這一番話誇得小笙略微有些不自在，實在是太場面了！恐怕就連這些也都是他們大家大族裡的基本功夫。

不過小笙認真想了想，覺得韓謄考慮得很周到，這位秦媽媽說得也有道理，有個得力的老師在旁邊提點引路，總歸不會錯的。

且說過來的這位姐姐又會梳頭，又會妝面，還兼顧做飯裁衣收拾屋子，勤勞能幹得不像話，從進門起就沒有歇過。小笙過意不起，都想問問她一個月多少工錢，“勞務派遣”過來竟如此賣力！

誰知她笑道：“我是秦媽媽的大女兒，叫東菱。笙笙姑娘，昨兒夜裡二公子特地吩咐我，叮囑我務必要盡心對您。您就忙自己的去，家裡我看着，哦，您别怪我偷懶不随您出門，是二爺交代過，您上街時，不喜歡有人跟着。”

小笙道：“那你歇歇吧，别累着了，我這院子也不大，你随便掃掃就行，竈房裡有柴米油鹽，餓了就自己做飯吃，我要晚點才回來。”

東菱追出來：“姑娘帶把傘吧，天兒眼看着就要下雨。”

小笙看了看晴空萬裡的天，笑道：“你算錯了，今天不會下雨。”

但事實證明，這次是小笙算錯了，都道是西邊晴來東邊雨，明明出觀英巷時還好好的，往東大街走，天色就越來越晦暗，不多時，飄來兩多烏雲吭哧一撞，稀裡嘩啦的閃電，混合着雨珠砸下來，好在閃電落在山頭，可雨珠砸進人群！

在街上溜達正歡的平頭百姓，被砸了個抱頭亂蹿，小笙也狼狽站在一家鋪子的屋檐下躲雨，沒仔細看鋪子招牌，她起先還慶幸這裡躲雨清淨，沒人來跟她搶，結果一陣燈油紙錢味兒飄出來，她才知道為何沒人來搶了。

她隻顧着怕淋，沒多注意，原是挑了個長生店躲雨。

店家仿佛也很意外，沒想到還有人願意在他的鋪子前站一站，卻看是個女孩兒，他突然又有很想趕人的沖動。

小笙非常惶恐，雖然她也不忌諱這些，但店主看起來有些介意，但又不好直言。于是小笙便雙手頂在頭頂，往隔壁家的布店去了。

正犯愁這雨怎麼還不停時，東菱穿着木屐和蓑衣，打着傘，懷裡還抱着一柄，一路小跑找來，在人群中一眼就看見小笙，笑吟吟過來接人：“姑娘，咱們今兒先回去吧。”

小笙接過傘，大喜，笑道：“你怎麼知道我被困在這兒了？”

東菱拍拍她裙裾上的雨水，心疼道：“二爺說您休沐都會去甯王府看張爺爺，姑娘四月墨考高中又得了官告，想來是第一時間要去給他老人家報喜的。适才我記得你出門的方向，估摸着姑娘走這條路，就過來碰碰運氣。”

她笑道：“今兒還是我的運氣好些！”

小笙後悔沒聽她的話，眼下鞋襪和裙裾都打濕了，冷兮兮膩歪歪的不舒服，隻好原路返回觀英巷。

東菱燒了一大鍋熱水給她沐浴，大大的浴桶，盛滿熱湯。小笙一進去便覺得渾身舒坦，東菱挽着袖子進來，直奔她，拿起澡豆就要給小笙搓背。

小笙吓得往水裡沉。

東菱：“不要害羞呀姑娘，我給您松松筋骨，我的按摩手法都是跟娘學的！”

小笙：“我能……自己洗。”

東菱二話不說，将小笙從水裡撈起來，認認真真履行義務，順便給她講起馬球會的禮儀和流程。

等洗完澡，烘幹頭發，天兒不再下雨，小笙才重新去到甯王府後街的小巷。

張中全如今是半退的狀态，不怎麼當差，即便府裡有什麼忙不過來的要緊事兒，他也隻是在主子跟前露個臉，具體的事有底下小幺兒們替他去做。

張中全為人和善，笑眯眯的，對她說道，今日探望過後，以後便可以不必勤來。小笙在書院的情況他基本都聽說了，為她感到高興，這一路走來誰也說不準結果怎樣，但小笙卻也真切踏實地做到了。那麼，當初送她去書院的職責和使命也就完成，以後她将邁進人生下一階段旅程，從前的老黃曆，可以暫且擱擱。

其實小笙也隐隐感受到，日後他們這一老一小見面的機會，可能就少了。

小笙如今還沒來有關俸祿，沒有富裕的錢，就将年節官家賞賜給她，之後買房抵消，如今還剩下賞賜的一半，就是那五十匹绫羅料子的兌票，悉數送給了張中全。

從東大街回來正好趕上吃晚飯，院子炊煙缭缭，飯香陣陣，西邊落日餘晖燦爛，将人們的影子拉得很長。

女人們在忙着收衣裳，男人們在江堂碼頭搬搬抗抗，貨郎推着車走街串巷吆喝，趁着太陽落山前最後再做一波生意。小孩兒們不顧大人呼喚和警告，三三兩兩追逐打鬧，從前街追到後街，在繞巷水畔，争風車，搶紙鸢，分享糖葫蘆。幽靜的水面倒映出傍晚的千家百态，各家各戶傳出鍋碗瓢盆叮鈴啷當的碰撞聲。東菱早就做好了豐盛的晚餐，聽到敲門聲，迫不及待出來給她開門。

明亮的眸子笑吟吟的喊她，“姑娘回來了！”

登時，那股積壓在心頭的憂傷，立時就被治愈，煙消雲散随風淡了。