“可聖上當真是病了嗎？”姜瀾雲蹙眉，“聖上隻是太怕得罪人，才把公主推出來抗事，今日之事聖上恐早已想過，但他不敢！可當年公主亦苦心替他籌謀，結果又是如何？公主金枝玉葉，本不該攪進這是非裡，既然已經回來，何不就此收手，尚能求一個安穩度日——”

“姜大人。”程慕甯忽然打斷他。

四目相對，程慕甯眉間不複溫和，語氣略有疏離：“倘若聖上不再是聖上，我便也不再是公主，何來金枝玉葉？私下妄議聖上乃大不敬之罪，姜大人熟知律法也懂禮法，往後這種話不要再說了。”

姜瀾雲看着她，靜默片刻，“是我逾矩了。”

他沒再多說，朝程慕甯拜過便轉身離開，隻是那稍頓的步子顯然還有話要說，卻終是沒再開口。

銀竹看着姜瀾雲走遠，那背影雖挺立卻難掩失落，她仿佛品出了點什麼，餘光悄然瞥向程慕甯，然而程慕甯神色自若，臉上沒有半分動容之色，她擡頭看了眼天色，語氣尋常地說：“備車回宮吧，我走之後宴席繼續，文生們苦讀多年就為了這一場，現下時候還早，不許敷衍怠慢。”

“是，奴婢這就吩咐下去。”銀竹話音未落，就聽長廊拐角處傳來一陣動靜，緊接着護衛大聲呵斥：“什麼人！膽敢擅公主休憩之處！”

“我、我不是刺客——”

“銀竹。”程慕甯示意銀竹上前查看，銀竹還沒走近，就見一道白影被推了出來，那人“砰”地一聲撞在楹柱上，狼狽跌下台階，護衛正欲将人捉起來，程慕甯忽然開口道：“等等。”

她擡了擡指，幾個護衛一頓，退到一旁。

程慕甯打量地上的人，眉頭一揚，“杜公子在本宮院子外鬼鬼祟祟，可是還有什麼案情要報？”

杜蔺宜慌張爬起，迅速拍去衣袍上的灰，比起方才席間的冷漠頹喪，他這會兒表情豐富多了，看起來略有點手足無措，“……我、我乃隴州人士，亦是上年隴州大災的親曆者，此來京城，一為赴考，二為呈案，隴州的冤情，沒人比我更了解，我……”

他深吸一口氣，後面的話似乎難以啟齒。

程慕甯猜想他的來意：“你想參與大理寺辦案？”

不及杜蔺宜回話，程慕甯又說：“你未過選試，沒資格進大理寺，大理寺也沒有讓庶民參與案情的先例。”

“我知道。”杜蔺宜憋紅了臉，鼓足了勇氣才說：“我是想進公主府，當公主的幕僚！”

“哦？你想當……我的幕僚？”

程慕甯仿佛聽到了有趣的事，稀罕地繞着他轉了半圈，這種眼神裡帶着笑，似有若無，不輕不重，卻仿佛已經把人看透，杜蔺宜下意識屏住了呼吸。

直到看杜蔺宜快把自己憋死了，程慕甯長長“嗯”了聲，點頭道：“确實是個好主意。你選試落榜，入朝為官是暫時不成了，按照舊例，應先去地方州縣擔任幕僚三年，而後再憑選拔入朝，隻是你今日狀告武德侯，想必也沒人再敢用你，我想，是姜掌院勸你來我府上的？”

杜蔺宜沒有否認，程慕甯道：“看來他是真喜歡你，還費心為你的前程打算，而你思慮過後，也發覺眼下已然窮途末路，你不甘心，于是即便你打心眼裡看不上公主府的差事，恥于為我門下客，也還是來了。”

“我——”

公主府的确算不上多好的差事，雖說長公主現在看着有起勢之象，但公主到底隻是個公主，在公主府裡當官，做的也無非隻是些打雜的閑事，何況區區幕僚，連官都算不上，又能有什麼大作為？且長公主風評還很不如何，傳言當年她輔佐聖上穩定朝局，隻怕也隻是以色侍人，借了裴氏的東風而已。杜蔺宜确實看不上，但那點心思被人一點一點戳穿，杜蔺宜臉上的紅暈蔓延到脖頸，生出了一種無地自容的窘迫。

程慕甯看他如此，笑意更深，打趣地問：“你們文人傲骨，也講究能屈能伸嗎？”

好像被嘲諷了，杜蔺宜無言以對，他捏緊拳頭，有些後悔來了。

程慕甯繞着團扇下的流蘇，一時沒有給出答案，就在杜蔺宜以為這趟自讨沒趣，正要趕在她出言傷人前先行告辭時，程慕甯悠悠道：“許久沒回府邸了，也不知裡頭有沒有歸置好，那就，勞煩杜先生先替本宮看院子了。”

這一聲杜先生，便是承認了杜蔺宜幕僚的身份。

杜蔺宜猛一擡頭，怔怔地，竟忘了答謝。再回過神時，程慕甯已然攜着侍女離開了，院子裡的護衛一窩蜂跟在身後，杜蔺宜被撞了兩下，忙往後避讓。

他站在原地整理了思緒，苦歎了聲後也要離開，卻忽然察覺斜上方似乎有人注視着他。

是瞭望台上的人。

可惜讀書人視力不佳，杜蔺宜沒看清那是誰，隻是覺得背脊發涼。