魯國公夫人孫氏：“不愧是曾經的南都第一美人，真是人比花嬌。”她這句話是沖着喬氏說的，魯國公府的宴會，魯國公夫人自然是主角。她一發話園中衆人皆朝二人望去。

曾經的南都第一美人。

喬芷柔從不在意這些虛名。

“國公夫人慧眼，确實是曾經滄海了。”她輕飄飄回了一句。

喬芷柔才三十出頭，白嫩肌膚幾乎看不出歲月痕迹，若不是楚連溪站在她身旁，獨她一人的話，誰人不稱一句雙十妙齡少女。

魯國公夫人孫氏走近二人，又熱絡拉着喬芷柔的手，親密道：“怎就曾經滄海了。知你回來，我特意舉辦了這場賞花宴，這在場多少人是為了一睹你南都第一美人的風采才來的。我們一場姐妹，才幾年未見，怎麼就生疏了呢。”

喬芷柔言笑晏晏：“同你說句玩笑，你還當真了。”楚連溪在身旁看得真切，她覺得舅母不喜這位國公夫人。

孫氏掩嘴笑着，佯裝打了喬芷柔的手一下，是以關系好。随後她又端詳起了楚連溪，美則美矣。到底年紀小略顯稚嫩，站在喬芷柔身旁，還是差點意思。“你是骠騎将軍府的四丫頭吧，都長這麼大了。”

“夫人好。”楚連溪規規矩矩行了禮。

沈音帶着楚連媛上前與喬氏并排，出聲道：“溪兒來年十月便要及笄了，可不就長大了嘛。”

“哎呦，楚夫人也來了。”孫氏話語間陰陽怪氣。

沈音這樣的出身，對于權貴而言不值一提。隻不過她的丈夫、兒子實在太争氣，除開丈夫、兒子，她還有一位寵妃女兒。孫氏便是有一種看不慣又幹不掉她的感覺。

“哎呦，您請我來的，我能不來嘛。”沈音學着她的語氣說着，孫氏被嗆了一口，礙着楚家得寵不予辯駁。

“你也别淨招呼我們，那麼多夫人小姐看着呢。”喬芷柔與孫氏不過是泛泛之交，明面上過得去罷了，沈音是自己的小姑子，自然是偏幫沈音多一些。

“瞧我這人，一見熟人就忘了正事，這天氣涼，裡頭備了熱茶糕點，大夥一起進去嘗嘗？” 孫氏勉強打着圓場高聲說道。

衆人跟着她進了裡屋用些茶水，喬芷柔與沈音相視一笑。

唐氏帶着兩個女兒路過，楚連念悄然拉了拉楚連溪的袖子：“四妹妹，你們剛才和國公夫人說什麼呢？”

楚連溪：“沒什麼，就随便說些家常罷了，進去吧。”

“好吧。”

楚家衆人連同喬芷柔是最後進去的，所以坐在最末位。

内室裡也是擺着許許多多品種的菊花，各色妍麗。衆人用着茶點，三三兩兩說着閑話。

“咳咳…”喬芷柔輕聲咳了兩聲。

“舅母，你沒事吧。”楚連溪就坐在她旁邊，聽得最是清楚。

喬芷柔拍了拍她手安慰道：“沒事。”

“你們聽說了嗎？最近齊王世子強搶民女，都被人告到皇上那兒了。”某位夫人提了一句。

屋内衆人皆噤了聲。

不知為何，楚連溪總覺得衆人的目光都有意無意瞥向舅母。

魯國公夫人打着哈哈：“齊王那樣朗月般的人物，竟生出這樣一個禍害，也是名聲盡毀。說起來齊王世子也不是第一次闖大禍了。”她目光瞥向喬芷柔，意有所指：“還好喬妹妹先前沒嫁給他。否則有了這麼個不省心的兒子，愁都要愁死了。”

“國公夫人慎言。”喬芷柔冷聲說道。

沈音不屑朝着孫氏說：“多少年前的陳芝麻爛谷子事了，還值得你拿出來說。”

“我又沒說什麼，楚夫人這話何意？”孫氏自诩與喬芷柔姐妹相好，“我與喬妹妹姐妹一場，也是替她慶幸。當年她與齊王的事，整個南都誰人不知。”

坐在孫氏下首的一位夫人附和說道：“可不是嘛，當年喬氏與齊王都到談婚論嫁的地步了。”

沈音氣憤：“我哥與我嫂子琴瑟和鳴恩愛有加，你們是嫉妒還是怎麼？非要沾上齊王說叨。”

“這不正好說到齊王世子，你那麼激動做什麼？又不是真有什麼苟且。”孫氏不願這個話題就此揭過。

“你這話我怎麼就這麼不愛聽呢。”沈音不止需要捍衛喬芷柔面子，她也要捍衛自己哥哥沈羅的面子，孫氏這話明擺着膈應人。“什麼叫‘又不是真有什麼苟且？’你年輕的時候沒相看過幾個夫家啊，挑挑揀揀才選上了魯國公，現在這副清高模樣作甚！”沈音做了多年官太太，但還是學不會那些惺惺做派，說話依舊耿直。

孫氏得意：“什麼挑挑揀揀，你說話未免太難聽。我們也隻是實話實說，喬妹妹不會介意吧。”

喬芷柔嗓音清冷：“請衆位喚我沈夫人。我與齊王之間清清白白、日月可鑒。”

“不好意思，我有些不舒服，就先行回去了。”喬芷柔起身要走。

“舅母，我送你。”楚連溪扶着她說道。

喬芷柔朝她欣慰一笑，仿佛在說她沒事。

沈音：“這賞花也沒什麼好賞的，三妹，我們也走。”

三房唐氏帶着兩個女兒也就跟着一起走了。

衆人你看看我、我看看你。

孫氏原本也隻是呈口舌之快，她表面上還是要維持與喬氏、沈氏關系的。“喬妹妹哪兒不舒服，我送送你。”

這烏壓壓一屋子的人，竟都跟着喬芷柔出了門。

外頭不知何時下了淅淅瀝瀝的小雨，透着涼意刺人骨。

魯國公府門外，停着各府馬車，隻是此時兩個打傘的身影更為引人注目。

“夫人，我來接你歸家。”