不同于朱元鎮那邊母子開門見山地交底，這邊夏晚照剛清醒，便得知了個壞消息。

夏司南即将啟程，重返南疆。

這比原定的日子足足提前了半月。

夏晚照滿是不舍，褚盈也暗自垂淚。見狀，夏司南不得不解釋：“刺客來曆不明，僞裝無懈可擊是對外的說辭。事實上，賊人所用三石弓的弓弦，為南疆最上等的獨角牛牛筋所制。”

“刺客是南疆派來的？”夏晚照問。

夏司南卻搖頭，神色愈發肅穆。“與我交手的死士看似普通，但皮膚細膩白嫩，而且南疆炎熱濕重，多蛇蟲鼠蟻，而他們身上，卻連一星半點的蟲咬抓痕都沒有。”

褚盈意識到這話的份量，臉色瞬間變了：“那隻能是大齊幾個老牌世家的做派。難道朝中有人與南疆裡應外合？”

豢養死士是諸多世家的傳統，屢教不改，屢禁不止。

“所以我得回去坐鎮。”夏司南說：“要是真有，南疆就危險了。”

褚盈臉上的擔憂之色更濃郁了，眼中滿是不舍，卻死死咬着唇，什麼話也不說。

她的一切喜怒哀樂，又怎瞞得過時刻心系于她的夏司南？

本還打算再叮囑女兒幾句話的夏司南直接趕人，等屋裡隻剩下夫妻二人，他趕緊将人擁入懷中，輕聲細哄：

“不怕，都是小事，我很快就能解決。”

褚盈的擔憂卻并未好轉，她不怕鬼魅伎倆，隻擔心戰場刀槍無眼。

也隻有這時候，褚盈狠不得自己嫁的隻是普通纨绔，而不是夏司南這種國之脊梁。

“有時候，我真希望咱們隻是普通人家。”

簡簡單單一家三口，共享天倫之樂。

夏司南抱着妻子，破天荒地沒有搭腔。

他要不是夏家人，沒得祖宗基業打底，也沒得自個兒本事，怎配求娶這麼好的阿盈？

他若不是大齊一人之下萬人之上的鎮南王，又如何能給妻女今日這般顯赫的身份，讓她們在人前顯貴，人後随心所欲？

便是護得她們不受人欺負，隻怕都是難事。

所以建功立業，頂門立戶，不但是夏家僅剩骨血的夏司南應做的，更是他為人夫為人父的分内事。

他，責無旁貸。

……

父母那邊的愁緒多少影響了夏晚照，她一反常态地乖乖呆在家裡，直到夏司南收拾好行囊，離家的這天。

母女倆戀戀不舍地陪着送到城外，因事發突然，夏司南返回南疆的事也被隐瞞了下來，宣帝的意思是最好打南疆内鬼一個措手不及，因此身邊也隻帶了兩名得力副将，力求輕裝簡行。

其他人則留在長安，再拖延三日。

“在家不許惹你娘生氣。刀法和藥湯一天都不許落下，出門必須帶上阿力，與人打架下手要有分寸，闖禍了就自個兒在外頭擺平，不許帶回家惹你娘頭疼，明白嗎？”

夏司南每告誡一句，夏晚照就點頭。

乖巧地一塌糊塗。

看得夏司南心裡一陣柔軟。

擡手摸了摸她腦袋，又溫情脈脈地看了眼妻子褚盈，他壓下心中不舍，轉身上了馬背，在母女倆不舍的目光中，頭也不回地離去。

不過比起褚盈純粹的不舍，夏晚照卻若有所思。

“每一個夏家人，十五歲時都要做出一個選擇。”昨天夜裡，父親夏司南獨自找到了她，對她說：“選擇以什麼樣的方式，做一個對夏家有用的人。”

她眼睛一亮，正要開口時，夏司南卻阻止了她。

“你還有四年的時間，認真想，仔細想。等你十五歲時，再告訴我你的答案。”

見她不情願，夏司南輕笑着解釋：“有些責任不是随随便便就能扛起來的，因為一旦扛起，就再不能回頭。我不希望你的答案是因為年少輕率，或是讨誰喜歡的決定，而是深思熟慮之後，再不後悔。”

“你可明白？”

她明白，又不完全明白。

因為父親的表情過于慎重，使得她也不知不覺變得慎重。

幸好她還有四年的時間慢慢想清楚。

夏晚照這樣想。

……

孰不知，老天爺并不打算給足這四年。

……

夏司南離家的愁雲隻在夏家上口籠罩了數日，畢竟常年沒有男主人在家，反倒是鎮南王府的常态。

褚盈在姐妹們的寬慰下又恢複了生氣。

褚家是山東最有名的氏族之一，以詩書傳家，曆代都有人在朝堂，褚氏女也一貫是衆家族趨之若鹜的宗婦人選，不少人嫁到了長安，可以與褚盈為伴。