泰和二十六年，十來個騎着駿馬的黑衣男子，神色匆匆地行在蜿蜒的山路上，衆人時不時地擡頭望向山頂的大昭寺，目光裡充斥着焦急與渴望，似乎恨不得生出一雙翅膀飛到裡面去。

這群男子經過一片密林時，一個面白無須的中年男子，鼻翼微微抽動，像是嗅到了什麼，遲疑片刻後，手微微向後揚起，勒馬停下，對着身側的人吩咐幾句。

那人點點頭，立即翻身下馬，進入了密林之中。很快，密林中傳出那人的驚呼聲：“劉大人，你快來，這裡有情況，是錦衣衛和西廠的人。”

中年男子帶着剩餘的人進入了密林，待看清眼前的情景後，心中不由一跳，雖然心中已有所預料，卻沒想到現場竟如此慘烈。

滿目都是斑斑血迹，斷肢殘臂四處散落，屍體橫七豎八地倒在地上，約莫二十來人，皆着黑衣，與中年男子等人身上的衣服極為相似，隻是繡紋有所不同。

中年男子等人黑衣上繡着紅鶴，地上的死屍則有兩種繡紋，一種是飛魚，一種是豹子，想來是兩起人馬，透過現場情形，不難猜出他們生前進行了何種殘酷的拼殺。

中年男子的震驚之色消失後，忽然仰天大笑，對着左右道：“還以為錦衣衛和西廠的人會捷足先登，沒想到他們都折在了這裡了，時來運轉啊。”

衆黑衣男子聞言亦面露喜意。

“劉大人，那我們還是快快趕去大昭寺，莫要讓太子等急了。”

“對啊，大人，錦衣衛和西廠本就人多勢衆，可不止派了一隊人馬，他們消息靈通，很快就會趕過來的……”

正當衆黑衣男子七嘴八舌中，先前進來之人此時來到中年男子身邊，指着屍堆中兩個胸口起伏的男子，悄悄道：“劉大人，屬下剛剛發現還有兩人尚存一息，一個是錦衣衛的宋百戶，另一個是西廠的汪公公，他二人有些名氣，皆是廠衛的佼佼者，特别是宋百戶出自荊楚宋家，還是姜侯爺的弟子，來頭不小。不過他二人傷得極重，怕是神仙難救……”

中年男子順着他手指方向看去，不由地“嘶嘶”抽氣。

屍堆裡身着黑衣飛魚紋的青年，就是中年男子等人口中的宋琛，隻見他側躺在地上，滿臉血迹，一枚飛刀斜斜插入太陽穴，隻餘刀柄留在外面。

宋琛一步開外，一名相貌秀美的少年被一隻箭矢當胸穿過，活活釘在樹上，血一滴滴地往下流，染紅了腳下的土地。

中年男子穩住心神後，冷冷瞥了眼地上的兩人，搖搖頭：“這種傷勢即便霍太醫恐怕也回天乏術，除非天下第一神醫周芍親自操刀，相傳他有入微之術，尤擅外科手術。隻是周神醫還在内城，向來不肯輕易出手，即便請來也已經晚了。”

他沒說出口的是：這兩人雖然地位不高，可能力出衆，為人又心狠手辣，十分難纏。聖上特别欣賞二人，有意磨煉他們，似乎想留給太子，今後很可能是他最大的競争對手，不如讓他們死在這荒郊野嶺，反正又不是他動得手。

……

待中年男子離去後，宋琛的手指微微顫動，原來中年男子等人來時，他一直是清醒的，隻是來人是嫌隙甚深的東廠之人，擔心他們會補上一刀，故意隐而不發，假裝昏迷。

不過中年男子說得沒錯，宋琛确實傷得極重，連起身的力氣都沒有，甚至覺得自己失血過多，以緻于眼睛都看不清了。

時間一點點流去，宋琛感覺身上變得愈加寒冷起來，意識昏沉之際，忽聞一道宛如天籁的女聲在耳邊響起，“蓉兒，快拿我的醫療箱過來，這裡還有兩個人活着。”

“大小姐，你看他們都是廠衛，自相殘殺得這般兇殘，我們的家訓不是君子不立于危牆之下麼？”

“此一時彼一時，救人要緊。若是不管，他們必死無疑。”

聽着這略帶遼東口音的話，宋琛心中的求生之火熊熊燃起，隻是剛剛提起一口氣，聲音的主人語氣變得沉重起來：“罷了蓉兒，他們傷得太重了，耽誤太久了，又全部在要害，如果我們動了他們，反而死得更快。”

“不，我還有救，小丫頭醫術不精，就莫要出來丢人現眼！”宋琛滿心不甘，意識雖在努力掙紮，卻發現連眼皮都睜不開，激動之下，腦中傳來一陣劇痛，繼而陷入了一望無際的黑暗之中。

徐有凰主仆自然不知宋琛的掙紮，知道救不了他，欲要離去，隻見車夫走了進來，對她們道：“大小姐，李家那位小姐剛剛往那邊小路去了，隻是滿身狼狽，打扮得怪模怪樣，若不是天天見她，差點認不出她來。”

徐有凰聞言會心一笑：“想來她又闖禍了，躲什麼人吧，她那憋不住話的嘴，最是得罪人的。”

車夫和蓉兒相互對視一眼，同時道：“這個李小姐哪都好，就是心直口快，淨說些大實話，戳人家心窩子。”