隔日，孫主簿鐵青着臉上衙。孫大郎臉上淤青、脖子留了三道細細的血痕；孫二郎脖頸留了烏黑的手掌印，兩人一個也沒讨到好處。林立秋煮了一盤雞子分着發了，該吃的吃，該用來揉臉的揉臉。

淤青不好消退，出門就是閑話，眼下孫大郎的前程要緊，惡名自然就落到孫二郎的頭上，畢竟确實是他先動的手。孫大郎将學堂的考試過了，剩下的時間就留在家裡消磨。

孫二郎被看管得死死的，原先還能避開人走，現在孫大郎在家，他是長着翅膀也難飛。

隻有桂娘照樣早起出門，在周娘子跟前背書時瞧着心情比從前還好些，引得人來問，桂娘就回：“早上出門瞧見牆角老鼠打架，一個咬了脖子一個傷了耳朵，有趣的很。”

都是鄰居，哪有聽不懂的，低頭偷偷笑。

孫二郎出不了門，他那在外頭的相好又被桂娘撞見一回。阿綠和孫二郎兩人也算是長情了，這麼些年裡一直沒斷過來往，他從桂娘口中知曉孫二郎挨了孫大郎的打，馬不停蹄地就去買藥來相贈。

桂娘好人做到底，幫他又送了一回藥膏子。她從孫二郎屋裡出來時，被孫大郎說了一嘴：“你倒是好心，回回從隔壁求藥給他送藥，沒半點惦記我這個同母的兄弟。”

桂娘好懸沒忍住給他一個巴掌，到底忍住了，白眼翻上天：“哪天你相好的東西送上門了，我也替你倒一手。”

這事被孫大郎添油加醋往孫主簿處告了一狀，孫二郎又挨了一頓竹條。眼見桂娘要長大成人了，孫主簿倒沒再在她面前說些有的沒的，反而好言好語地寬慰了她幾句，給了一筆銀錢。

院子的氛圍一日賽過一日的冷寂，林立秋走動都不敢大聲。

直到二十日後，孫大郎臉上的淤青化得差不離了，沒多久就被孫主簿安排着上磨縣考試入學。孫二郎則破罐子破摔，當晚在孫主簿書房大鬧了一場，不出三日收拾收拾去學堂讀書了。

孫家又空下來，回到桂娘最熟悉的狀态。家裡無他人，桂娘就與林立秋兩人一起在廚房吃，免得端來端去的麻煩。

說起閑話時，林立秋替桂娘抱不平：“二郎那樣子哪兒是讀書的料，不如送桂娘你去，說不準真有個狀元。”

桂娘不甚在意：“這個年紀了，送誰都一樣，有周娘子教我在前，便是叫我去，我也不肯去的。再說了，大人要是突然慈愛起來，我這個做女兒的反而要疑心是不是要被賣了去。”

“主簿倒是真舍得在讀書上花錢，院子都不肯稍微買大一些，送大郎去磨縣就眼睛也不眨的出錢。”

桂娘譏諷親爹毫不留情：“這些都是小錢，人有多的還是更愛花在自己身上，院子再小也沒妨礙他的食住。無非就是我們住得小一些，他總歸白日長久在外頭，人倒頭睡不了一丈地。”

林立秋低頭默默扒飯，感覺自從趙二走了，桂娘真是有話說話，讓人半點都招架不住。

桂娘說的都是打心底的大實話，從前不說是有所顧忌，現在再不說，就得把自己憋死了。吃完這一頓，林立秋收拾廚下，桂娘提木桶去給桂樹澆水。

樹是用不着人三天兩頭惦記着澆水的，尤其藥縣這片地界，雨水不缺，反倒是更讓人憂心給植物澆死了。

打掃完廚房，林立秋打井水填水缸，有一搭沒一搭地和桂娘聊天，提了提樹的事。

桂娘就說：“你不是說了麼，這小院住不了太多人，大人那裡已經在給大郎找親事了，後面還有二郎。指不定哪天就不住這兒了，我想着以後搬不走她，總該澆兩回水，免得自己日後愧疚。”

一家子老小擠在一處還好說，新婦進門就不同了，稍微講究點的人家都得分出個前後院子。

林立秋的娘也是在富裕人家做廚娘，她打小是見慣了的：“前日裡我和王大娘一起趕早市，還聽人說起呢，說是後頭的院子給誰家買去了……這一片地方的院子緊俏的很，要是能臨近的買一間，擴一擴就便宜了。”

“周圍哪兒有多餘的地呢？不管這個，總歸輪不着我們操心。”桂娘拍拍手，把水桶放回原位，出門去陸家幫忙。

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桂娘手頭冊冊醫書背過，記性好、嗅覺也靈敏，辨認藥材基本上不出錯。現在陸家的藥房，在繁忙時候是全權托在桂娘手裡的，常相伴的鄭娘子都說：“桂娘這大小也是個管事了。”

桂娘聽了隻笑不回話。

等午後閑下來，鄭娘子站在櫃台前手支着下巴，和桂娘說閑話：“這幾年裡，桂娘你是學到真東西了，以後就是破家了，也有幾分手藝能做個遊醫巫醫的。”話裡話外殊為羨慕。

桂娘手下抄錄不停，口中回答：“我記得王大娘最近天天說什麼喜事喜事的，是你家大人給你說親事了？”

“年齡到了呗。”鄭娘子是下個月的生日，過了生日就及笄了，在鄉下地方，及笄就是該定親嫁人的年紀。鄭娘子惆怅着，不忘關心桂娘：“我記得你生日在我後頭，我們是同一年的，你是秋天的生日吧？主簿沒說什麼嗎？”

桂娘也不大樂意這事：“九月，也快了。我上頭還有兩個兄長，一時半會兒且定不下來呢。”