看向初暒，笑說，“瞧我們母子，一說起話來就沒了邊，竟冷落了貴客，眠眠，莫要見怪，我兒苟旦平日裡沒這麼多話的。”

初暒擱下碗筷說，“你們隻顧說話，好菜都叫我兄妹倆默默吃了，哪裡還想得到冷落呢。”

“哈哈哈，你吃你吃，這些好東西就是專門給你們留的。”

在村裡長這麼大，初明從來沒有在别人家吃過飯，方才苟旦母子閑談時沒顧上他，他才能安心吃兩口，如今看大家吃的差不多開始客套了，他反而無措的不知道該說些什麼。

此刻初明靜靜坐在妹妹旁邊，聽她遊刃有餘的與村長夫人熱絡閑談，竟恍惚覺得自己活脫像個跟着姐姐出來混飯吃的小兄弟。

桌上茶水已經添過幾回，院外吃席的村裡人也走的差不多了，初暒與村長夫人聊得無話可說，卻絲毫不見這婦人有放自己走的意思，她按捺着性子繼續搭着話，看着婦人究竟想做什麼。

正想着，外頭忽然有人喊道——

“啊呀村長您怎麼忙到這會兒了？可曾用過飯了？”

“議完事，縣裡的安排吃了，天黑，你們吃好就快些歸家吧。”

“吃了您家這麼些好東西，不給收拾收拾哪好意思回去，您歇着吧，我們慢慢打掃着……”

“那便辛苦你們……”

外頭寒暄完，一道匆忙地身影便掀簾進了内堂，初暒借着方才點起的油燈，看清這人竟是她那天進城時，在柏橋村口見着的那位中年男子。

原來這就是私房錢藏在房梁的苟村長。

苟看财進屋看到初家小子和一位陌生姑娘，問了句，“呦，這是哪家的閨女？”話一說出口，他才記起，這丫頭估摸就是相姑婆說給苟聖的初家丫頭。

“伯伯好，我是眠眠，這位是我大哥初明。”

初明起身道，“村長好，今日我們兄妹倆叨擾了。”

苟看财見他們二人這麼晚還在他家中，還以為親事已經說成了，正打算說些吉祥話時，卻看見自家婆娘在跟自己擠眼睛，頓時有些摸不着頭腦。

史陸香起身接過丈夫脫下來的外衣，問，“吃了沒有？今日怎麼這麼晚才回來？”

“吃了吃了，别再問了，你一提起今日我就頭大。”

苟旦：“爹，發生何事了？”

苟看财剛舒緩下來的眉頭又開始緊縮，他歎了口氣道，“縣裡下了通知，年後各村要按照各村戶人頭交糧，可這年關将至又離開春還早着，哪戶肯将家中餘糧交出來，上頭這道令不是擺明了叫我們難做麼。”

苟旦問，“也不到上稅的月份，好端端的為何要交糧？”

“還不是天殺的賣國賊慕初！”苟看财恨恨道，“我聽曹縣長說，就是因為這狗賊幾個月前夥同五千叛軍，于映月關外勾結外敵，意圖打開中北咽喉将文、興、武、盛四城拱手讓人，若不是慕大将軍設計圍剿，且率兩千精兵死守映月關，全殲敵軍狡攻主力，擊退北漠駐邊境殘營，文州城才未能如那賊人所願，落入漠匪手裡。”

初暒淡定的舉杯飲茶，對面的苟旦卻想不明白，“這事晁都城百姓周知，可又跟咱們交糧有何幹系。”

苟看财：“皆是由映月關一戰而起，北漠以為他與慕初裡應外合可以攻占文、興、武、盛四城，故而傾舉國之力籌糧征兵備戰，卻沒想到慕将軍的赤霄軍勇猛無敵，僅用兩千兵力就殺得他們屁滾尿流、落荒而逃……北漠……”

“呵……”

聽到這裡，初暒終于忍不住笑出聲來。

北漠那時在映月關外聚集至少十萬餘兵力，是她帶領五千精兵死守映月關，才護住文州城，可如今百姓們張冠李戴，竟将慕峰青這個草包宣揚的勇猛無敵，實在可笑！

聽見這沒規矩的小丫頭插嘴發笑，苟看财不滿的瞪了她一眼，苟旦見父親不悅，忙道，“爹，您繼續說，北漠怎麼了？”

兒子開口緩和，苟看财這才又說，“北漠冬日無糧也沒有過冬用的棉衣，隻好抛了面子挑了位公主來中北和親，說是來和親，無非是想借口從朝廷讨些回禮罷了。”

史陸香：“給回禮怎麼了，往些年北漠、南夷使臣來晁進貢，朝廷都是要回禮的。”

“你們婦道人家懂什麼？映月關一戰難道就北漠砸了錢死了人麼，你當咱們中北的錢是大風刮來的？打仗這事最是勞民傷财，這麼些年與北漠征戰，與南夷周旋，朝廷花了多少銀子，我們小老百姓根本連想都不敢想，這回北漠剛一吃了敗仗就來要錢，要是朝廷不給或是給的少了，還不叫那些蠻子大牙都要笑掉了。”

“朝廷要充胖子，可害苦我們莊稼人了。”史陸香擔憂的問，“再幾日就是新歲了，當家的，你這差事能辦成不能？”

“辦不成，我這小村長就别做了呗。”

他此言一處，苟家兩位明白人立時憂心忡忡，唯有苟聖拍着手高興說，“爹不做村長……就能同我和弟弟玩喽！”

苟看财哭笑不得，“我怎麼就生了你這麼個傻子。”

初暒和苟旦眉頭同時皺了起來，史陸香像是察覺到他們不高興一般，忙說，“天色不早了，大年和嫣紅妹子該憂心他們這倆寶貝疙瘩了，旦兒，快穿上外衣送送你眠眠妹妹和明哥。”

苟旦嘟嘟囔囔起身穿衣，“什麼妹妹，我就比她大兩天……”

與村長夫婦告辭後，初暒在回家的路上一直在想，重新活過來這些天裡，她滿腦子都在思考怎樣為自己及那五千兵士洗刷冤屈，如何要慕家父子血債血償，可是這段時間，她生活在甯靜的泊橋村裡幾乎與外界失去了聯系，若不是今日從苟看财口中知曉朝廷當下動作，她竟不知昔日仇敵北漠近日要來晁都和親一事。

朝中之事，瞬息萬變，任何風吹草動都事關數以萬計百姓的生死命運，若是消息閉塞，便無法從中做出抉擇，她不能再如閨閣女子一般窩在父母兄長身邊了，得想個辦法走出柏橋村！